Veliki problemi koji pogađaju Minnesota Vikingse s rasporedom NFL doigravanja na pomolu

Problemi prvoplasiranog nogometa koji dolazi nakon četvrtog neugodnog poraza u sezoni čine se nevažnima nakon tragedije u ponedjeljak navečer u koju je bio uključen obrambeni bek Buffalo Billsa Damar Hamlin. Gledajući mladića kako pada nakon što je napravio napad i znajući da su njegov život i sredstva za život u ravnoteži, čini se da su stvari kao što su nositelji u doigravanju i ponovna izgradnja samopouzdanja momčadi nevažne.

Ali to je situacija s kojom se glavni trener Kevin O'Connell suočava dok se Vikingsi pripremaju za doigravanje za dva tjedna. Na početku njihove utakmice u 17. tjednu protiv Green Bay Packersa, činilo se da postoji legitimna prilika da se izbore za prvog nositelja u doigravanju NFC-a, ali do trenutka kada su izgubili s razlikom od 41-17, ti su snovi bili isprekidani.

Umjesto broj 1 ili broj 2 nositelja, Vikingsi su gotovo zaključani na broju 3. San Francisco 49ers imaju prednost u tiebreaku zbog boljeg konferencijskog rekorda (9-2 nasuprot 7-4), i osim ako Ninersi ne izgube kod kuće od posljednjeplasiranih Arizona Cardinalsa (4-12, sa 6 uzastopnih poraza) i Vikingsi ne pobijede Bearse u Chicagu, Vikingsi će ići u postsezonu kao 3. nositelj.

Što to znači za njihove šanse za playoff? Oni će igrati protiv New York Giantsa u Wild-Card rundi. Giants su izborili svoj prvi nastup u doigravanju od sezone 2016. svojom pobjedom od 38-10 nad Indianapolis Coltsima u 17. tjednu – istoj momčadi koju su Vikingsi trebali skupiti s 33 boda da bi je pobijedili.

Sljedećeg su tjedna Vikingsi nadmašili Giantse rezultatom 27-24 kada je Greg Joseph nakon isteka vremena pogodio fild goal od 61 jardu. Tako da je jasno - Vikinzi bi trebali lako pobijediti Giantse.

Da baš. Vikinzi nikad nemaju lakih pobjeda protiv bilo koga, a samopouzdanje nije baš u porastu nakon što su ih pobijedili Packersi. Vikinzi možda imaju eksplozivne igrače u Justinu Jeffersonu, Kirku Cousinsu, TJ Hockensonu, Dalvinu Cooku i Adamu Thielenu, ali napadačka linija je veliki upitnik nakon ozljeda Briana O'Neilla, Austina Schlottmanna i Garretta Bradburyja.

Trčanje se pretvorilo u veliki problem, što je O'Connell priznao. "Moramo pronaći način da pokrenemo našu igru ​​trčanja," rekao je O'Connell. "Shema samo treba biti zdrava, a mi moramo biti u mogućnosti staviti šešir na šešir i pokrenuti se i pokušati dati Dalvinu (Cook) i Alexanderu (Mattison) prostora da se otvore na početku nogometnih utakmica."

Glavni problem

Obrana je bila problem cijele sezone, budući da su ovu jedinicu rastavili Eaglesi, Cowboysi, Lions i Packers. Nije ni obrambeni koordinator Ed Donatel radio svoju magiju u 12 pobjeda. Nakon dobre igre u prvom tjednu protiv Green Baya, Vikingsi su dali 1 ili više poena u svim osim u dvije od sljedećih 22 utakmica.

Nije sve Donatellova krivnja, jer Vikinzi imaju jednu od najgorih obrambenih momčadi u ligi od 2020., ali on je doveden da napravi promjene. Jedino što se primijetilo je da je obranu učinio pasivnijom i lakšom za čitanje protivničkim bekovima i ofenzivnim koordinatorima.

Donatel je pokušao promijeniti filozofiju – na O'Connellov poticaj – nedugo nakon što su Vikinzi odbacili odluku 34-24 u korist Lavova. Iako je bilo nekih znakova života, obrana Vikingsa bila je upravo ono što je trebao bek Giantsa Daniel Jones.

Jones je protiv Minnesote odigrao najbolju partiju u karijeri, kompletiravši 30 od 42 dodavanja za 334 jardi. Prije te utakmice, Jones je bio poznat kao kvoterbek koji je mogao igrati sa svojom sposobnošću trčanja, ali je bio previše nedosljedan u dodavanjima.

Slijedio je briljantno protiv Coltsa, dovršivši 19 od 24 dodavanja za 177 jardi i 2 touchdowna te trčeći za 91 jard i još 2 pogotka. Odjednom, Jones je bek u usponu i ponovno se suočava s obranom Minnesote. Giantsi neće imati straha kada se vrate na US Bank Stadium za svoju uzvratnu utakmicu.

Može li Donatel smisliti poboljšani plan igre? Mogu li Danielle Hunter i Za'Darius Smith pružiti dominantno dodavanje? Hoće li Patrick Peterson i Harrison Smith zaoštriti stvari u srednjoj?

Ovo su pitanja na koja Vikinzi moraju odgovoriti kako bi prošli u doigravanje. Mogu dobiti barem jednu utakmicu doigravanja ako zapale na sve cilindre i dobiju barem neki napredak u obrani.

Ali mogu li ići dalje od toga. Jesu li prijetnja da pobijede 49erse ili Eaglese?

U ovom trenutku to je vrlo malo vjerojatno. Previše je ozljeda u napadu i previše rupa u obrani.

Dječak genij O'Connell možda je izgradio obiteljsku atmosferu i pobjednički stav u svlačionici, ali to jednostavno nije dovoljno. U ovom trenutku treba postati čudotvorac.