Mason Rudolph, Dwayne Haskins na vrhu QB grafikona dubine Pittsburgh Steelersa — za sada

Po prvi put u gotovo dva desetljeća, Pittsburgh Steelersi ne znaju identitet svog početnog quarterbacka koji ide u izvansezone.

Ben Roethlisberger je zamijenio Tommyja Maddoxa u tri utakmice u svojoj rookie sezoni 2004. i od tada je QB1. Međutim, čini se da će Roethlisberger sigurno otići u mirovinu čak i ako nije dao službenu najavu.

Pa kako će Steelersi zamijeniti Roethlisbergera.

Trener Mike Tomlin ne povlači ruku nakon što su Steelersi u regularnoj sezoni ostvarili rezultat 9-7-1, a zatim su u nedjelju izgubili u prvom kolu doigravanja od Kansas City Chiefsa.

Tomlin, međutim, vjerojatno ne blefira. Sigurno je pretpostaviti da Steelersi još ne znaju tko će biti starter 2022. Čak i nakon 15 sezona na poslu, Tomlin nikada nije ušao u izvansezonu pitajući se o svom početnom QB-u.

“To je izazov, čovječe”, rekao je Tomlin. “Nekako te čini nelagodnim. Ali naučio sam trčati pred tim izazovima. Naučio sam cijeniti te izazove. Neizvjesnost koja ih okružuje inspirativna je za mene u smislu produkcije rada.”

Nagađanja, prije svega iz nacionalnih medija više nego iz lokalnih, Steelersi mijenjaju za veterana quarterbacka. Povezivali su ih s Aaronom Rodgersom, Russellom Wilsonom, Derekom Carrom, Jimmyjem Garoppolom i Kirkom Cousinsom.

Ipak, prodaja uspješnice čini se malo vjerojatnom za franšizu koja je izašla iz prvog kruga točno jednom u posljednjih 55 godina.

Steelersi imaju 20^th ukupni izbor, ali najbolji QB-i – Pittov Kenny Pickett i Matt Corral iz Ole Miss – možda će nestati u tom trenutku. Daljnje komplicira stvar nije niti jedan od igrača na toj poziciji u ovogodišnjem projektu draft klase kao sigurni quarterbackovi franšize.

Steelersi će vjerojatnije tražiti pojačanje ofenzivne linije u prvom kolu nego izabrati nekoga kao quarterbacka kao što je Libertyjev Malik Willis, Desmond Ridder iz Cincinnatija ili Sam Howell iz Sjeverne Karoline.

Međutim, možda bi bila druga priča ako bi jedan od tih momaka još uvijek bio dostupan u drugom krugu.

U tom slučaju, Steelersi bi mogli nacrtati QB-a i natjerati ga da služi kao rezerva za jednu sezonu dok će potpisati s veteranskim slobodnim agentom kako bi premostio jaz 2022. Među onim igračima koji bi mogli odgovarati toj ulozi su Jameis Winston, Ryan Fitzpatrick, Marcus Mariota , Tyrod Taylor i Mitchell Trubisky.

Steelersi bi također mogli ići s onim što već imaju na popisu i organizirati natjecanje u trening kampu između Masona Rudolpha i Dwaynea Haskinsa. Mnogi dugogodišnji Steelersovi promatrači vjeruju da je to najvjerojatniji scenarij.

Rudolph ima 5-4-1 kao starter u svojoj četverogodišnjoj karijeri, ali je imao problema u svom jedinom startu ove sezone. Popunjavajući tijekom 10. tjedna kada je Roethlisberger bio pozitivan na COVID-19, Rudolph je mogao samo voditi Steelerse do izjednačenja 16-16 kod kuće protiv skromnih Detroit Lionsa.

Iako zna da se još uvijek mora dokazati, Rudolph je nestrpljiv da dobije šansu za početni posao.

"Još uvijek postoje upitnici u mojoj igri", rekao je Rudolph. "Želim služiti ovu ulogu i želim se dokazati svojim suigračima, dečkima do kojih mi je stvarno stalo."

Haskins je bio Washingtonov izbor u prvom krugu drafta 2019., ali očito nije bio spreman biti starter. Imao je omjer 3-10 i karijera mu je brzo propala.

Steelersi su potpisali s Haskinsima kao slobodnim igračem nakon što je pušten, ali on se ove sezone nije snimio. Haskins, međutim, 2021. ne smatra izgubljenom godinom.

"S obzirom da sam morao igrati rano (u njegovoj karijeri), nikad nisam imao priliku naučiti NFL igru ​​onako kako bi se trebala raditi i onako kako su Steelersi htjeli da se radi", rekao je Haskins. “To mi je dalo priliku da razumijem 'Steelers Way' i kako su željeli da njihovi quarterbackovi djeluju.”