Upoznajte žene na čelu koje oživljavaju Vans US Open of Surfing, najveći svjetski akcijski sportski festival

Unatoč svom nazivu, Vans US Open of Surfing više je od natjecanja u surfanju. Festival, koji traje devet dana 2022., uključuje i natjecanja u skateboardingu i BMX-u. A od 1959., kada je održano prvo prvenstvo zapadne obale u surfanju, US Open of Surfing prerastao je u najveći svjetski akcijski sportski festival.

Svjetska surf liga (WSL) odobrila je događaj od 2015.; prije toga, dok je WSL još bio poznat kao Association of Surfing Pros (ASP), počeo je surađivati ​​s IMG-om, vlasnikom i operaterom US Open of Surfing, od 2001. Vans je postao glavni sponzor 2013.

Danas, žene rukovoditelji u svakoj od tih kompanija čine okosnicu događaja. Zajedno s Huntington Beachom, domom US Opena već šest desetljeća, ovi dionici—Cherie Cohen, globalna direktorica prihoda i savjetnica u WSL-u; Jen Lau, potpredsjednica akcijskih sportskih događaja u IMG-u i Carly Gomez, potpredsjednica marketinga, Amerika u Vansu—nadziru moćnu akcijsku sportsku kompaniju koja je generirala 55.3 milijuna dolara ekonomskog učinka u 2018., posljednji put kada su brojke objavljene. (Prije toga, izravna ukupna potrošnja koju je generirao US Open iznosila je 21.5 milijuna dolara u 2010.)

Nije tajna da su akcijskim sportovima povijesno dominirali muškarci. Ključni dionici industrije učinili su korake u posljednjih nekoliko godina kako bi se suprotstavili toj činjenici - WSL je najavio jednakost novčanih nagrada u 2018.; surfanje, skateboarding i freestyle BMX debitirali su s jednakim brojem muškaraca i žena na Olimpijskim igrama u Tokiju 2021.; i X Games i Vans Park Series već godinama nude jednake novčane nagrade muškarcima i ženama.

Međutim, usprkos pravednoj zaradi za sportašice, akcijski sportovi i dalje zadržavaju jaku mušku prisutnost - od agenata do rukovoditelja do vlasnika robnih marki, čak i do članova medija koji ga prate. Stoga činjenica da su tri stupa koja podupiru Vans US Open of Surfing žene na visokoj razini nije mali podvig—i one jedna drugoj pripisuju zasluge za uspjeh događaja.

"Radeći u industriji u kojoj su povijesno dominirali muškarci, samo želim stati i prepoznati ovaj trenutak u kojem imamo tri nevjerojatne izvršne direktorice koje oživljavaju ovu nevjerojatnu platformu za sve surfere, klizače i BMX-iste", rekao je Gomez. “Održavanje Vans US Opena u surfanju zahtijeva odlučnost, utjecaj, empatiju i iskrenost, i cijenim kako se svatko od nas oslanjao na te vrline kako bismo stvorili snažno partnerstvo za nas i naše timove. Čast mi je voditi zajedno s Jen i Cherie dok smo domaćini ovog događaja za sve.”

Lau iz IMG-a povezuje točke između Gomeza, koji predstavlja glavnog sponzora u Vansu, i WSL-a, na čijem je čelu Cohen kao glavni direktor prihoda.

WSL, kao upravno tijelo profesionalnog surfanja, odgovoran je za sve aspekte profesionalnog surfanja na ovom događaju—koji je dio kvalifikacijskog procesa za Svjetsku surfačku ligu—kao i za sve ključne komercijalne odnose i globalno emitiranje.

Kao glavni sponzor, Vans osmišljava opseg događaja, uključujući temu – ove godine to je održivost, koja se odražava u svemu, od operacija do marketinških aktivacija, pa čak i pripovijedanja kroz emitiranje – aktivacije web mjesta, maloprodajno iskustvo i dijelovi angažmana zajednice.

"Naši ciljevi održivosti bili su na prvom mjestu dok smo planirali svaki aspekt ovog događaja", rekao je Gomez, navodeći partnerstva s OC Coastkeeper i Surfrider Foundation. "Želimo osigurati da lokaciju napustimo boljom nego što smo je pronašli, a kako bismo bili sigurni da je tako, imamo planirano čišćenje plaže za 11. kolovoza."

Ljepilo koje povezuje WSL i Vans je IMG, koji osigurava da se vizije oba partnera provode dok se također bavi pravnim poslovima, financijama, proračunom, gradskim zoniranjem i izdavanjem dozvola. "Ovo je projekt koji traje 365 dana u godini", rekao je Lau. "Počinjemo doslovno nakon što događaj završi ove godine planirajući za 2023."

