Propisi Marylanda sprječavaju djecu da idu u školu

Napokon je jesen. Djeca se vraćaju u školu, čekajući jutarnje školske autobuse na uglovima ulica.

Ali što ako autobus ne dođe?

Ovo se događa Tracy i Mirandi (nisu njihova prava imena), sestrama u 10^th i 12^th razreda koji pohađaju srednju školu Meade u Fort Meadeu, Maryland. Školski autobus bi ih trebao pokupiti u 7:52 ujutro na nastavu u 8:30, ali ponekad kasni, a ponekad se uopće ne pojavi.

Kad autobus 275 kasni, Tracy i Miranda propuštaju nastavu. Kad se ne pojavi, propuštaju cijeli dan u školi. Njihova samohrana majka mora krenuti u 6:30 ujutro na posao, pa ih ne može voziti. A škola ne reagira na pritužbe roditelja.

Nazvao sam Marka Anthonyja, stručnjaka za prijevoz područja Meade, za komentar. Preusmjerio je moj poziv Bobu Mosieru u Odjelu za komunikacije okruga Anne Arundel, koji mi nakon pet dana još nije odgovorio.

Tracy mi je rekla: „Stvarno je iscrpljujuće svaki dan izostati s pola prvog sata i onda ne znati što raditi na satu. Pogotovo kad se moj prvi sat održava virtualno u knjižnici, pa je još teže komunicirati s učiteljicom.”

Miranda je dodala: “Izlazimo [iz] kuće ne znajući hoće li se autobus pojaviti ili ne… ili će doći jako kasno. Zamorno je dugo stajati vani. Što ćemo kad padne kiša ili kad dođe zima?”

U nekim državama za to postoji rješenje. HopSkipDrive, osnovana 2014. godine, ima vozače osposobljene da pokupe djecu i odvezu ih do mjesta gdje trebaju. Unajmljen od strane školskih sustava da nadopuni sustave školskog autobusa, HopSkipDrive pruža drugačiju uslugu od UberaUber
i LyftLyft
. Vozači su prošli temeljitu provjeru i imaju iskustva u brizi o djeci kod kuće ili na poslu.

Vozači HopSkipDrivea žele dodatne, fleksibilne mogućnosti zarade u kojima mogu voziti djecu nekoliko sati tjedno. Ovo je dobitna prednost: vozači imaju fleksibilne mogućnosti, a školski okruzi mogu iskoristiti prednosti mreže provjerenih vozača koji mogu brzo odgovoriti na sve veće potrebe škola i učenika.

Od 2014. godine vozači HopSkipDrivea prevezli su više od 20 milijuna milja bez kritičnih sigurnosnih incidenata, prevozeći preko 2 milijuna djece. Tvrtka je opsluživala više od 16,000 škola u 12 država. Ali propisi Marylanda koji se odnose na autobuse čine rad HopSkipDrivea previsokim.

Okrug Anne Arundel izdvojio je 69 milijuna dolara za prijevoz u svom budžet za akademsku (fiskalnu) godinu 2022.-2023., od čega će 60 milijuna dolara biti potrošeno na ugovaranje autobusnih usluga. Ali ovo ne funkcionira za Tracy i Mirandu i mnoge druge. S obzirom da su mnogi školski autobusi popunjeni manje od 50 posto i manjak vozača, unajmljivanje službe koja će pokupiti neke učenike jeftinije je od drugog autobusa. Školski sustavi angažiraju HopSkipDrive jer usluga može biti jeftinija od školskog autobusa.

Uvriježeno mišljenje je da većina djece ide autobusima, s malo slobodnih mjesta. U stvarnosti, prema Nacionalna anketa o putovanjima kućanstava iz američkog Ministarstva prometa, 33 posto školske djece u školu je išlo autobusom, 54 posto vozilom, a 10 posto pješice ili biciklom. (Ovi podaci su iz 2017., ali posljednji podaci, iz 2020., nisu reprezentativni zbog pandemije.)

Prema Izvješće RAND Corporation za 2022 Heather Schwartz i Melissa Kay Diliberti, 74 posto školskih okruga prijavilo je nedostatak vozača autobusa, a 57 posto prijavilo je ozbiljan nedostatak. Nakon nastavnika na zamjeni, najviše je manjkalo vozača autobusa, jer na današnjem skučenom tržištu rada, s preko 11 milijuna otvorenih radnih mjesta, vozači autobusa mogu pronaći bolje plaćene poslove.

Zašto Maryland ne unajmi tvrtku kao što je HopSkipDrive da odveze Tracy i Mirandu i druge poput njih u školu? Izvješće Prismatic Services o prijevozu učenika u okrugu Anne Arundel zaključuje da "Maryland trenutačno ima pretjerano restriktivna pravila koja ne rezultiraju znatno većom sigurnošću učenika, ali smanjuju kvalitetu usluge dok vjerojatno povećavaju troškove."

Marylandova nova pravila za "alternativna vozila", uvesti 2021., uključivati ​​zahtjev da svako vozilo ima instaliran zvučni pomoćni upozoravajući alarm; aparati za gašenje požara, setovi za čišćenje tjelesnih tekućina i rezači sigurnosnih pojaseva u automobilima; inspekcije dva puta godišnje od strane lokalne škole; i pet sati obuke po vozaču.

HopSkipDrive vozi djecu u školu uz pomoć lokalnih iskusnih njegovatelja koji voze vlastita vozila, koja su pregledana i odobrena od strane kvalificiranih mehaničara. Sigurnosni ciljevi Marylanda mogu se postići na različite načine koji neće biti prepreka dolasku kvalificiranih vozača na cestu, rekla mi je Trish Donahue, potpredsjednica HopSkipDrivea. Rezervni upozoravajući alarm ima smisla u školskom autobusu gdje je vidljivost problem, ali ne i na Toyoti Prius koja ima rezervnu kameru.

HopSkipDrive osigurava sigurnost vozača zahtijevajući vozačko iskustvo, čistu povijest motornog vozila i provođenje virtualnih obuka o sigurnoj vožnji. Tvrtka ima telematiku koja otkriva nesigurno ponašanje tijekom svake vožnje. Na kraju, polugodišnje preglede vozila ne treba obavljati lokalna škola, već kvalificirani mehaničari.

Maryland ima najbolje namjere sa svojim sigurnosnim propisima, ali ti propisi rezultiraju manjim brojem vozača za školski sustav. Učenici kao što su Tracy i Miranda zaostaju jer ne dobivaju potrebno obrazovanje. Vrijeme je za prijelaz na fleksibilniji model koji ne ugrožava sigurnost i omogućuje dodavanje mreže manjih vozila za prijevoz djece u školu.