Upoznajte Companying koja povezuje inovacije sintetičke biologije sa svijetom osiguranja kako bi osigurala sigurnu proizvodnju hrane

Vishaal Bhuyan bio je dio kulture koncerata prije nego što je postala velika. Godine 2016. radio je u hedge fondovima na Wall Streetu kada je odlučio suosnivati ​​tvrtku za grickalice kao dodatni projekt samo radi zabave. Proizvod njegove tvrtke napravljen je od sjemenki lotosa i isporučen iz Indije, da bi na kraju stigao do ureda Facebooka i Googlea kako bi nahranio tamošnje zaposlenike. Kad ih nisu zadržavali na kanadskoj granici, to jest.

Umoran od ponovljenih putovanja kako bi uništio tisuće kilograma grickalica lotosovih sjemenki zbog kontaminacije kemijskim sprejevima ili štetočinama, Bhuyanova frustracija došla je do vrhunca. Zašto nitko nije mogao otkriti odakle dolaze ti kontaminanti? Šest mjeseci kasnije, budan noću sa svojim novorođenim sinom, Bhuyan je gledao TED govor Ellen Jorgensen, osnivačice GenSpacea. Bio je zaintrigiran - bi li sintetička biologija mogla biti rješenje za njegov problem?

Kako se pokazalo, moglo je i bilo je. Ali, kao što mi je Bhuyan rekao kad smo se sustigli ispred SynBioBeta konferencija svibnja, nije ni zamišljao da će zajednici sintetičke biologije također pružiti poticajan proizvod za koji nisu ni znali da im treba.

Iskorištavanje bakterija za otkrivanje izvora kontaminacije

Nakon pohađanja tečaja Biohacking 101 na GenSpaceu, Vishaal je uspio angažirati Jorgensena da razvije način za brzo identificiranje mjesta kontaminacije duž lanca opskrbe prehrambenim proizvodima. Rezultat njihova partnerstva? A bacil spore koje ne mogu klijati i izražavaju jedinstveni crtični kod nukleinske kiseline koji se može brzo identificirati putem qPCR-a.

Spore su nevjerojatno ljepljive: nakon što ih nanesete na usjev, poput zelene salate ili avokada, ne možete ih skinuti—što znači da ih možete otkriti čak i nakon što je usjev preživio obradu, pakiranje i otpremu na stotine ili tisuće miljama odakle su potekli. Ovo je kritično tijekom izbijanja.

Obično se usjevi s do stotinu različitih farmi kombiniraju, pakiraju i distribuiraju. Dakle, kada se pojavi epidemija, mogu proći mjeseci da se potvrdi izvorna farma. Međutim, ako se usjev tretira oznakom za spore, može se brzo osloboditi ako jednostavni qPCR test kontaminiranog proizvoda ne uspije identificirati oznaku.

Ali što ako oznaka is otkriveno? Kako se poljoprivrednici mogu zaštititi od posljedica? Odgovor je tajni umak Bhuyanove tvrtke, Aanika Biosciences.

Ne samo još jedna cool tehnologija

Dok Aanikine spore zasigurno rješavaju vrlo važan problem koji utječe na lanac opskrbe hranom, Bhuyan je brzo osjetio da je rješenje njegove tvrtke nepotpuno. Osjećao je da Aanika može ponuditi više od "još jedne cool tehnologije". Za nekoga s prošlošću na Wall Streetu, nije dugo trebalo da utvrdi što bi moglo biti bolja vrijednost za Aanikine kupce: osiguranje.

Korištenje električnih romobila ističe prosječno povlačenje hrane košta 10 milijuna dolara samo u izravnim troškovima, a ako ih tvrtka doživi, ​​to bi moglo definirati život (ili smrt) tvrtke. Ipak, unatoč tome, osiguranje u industriji hrane i pića ostavlja mnoge tvrtke na cedilu, bilo da same snose račune ili da smanje ili čak potpuno zatvore svoja vrata. Osiguranje je skupo, mogu proći godine dok se isplate ne raspodijele, a često osiguravajuća društva odbijaju čak i osigurati proizvod. To ostavlja mnoge proizvođače da se sami osiguraju ili kupe jeftine planove koji ostavljaju značajne praznine u pokrivenosti. To posebno vrijedi za tvrtke koje razvijaju inovativne nove tehnologije.

"Ono što su osiguravajuća društva voljna osigurati je ono s čim tvrtke izlaze na tržište, jednostavno i jednostavno", kaže Bhuyan. Kako se tempo inovacija povećava, on vidi kako obećavajuće nove tehnologije ne uspijevaju ostvariti učinak, ne zato što ne rade, već jednostavno zato što se na njih gleda kao na "previše rizične". Stoga je napravio radikalan potez: spojio je Aanikine oznake spora sa svojim znanjem o osiguranju. Aanika ne proizvodi samo spore koje pomažu u praćenju izbijanja hrane, već je i partner s osiguravajućim kućama kako bi proizvođačima hrane pružila sigurnosnu mrežu ako i kada se pojavi problem.