U svom modernom obliku, US Open of Surfing utemeljen je na natjecanjima u surfanju, skateboardingu i BMX-u, kao i aktivacijama na festivalskoj strani koje uključuju oblikovanje daske za surfanje na licu mjesta, klinike za surfanje, javne tečajeve skejtanja i BMX-a, demonstracije proizvoda i uzorci industrijskih marki.

Komponenta surfanja je najveća—u stvari, US Open je najveće natjecanje u surfanju na svijetu.

Tijekom Covida, WSL je potpuno preoblikovao i restrukturirao svoj profesionalni sustav u troslojni format. Postoje tri discipline u profesionalnom surfanju: shortboarding se sastoji od muških i ženskih Championship Tours (CT) i kvalifikacijske serije (QS), koja uključuje novoosnovane događaje serije Challenger (CS), od kojih je US Open of Surfing .

Tu su i Longboard Championships, Big Wave Tour i XXL Big Wave Awards.

US Open of Surfing uključuje muški CS i ženski CS događaj, počevši s 96. rundom u prvoj i 64. rundom u potonjoj i okrunjujući prvaka u finalu. Pobjeda vrijedi 10,000 bodova prema CT ljestvici.

Događaj također uključuje Men's and Women Duct Tape Invitational, natjecanje u longboardu koje uključuje polje od 20 muškaraca i 20 žena koje je druga stanica na Longboard Touru 2022.

Natjecanje u skateboardingu Vans Showdown manje je o natjecanju, a više o kulturi—doslovno, naziva se "bezveznim natjecanjem". Skejteri, uključujući profesionalne vozače Team Vansa, nagrađeni su za stil i jedinstveni pristup za razliku od tradicionalnih natjecanja s bodovanjem u jam sessionu i natjecanja novac za trikove.

US Open također je dom jednog od najprogresivnijih freestyle BMX natjecanja na svijetu. Na Igrama u Tokiju 2021., BMX slobodnim stilom pridružio se svom trkaćem parnjaku u olimpijskom programu, s devet sportaša iz osam zemalja koji se natječu u muškoj i ženskoj kategoriji.

Igre u Tokiju označile su veliki korak naprijed za ženski BMX slobodni stil, koji ima vrlo malo natjecanja profesionalne razine za žene. Freestyle BMX nema natjecanje za medalju na X Games (muškarci se natječu u BMX dirt, BMX park i BMX street, kao i natjecanje u najboljem BMX triku). X Games je nekada imao demo za žene, koji je organizirala veteranka sporta Nina Buitrago, ali to je izbačeno iz rasporeda posljednjih godina.

Vans US Open uključuje muško i žensko BMX natjecanje, Vans BMX Waffle Cup. Finale je održano 1. kolovoza, s Kevinom Perazom koji je osvojio naslov u muškoj i Perris Benegas u ženskoj konkurenciji.

Benegas, 27, bila je jedna od dvije žene koje su se natjecale u slobodnom BMX-u na Olimpijskim igrama, završivši tik uz postolje kao četvrta.

“Nešto za što smo se zalagali od samog početka je ravnopravno natjecanje,” rekao je Lau. “Od pariteta novčanih nagrada na WSL-u i rada s njima u našem natjecanju u surfanju tijekom godina do jednakosti za žene s Vans Duct Tape Invitational i isto za skejt i BMX. Ta prilika za ravnopravan položaj i prilika za natjecanje bila nam je doista važna.”

A US Open of Surfing jednako je pružanje prilike gledateljima da zapravo pokupe i isprobaju novi sport kao i da ih izlože svojim omiljenim profesionalnim sportašima.

"Postavljamo temelje za putanju rasta", rekao je Lau. “Da pojasnimo zašto je US Open of Surfing važan, ne radi se samo o razini natjecanja, već i o mogućnosti za sudjelovanje obožavatelja. To može biti kroz kamp za surfanje ili trening u tom skate parku u BMX-u i vožnji skejta. Dakle, ne samo da pruža tu platformu za sportaše s kojima smo možda već upoznati, nego čak otvaramo ta mjesta i osiguravamo pristup široj javnosti. Odrastao sam igrajući tradicionalne timske sportove; sada vidite ovu novu generaciju kako jednako brzo uzima skejtbord.”

Neki od tih gledatelja možda se kasnije neće natjecati na Olimpijskim igrama - ali umjesto toga mogu završiti u izvršnoj ulozi poput Cohena, Laua ili Gomeza.

