Upoznajte K2 Space, startup svemirske letjelice koji koristi SpaceX Starship

Dvojica braće nastoje osporiti način na koji se izrađuju svemirske letjelice, idući protiv trenda u industriji i dizajnirajući masivne satelite u okladi da su visoke rakete poput SpaceX-ovog Starshipa put naprijed.

Startup K2 Space sa sjedištem u Los Angelesu, čiji su suosnivači CEO Karan Kunjur i CTO Neel Kunjur, kreće u izgradnju satelitskih autobusa — fizičke strukture svemirske letjelice koja pruža snagu, kretanje i više.

Dok su proizvođači nedavno nastojali optimizirati svemirske letjelice dizajnirajući ih što lakšim i kompaktnijim, s malim satelitima u rasponu od desetaka do stotina kilograma, K2 ide drugim putem i dizajnira sustave koji bi bili u rangu s nekim od najvećih svemirskih letjelica. ikada izgrađen.

“Jedini način da pojeftinimo u posljednjem desetljeću bio je da budemo manji. Ono što otkrivamo je da, s novim mogućnostima lansiranja vozila poput Starshipa, zapravo postoji zanimljiva prilika da se ide u suprotnom smjeru,” rekao je Karan Kunjur za CNBC.

Cijena po kilogramu za isporuku svemirske letjelice u orbitu također je pala, zahvaljujući povećanoj konkurenciji na tržištu lansiranja raketa u posljednjih nekoliko godina. A K2 vidi priliku izvan samog Starshipa, od raketa u "teškim" i "super teškim" klasama, kao što su SpaceX-ov Falcon 9 ili Falcon Heavy, do onih u razvoju kao što su Vulcan United Launch Alliancea, New Glenn Blue Origin ili Terran R tvrtke Relativity .

"Mi stvarno gradimo ovu stvar da bude agnostik rakete za lansiranje, planirajući za svijet u kojem će postojati više pružatelja usluga za lansiranje", rekao je Karan Kunjur.

K2 Space, poigravanje prezimenom braće i naklon astronomu Civilizacijske ljestvice Nikolaja Kardaševa, označava Karanov i Neelov prvi zajednički pothvat i spaja njihove ranije različite karijere. Prvi je proveo 10 godina u Boston Consulting Groupu angažiran na preokretima i akvizicijama tvrtki, prije nego što je postao potpredsjednik u startupu za umjetnu inteligenciju Text IQ prije nego što je kupljen 2021. Potonji je iskusio SpaceX, gdje je proveo oko šest godina razvijajući sustave za svoju svemirsku letjelicu Dragon, koja sada prevozi teret i posadu na Međunarodnu svemirsku postaju. Zatim je otišao u kompaniju za električne zrakoplove Kittyhawk na nekoliko godina prije nego što je shvatio da se želi vratiti svemirskom poslu.

"Naš cilj je slijediti slične inženjerske principe koje smo slijedili u SpaceX-u, ali ih primijeniti u različitim razmjerima koji doista nisu bili istraženi u industriji", rekao je Neel Kunjur.

Od svog osnivanja u lipnju, K2 je prikupio 8.5 milijuna dolara u početnoj rundi koju su vodili First Round Capital i Republic Capital, a pridružili su im se Countdown Capital, Boost VC, Also Capital, Side Door Ventures, Earthrise Ventures, Spacecadet VC i Pathbreaker Ventures. Njegovi su podupiratelji ranije ulagali u razne svemirske tvrtke, poput rane potpore First Rounda sada javnoj satelitskoj tvrtki Planeta.

Braća su do sada zaposlila sedam ljudi da im se pridruže - dovodeći talente s prethodnim iskustvom u SpaceX-u, Maxaru, Arianespaceu, Blue Originu i drugima - i pregovaraju o osiguranju tvornice od 15,000 četvornih stopa u području Torrancea u Kaliforniji .

K2 je također izgradio zavidan popis savjetnika, kao što su bivša NASA-ina zamjenica administratora Lori Garver, bivši SpaceX direktor Commercial Crew and Cargo programa Abhi Tripathi, bivši glavni tehnološki direktor SES-a Martin Halliwell i Lee Rosen, bivša svemirska lansiranica američkog ratnog zrakoplovstva zapovjednik grupe i potpredsjednik SpaceX-a za operacije misije i lansiranja.

Za K2, tvrtka cilja na cijene koje bi bile nečuvene za satelitske autobuse ovih veličina. Do sada planiraju izgraditi K2 Mega, klasu do jedne tone nosivosti po 15 milijuna dolara svaki, i K2 Giga, klasu do 15 tona nosivosti po 30 milijuna dolara svaki. Vjeruju da mogu postići te cjenovne bodove razvojem novih sustava kao što su napajanje, kontrola položaja, kontrola topline i više.

“Naše svemirske letjelice su vrlo, vrlo različite od bilo kojeg velikog ili malog satelita koji danas postoji. Moramo preispitati komponente i napraviti mnogo internog razvoja kako bismo dizajnirali nove tehnologije za trgovinu masom i troškovima na nov način,” rekao je Neel Kunjur.

K2 je dosad primio par malih razvojnih nagrada od vlade i rekao je da su potencijalni kupci za komercijalne, znanstvene i obrambene aplikacije potpisali rane ugovore.

"Zamišljamo budućnost u kojoj smo mi platforma koja im omogućuje da opuste ta ograničenja i da budu u mogućnosti izgraditi nosivost koju su oduvijek željeli da sjedi na vrhu ove platforme", rekao je Karan Kunjur.

Tvrtka planira lansirati svoju prvu svemirsku letjelicu Mega klase 2024. godine, prije nego što ode na prvi let s kupcima 2025. godine.

“Znajući iz SpaceX-a iz prve ruke važnost iteracije, želimo poboljšati naše cikluse učenja kako bismo mogli doći u svemir, učiti iz tih komponenti, vidjeti kako rade u svemirskom okruženju i prilagoditi te dizajne u iščekivanju našeg punog lansiranja u 2025.”, rekao je Neel Kunjur.

"Ako ovo dobro shvatimo, postoji potencijal za značajnu promjenu u načinu na koji djelujemo u svemiru", dodao je Karan Kunjur.