Edukacija osiguravajućih društava o sintetskoj biologiji

Zvuči jednostavno, ali postići ovo bio je nevjerojatno težak pothvat. Bhuyan i njegov tim proveli su godine radeći s osiguravajućim društvima i educirajući ih o znanosti — i sintetičkoj biologiji.

"Kada smo pitali osiguravajuće kuće jesu li ikada razmišljali o biologiji na način na koji razmišljaju o softveru, brzo smo shvatili da nitko nije razmišljao o tome", kaže Bhuyan. “Naše početno ulaganje – sati i sati edukacije osiguravatelja – sada se počinje isplaćivati. Aanika čini ovo tržište održivim.”

Ne samo da Aanika može ponuditi premije do 30% jeftinije od onoga što je trenutno dostupno, već će se njihove isplate dogoditi u roku od 48 sati od obavijesti FDA o problemu. Utvrđivanje je li usjev tretiran Aanikinim sporama u korijenu izbijanja je brzo i jednostavno: jednostavnim qPCR testom ili izotermnim testom na licu mjesta koji je razvila Aanika i daje rezultate za samo 10 minuta. Samo to proizvođačima štedi oko 30-40% od zahtjeva samo smanjenjem vremena i troškova istrage.

Aanika dodatno smanjuje troškove osiguranja smanjujući rizik da će uopće doći do opoziva: njihove se spore mogu projektirati za proizvodnju ne samo molekularnih oznaka, već i sekundarnih molekula kao što su antimikrobni peptidi, isporučujući kompletan paket sigurnosti hrane.

Povlačenje hrane samo je početak

Prijave za Aaniku daleko nadilaze samo opoziv hrane. Bhuyan je okupio tim znanstvenika i financijskih inženjera koji identificiraju ne samo potražnju, već i stječu dobar osjećaj o tome što je tržište spremno prihvatiti.

"Ako vidimo da postoji biološka prednost, možemo pogledati tu granicu, stvarno je razumjeti, razviti vlastitu tehnologiju oko nje, a zatim oko nje strukturirati proizvod osiguranja", objašnjava Bhuyan. “Mislim da postoji budućnost u kojoj će Aanika osiguravati tvrtke koristeći vrhunsku tehnologiju jer razumijemo što ljudi rade. Ako koristite RNAi za utišavanje gena u usjevu za koji mislimo da će ga učiniti robusnijim, druga osiguravajuća društva to neće shvatiti, tako da je to područje naše mogućnosti. Možemo biti most između inovacija u sintetičkoj biologiji i ovog svijeta osiguranja i reosiguranja koji ima mnogo kapitala i koji pokreće odluke svake velike korporacije na ovom planetu.”

Aanikin proizvod također može napraviti veliki trag u pitanjima koja se tiču ​​usklađenosti s regulativom, zabranjenih tvari ili poljoprivrednih prostora, integriteta etiketa hrane i provjere kvalitete hrane—svi problemi koji su u porastu kako rastu troškovi povezani s proizvodnjom i distribucijom hrane. Mogao bi čak pomoći u protumjerama protiv agroterorizam, koji je desetljećima bio na radaru vlade Sjedinjenih Država.

Uobičajeno ime koje koristi sintetičku biologiju

Na pitanje koja je njegova dugoročna vizija za Aaniku, Bhuyan je brzo pojasnio da ne pokušava stvoriti sljedeću tvrtku za sintetičku biologiju. On koristi ChatGPT kao primjer da objasni što misli.

“ChatGPT je cool ne samo zato što koristi AI, već zato što je sada toliko popularan da čak i moja mama priča o njemu. Vidim da se to događa sa sintetskom biologijom. Ako možemo izgraditi stvarno uspješnu tvrtku koja koristi sintetičku biologiju, to bi bila velika pobjeda.”

Tvrtka je na dobrom putu da ostvari taj cilj. Bhuyan kaže da mu je već nekoliko tvrtki za sintetsku biologiju pristupilo i pitalo bi li mogao izraditi policu osiguranja za njihov proizvod. On misli da bi se Aanikin model mogao proširiti čak i na zdravstvo, koje ima vlastiti niz iscrpljujućih problema uzrokovanih infrastrukturom zdravstvenog osiguranja u Sjedinjenim Državama.

Razmišljajući o neposrednom horizontu, Bhuyan me podsjeća na nešto što sam već bezbroj puta rekao: ovo je doba biologije. Ali sada kada razmišljam o tehnologijama i tvrtkama koje će realizirati sve što ovo doba može ponuditi, moram razmotriti još jednu tvrtku. Aanika Biosciences već je poznato ime u mojoj knjizi.

Hvala Embriette Hyde na dodatnom istraživanju i izvješćivanju o ovom članku. Ja sam osnivač SynBioBeta i neke od tvrtki o kojima pišem su sponzori SynBioBeta konferencija i tjedni sažetak.