Kad se Lau počela baviti akcijskim sportovima u IMG-u prije više od 20 godina, bila je jedina žena u prostoru—sada kaže da je nevjerojatno vidjeti evoluciju i koliko žena zauzima prostor brenda.

“Gledajući US Open u surfanju i moje druge dvije partnerice koje su žene, stvarno se radi o tim prilikama i postavljanju tona. Skeniranjem pokazujemo mlađoj generaciji žena da ima mjesta za njih,” rekla je Lau. “To je nešto što su mi akcijski sportovi mogli ponuditi, ta prilika unutar IMG-a kojim dominiraju muškarci u odnosu na druge sportove koje predstavljamo. Mogao sam rasti i razvijati US Open of Surfing. Moje vršnjakinje i druge dvije zainteresirane strane kao žene su sjajna priča za mene. Volim izlagati ljude onome što rade, dajući ženama u našoj industriji do znanja da postoji mjesto za njih i da se njihove ideje mogu čuti.”

Uz surfanje, skateboarding i freestyle BMX koji su u programu za Olimpijske igre u Parizu 2024.—i Los Angeles 2028. na horizontu—Vans US Open of Surfing nastavit će napredovati u akcijskim sportovima.

“Vrlo smo uzbuđeni što ćemo ponovno biti kvalifikacijsko tijelo za Olimpijske igre 2024. u Francuskoj,” rekao je Cohen. “Olimpijske igre u Tokiju bile su naše prve igre, koje su bile vrlo uspješne i sa stajališta javnosti i svijesti. Naši su sportaši stekli ogroman publicitet izašavši s Igara, a zatim su se vratili na CT u siječnju i podigli profil našeg sporta.”

Naime, Carissa Moore i Italo Ferreira osvojili su prve zlatne olimpijske medalje u surfanju u srpnju 2021. Zatim je u rujnu Moore osvojila svoj peti WSL CT naslov. Moore je bio i jedini surfer od 40 koji su se natjecali u Igrama domorodačkog havajskog podrijetla, bacajući svjetlo na to kako surfanje još uvijek može izazvati valove kada je riječ o raznolikosti i prilikama.

"Vrlo smo uzbuđeni što također imamo nekoliko inicijativa na terenu [na US Openu u surfanju] koje će nam pomoći da pozovemo nove mlade, raznolike sportaše u sport, poput programa Rising Tides", rekao je Cohen. Program je temeljni pokret usmjeren na inspiriranje mladih natjecatelja. "Vans također ima ove inicijative koje rado podržavamo."

Nema sumnje da je US Open of Surfing—a sada i njegove feeder inicijative—plodno tlo za budućnost surfanja. Uzmimo Kanoa Igarashija, koji je u biti odrastao na ovom događaju. U 2016. godini bio je najmlađi rookie na CT-u; prošle je godine predstavljao Japan na Olimpijskim igrama.

Cohen, koja je prije bila viša potpredsjednica, prodaja portfelja i partnerstva s klijentima u NBCUniversalu i viša direktorica, multimedijska prodaja u ESPN-u, kaže da je bila uzbuđena raditi za WSL iz tri razloga. Vjerovala je u zamah i potencijal sporta, svidjelo joj se što je WSL jedna od rijetkih globalnih liga koja organizira mušku i žensku profesionalnu turneju—uz jednaku plaću—kako bi mogla raditi i na muškim i na ženskim sportovima i ona je uzbuđen zbog prilike za razvoj niza mladih, raznolikih sportaša.

“Naše žene plaćamo jednako u dresu iu uredu – ja sam primjer toga,” rekao je Cohen. “Imamo nekoliko žena na C razini. Mislim da se također radi o izvještavanju—vidjet ćete mnogo o medijskom izvještavanju i nedostatku medijskog izvještavanja koji je kočio ženski sport. Prešli smo na model u kojem su svi naši događaji integrirani, što nam omogućuje da pružimo jednaku pokrivenost i budemo vrlo promjenjivi između muškog i ženskog izvještavanja o sportu.”

Cohen navodi ono što ona naziva "osnovama" za izgradnju dugotrajne karijere: jednaka plaća, jednaka pokrivenost i ulaganje u razvoj sljedeće generacije sportaša.

"Ako te stvari uspijemo ispraviti, onda mislim da ćemo vidjeti kako će se sve stvari oko sporta - gledanost, sponzorstvo i više sudjelovanja - povećati", rekla je.

Vans US Open of Surfing je besplatan i traje do 7. kolovoza, sa ženskim i muškim CS finalima, Vans Duct Tape Invitational finalom i finalom Vans Showdowna. Cijeli raspored možete pronaći na Internetska stranica Vans US Open of Surfing.