Rani statistički uspjeh Mannyja Machada u 2022. otkriva vodstvo i zrelost

Treći igrač San Diego Padresa Manny Machado prvi je u utrci za nagradu najkorisnijeg igrača Nacionalne lige. Trenutno je na vrhu ljestvice u nekoliko tradicionalnih i naprednih statističkih kategorija. Kako peterostruki All-Star u srpnju navršava 30 godina, zrelost i vodstvo evidentni su u Machadu dok nastoji dovesti svjetsko prvenstvo u San Diego dok popravlja neugodne aspekte svoje reputacije.

Teško je procijeniti zašto je igrača s loptom Machadovog kalibra tijekom proteklog desetljeća zasjenili suvremenici i suigrači. The Baltimore orioles odabrao je Machado s trećim izborom na draftu 2010. i dao srednjoškolcu kratkoročni bonus od 5.25 milijuna dolara. Prvi ukupni izbor, Bryce Harper, već se pojavio na naslovnici Sports Illustrated godinu dana prije drafta kao 16-godišnje čudo. Outfielder je dobio 6.25 milijuna dolara bonusa od Washington Nationalsa. Prema Baseball-Reference izračunu pobjeda iznad zamjene (WAR), Machadov 48.4 WAR trenutno je najviši od svih igrača koji su odabrani na draftu 2010. godine.

Dok su Harper i Machado bili spremni krenuti u profesionalnu karijeru, legenda o Mike Trout već se širio bejzbolom. A 25^th izabranog na draftu 2009. od strane Los Angeles Angelsa, vanjski igrač je dobio 1.215 milijuna dolara bonusa. Usporedbe između Harpera i Trouta bile su trenutne, dok Machado nikada nije sudjelovao u zanimljivim razgovorima.

Outfielder Giancarlo Stanton možda je potpisao 13-godišnji ugovor vrijedan 325 milijuna dolara s Miami Marlinsima u studenom 2014., ali upravo je Machado postao prvi igrač velike lige koji je potpisao ugovor sa slobodnim igračem vrijedan 300 milijuna dolara u veljači 2019. Harper je nadmašio Machado za nekoliko dana zahvaljujući 13-godišnjem ugovoru od 330 milijuna dolara s Philadelphia Philliesom. Trout je ponovno zavladao s produljenjem ugovora na 12 godina, 426.5 milijuna dolara, otprilike mjesec dana nakon što je Harper potpisao ugovor.

Dvostruki dobitnik Zlatne rukavice s Oriolesima (2013., 2015.), Machadova zvjezdana obrana donijela mu je i prestižnu nagradu Platinum Glove Award (2013.). Tijekom svog boravka u Američkoj ligi, Machado se natjecao protiv Adriana Beltrea, Matta Chapmana, Evana Longorije i Kylea Seagera za obrambenu superiornost u trećoj bazi. Po dolasku u Nacionalnu ligu zahvaljujući zamjeni u srpnju 2018. s Los Angeles Dodgersima, Machado je brzo otkrio dominaciju Nolana Arenada. Treći nosilac osvojio je devet uzastopnih Zlatnih rukavica za Colorado Rockies i St. Louis Cardinals (2013.-2021.). Prema FanGraphsovim Defensive Runs Saved (DRS) i Ultimate Zone Rating (UZR) statistikama u posljednjih 10 sezona (2012.-2021.), Machado je 100 DRS i 61.6 UZR samo iza Arenadovih 136 DRS i 62.2 UZR treće baze među igračima.

Machado je tri puta završio među prvih pet glasova za nagradu za najkorisnijeg igrača: dva puta u Američkoj ligi (2015., 2016.) i jednom u Nacionalnoj ligi (2020.). Draft klasa 2010. donijela je dva pobjednika Nagrade za najvrednijeg igrača Nacionalne lige. Harper ju je osvojio dva puta (2015., 2021.) prije sezone s 29 godina, a vanjski igrač Milwaukee Brewersa Christian Yelich također je osvojio nagradu 2018. tijekom svoje sezone s 26 godina. Yelich je imao 23 godine^rd ukupni odabir od strane Marlinsa. Prema Baseball-Reference, samo je jedan igrač s loptom koji je izabran kao treći ukupno osvojio nagradu za najvrednijeg igrača: Hall of Famer Robin Yount postigao je ovaj podvig dvaput za Brewers (1982., 1989.).

Machado je stekao reputaciju nezrelog, ćudljivog i sebičnog, a istovremeno posjeduje izniman talent. Mnogi su dovodili u pitanje njegove sposobnosti donošenja odluka i hoće li se ikada razviti u vođu. Kao veteran u nogometnom klubu s visokim očekivanjima, Machado je uspostavio ton zrelosti i odgovornosti u klupskoj kući s petom najvišom platnom listom Opening Day (211,968,286 dolara) u Major League Baseballu prema Associated Pressu. Pomaže i prisutnost Boba Melvina koji je trostruki dobitnik nagrade Menadžer godine (2007., 2012., 2018.).

Čak i s Machadovim iskustvom i vodstvom, Padres se još uvijek suočavaju s rastućim bolovima s kratkotrajnim Fernandom Tatisom, Jr. 23-godišnjaka su visoka energija i žar za životom zarazni, ali on također pati od napadaja nezrelosti i neodgovornosti koji su već dodali pretjeran stres za Padre. Ne zaboravimo ni ozbiljne ozljede zapešća i ramena uz 14-godišnje produljenje ugovora od 340 milijuna dolara za igrača koji je odigrao samo 273 utakmice u karijeri na razini prve lige. Machado je savršena osoba za mentora Tatisu, Jr., jer u nekim slučajevima to je kao da se Machado gleda u ogledalo u mlađoj verziji sebe. Machado i zdravlje dva su Tatisova najveća saveznika dok se oporavlja od operacije popravka prijeloma skafoidne kosti na lijevom zapešću prošlog ožujka.

Manny Machado zna da u njegovom impresivnom životopisu nedostaju važna pojedinačna i timska priznanja. Prosjek od 200 udaraca u 115 palica u 29 postsezonskih utakmica nije doveo do svjetskog prvenstva niti je službeno priznat kao najvrjedniji igrač u svojoj ligi tijekom cijele sezone. Machado također ima financijske motivacije s obzirom na njegov 10-godišnji ugovor od 300 milijuna dolara ima klauzulu o isključivanju nakon sezone 2023. prema Cot's Baseball Contracts. Može li 31-godišnji Machado odustati od preostalih pet godina i 150 milijuna dolara na trenutačnom ugovoru i zaraditi više u slobodnoj agenciji? Sve je moguće jer bi nagrada za najkorisnijeg igrača Nacionalne lige vjerojatno dodala intrigu ionako fascinantnom razgovoru.