Mark Cuban preuzeo je upravitelje ljekarničkih beneficija i zauvijek poremetio zdravstvo u Americi

Zamislite da saznate da na tržištu postoji lijek za vašu terminalnu bolest. Međutim, jedini problem je cijena od milijun dolara koja vas sprječava da dobijete svoj lijek koji vam spašava život.

U svom prethodnom članku pisao sam o tim "terapijama od milijun dolara" koje su u pripremi. Lijekovi kao što je Danyelza, lijek za neuroblastome u kostima, koštaju više od milijun dolara. Mnogima se ovo može učiniti kao okrutna ironija: kako će si velika većina pacijenata kojima je potreban ovaj lijek moći priuštiti? Ipak, u industriji u kojoj 90% lijekova propadne, 10% lijekova koji uđu na tržište moraju imati visoku cijenu kako bi se osigurala profitabilnost industrije.

Intuitivno, ovo ima smisla: s velikim rizicima dolaze i visoke nagrade. Ne bi bilo tako loše da se zarada od 10% uspješnih lijekova vrati proizvođačima lijekova koji su preuzeli početni rizik proizvodnje. Međutim, u sustavu prepunom posrednika poznatih kao Pharmacy Benefit Managers (PBM) koji pretjerano naplaćuju lijekove na recept, zarada od lijekova puni džepove posrednika, a ne njihovih proizvođača. Ovaj ciklus učinio je nedostižnim ne samo terapije vrijedne milijune dolara, već i uobičajene lijekove kao što je inzulin, o kojem svakodnevno ovisi 7 milijuna američkih dijabetičara.

Prepoznajući terete koje nameće vrtoglavi skok cijena lijekova, nove političke inicijative zaoštravaju to pitanje. Potpisao ga je predsjednik Biden sredinom kolovoza, Zakon o smanjenju inflacije iz 2022. navodi nekoliko odredbi za smanjenje troškova lijekova na recept, uključujući pregovore o cijenama sa saveznom vladom i zahtjev da farmaceutske tvrtke plaćaju rabate Medicareu. Štoviše, početkom srpnja, guverner Kalifornije Gavin Newson najavio je državni proračun od 100 milijuna dolara za proizvodnju svog inzulina. Iako tek treba vidjeti učinkovitost takvih politika, jedan milijarder poduzetnik i investitor već je bacio talase na farmaceutsku industriju.

Mark Cuban, suosnivač internetske ljekarne Cost Plus Drugs, smatra da "neke industrije jednostavno treba prekinuti." Razgovarajući s njim u Konferencija Sam život domaćini dr. Sanjay Gupta i Marc Hodosh, Cuban je primijetio da “Ljudi umiru jer ne mogu dobiti svoje lijekove.” Lijekovi čija proizvodnja košta proizvođače samo centi bivaju označeni za više od 1000%, što ih stavlja u ruke pacijenata.

Izražavajući svoje frustracije zbog nedostatka transparentnosti u industriji, Cuban vjeruje da je povećanje cijena uobičajenih lijekova prvenstveno posljedica PBM-ova koji žele ostvariti maksimalan profit. Pokrenut ranije ove godine, Cost Plus Drugs temelji se na modelu izravnog obraćanja potrošaču gdje tvrtka pregovara izravno s proizvođačima, učinkovito zaobilazeći PBM. Nakon što je kupljen od proizvođača za prijenos, Cost Plus prodaje lijek s 15% marže od veleprodajne cijene, naknadom za rad u ljekarni od 3 USD i poštarinom od 5 USD, kao što je navedeno na njihovoj web stranici. U skladu s Cubanovim naglaskom na transparentnost, svi lijekovi koji se prodaju na stranici uspoređuju koliko košta kupnja lijeka na Cost Plus Drugs u odnosu na njegovu maloprodajnu cijenu kod drugih tvrtki, a kupci ne mogu biti sretniji.

Jedan korisnik Twittera napisao je: "@CostPlusDrugs je bio spas za mnoge moje pacijente... Više se ne moraju odlučivati ​​između uzimanja potrebnog recepta i kupovine namirnica." Drugi korisnik oduševljeno kaže: “@costplusdrugs Zolmitriptan preko Medicare 2,288 USD za dva mjeseca – preko CostPlusDrugs 32.40 USD mjesečno. Hvala vam!"

Iako uglavnom pozitivna, tvrtka se suočila s kritikama na račun svoje ponude, posebice s velikim naglaskom na generičke lijekove u odnosu na lijekove s robnim markama. Lijekove zaštićenih imena plasiraju farmaceutske tvrtke koje posjeduju patent za lijek. Ove tvrtke imaju regulatornu ekskluzivu od FDA na 20-godišnjem patentu. Za to vrijeme proizvođač može prodati lijek po visokoj cijeni kako bi povratio i ostvario profit od svoje investicije. Međutim, kada prestane ekskluzivnost lijeka, druge tvrtke mogu proizvoditi generičke verzije koje sadrže iste aktivne sastojke i dozu kao naziv robne marke. Za razliku od bezbrojnih generičkih lijekova koji se nude na Cost Plusu, skuplji lijekovi zaštićenih imena ne nalaze se na web mjestu.

"[Izazov] je natjerati proizvođače lijekova da nas prodaju", ističe Cuban. Budući da patenti za lijekove tvrtkama daju ekskluzivna prava na prodaju, proizvođači mogu prodavati te lijekove po bilo kojoj cijeni. A budući da su PBM-ovi ugovorno obvezni dijeliti svoju zaradu s osiguravajućim društvima, proizvođači lijekova profitiraju od toga što je njihov lijek u formularu osiguranja. Međutim, ljekarne poput Cost Plus Drugs ne mogu ponuditi formulare. Stoga proizvođači lijekova nemaju poticaja za davanje rabata tvrtki. Kao rezultat toga, nekoliko poznatih lijekova ostaje nedostižno za Cost Plus Drugs.

U prethodnom intervjuu za CNBC Make It, Cuban je priznao da Cost Plus Drugs "aktivno radi na problemu". U međuvremenu, tvrtka nastavlja svoju misiju "okrenuti farmaceutsku industriju naglavačke", deseterostruko smanjujući troškove životno važnih generičkih lijekova. Od tvrtke se očekuju još jeftiniji lijekovi jer se krajem godine gradi proizvodni pogon u Dallasu u Teksasu. Možda još značajnije, Cost Plus Drugs služi kao dokaz koncepta u ponovnom promišljanju desetljećima stare farmaceutske industrije. Uz sve veći napredak u genetskim terapijama, nebo je granica za tvrtku.

Hvala i tebi Sohum Phadke za dodatno istraživanje i izvješćivanje u ovom članku. Osnivač sam SynBioBeta, a neke od tvrtki o kojima pišem su sponzori SynBioBeta konferencija i tjedni sažetak.