Plivači države Michigan izgubili su svoj program, ali mogu ostvariti pobjedu u nastavku

Sveučilište Michigan State prošlo je kroz nesnosna previranja u posljednjih nekoliko godina. Prvo, skandal koji uključuje bivšeg momčadskog liječnika Larryja Nassera koji je napao mlade gimnastičarke izazvao je međunarodni bijes i ismijavanje. Zatim je u listopadu 2022. došlo do bure u cijelom kampusu koja je uključivala izglasavanje nepovjerenja (i ostavku) bivšeg predsjednika Samuela Stanleyja Jr. rješavanje slučaja iz naslova IX. Sada dolazi vijest da se MSU nagodio oko više od dvije godine stare tužbe koju je podnio ženski plivački tim, s dugoročnijim posljedicama i implikacijama diljem zemlje.

Bilo je nekoliko teških godina u East Lansingu.

Kada je objavljena vijest da će se u listopadu 2020. ukinuti i ženski i muški plivački program, uslijedio je šok i tuga. Usred opadanja prihoda odjela dostupnih u prvim danima pandemije, kao i zastarjelog bazena, bivši atletski direktor Bill Beekman i predsjednik Stanley podijelili su vijesti, koji je djelomično rekao, “Razumijemo da je vijest poražavajuća za naše izvrsne studente sportaše u ovim sportovima, kao i za njihove trenere, ali sa svakom pažljivom analizom postajalo je sve jasnije da nismo u poziciji ponuditi najbolje iskustvo našim studentima sportašima, bilo sada ili u budućnosti.”

Unesite odvjetnike

Sportašice u ženskom timu kontaktirale su tužiteljeve odvjetnike Lori Bullock i Joshuu Hammacka iz BaileyGlassera gotovo odmah nakon što je vijest izašla u javnost. U intervjuu za moj podcast "Povjerenici i predsjednici koji upravljaju interkolegijalnom atletikom“, razgovarali su sa mnom o strategiji koja je dovela do značajne nagodbe u slučaju, a koristit će sadašnjim i budućim sportašicama MSU-a.

Kao sveučilišni sport od 1970., žensko plivanje imalo je veliki uspjeh tijekom desetljeća, proizvevši olimpijke, sveamerikance i brojne prvakinje Big Ten. Čak iu svojoj posljednjoj godini, tim je poslao više pojedinačnih plivača da osvoje NCAA prvenstva i pet sportaša na olimpijska ispitivanja 2021., rekao mi je Bullock. Prema Hammacku, tim je postigao najviši prosjek ocjena u cijelom atletskom odjelu u posljednjoj godini postojanja.

Zašto je plivanje odustalo?

U početku je zvučalo kao da je odluku donijela pandemija. Zatvaranje vanjskog bazena NCAA regulative postalo je sljedeći, zadani izgovor. Sveučilište je nastavilo tvrditi da su, unatoč odbacivanju oba sporta, u skladu s naslovom IX.

Država Michigan odgurnuta. Nakon što su plivači podnijeli tužbu, MSU je podnio brojne zahtjeve i žalbe kako bi pokušao postići odbacivanje slučaja, pa čak i do žalbe Vrhovnom sudu SAD-a. Visoki sud odbio ih 12. prosinca 2022. vraćajući slučaj nižim sudovima na suđenje. Na svim razinama tvrdili su da odjel poštuje zakon.

Na javnom sastanku četiri dana kasnije, povjerenici MSU-a poručili su kampusu da je loše stanje kupališnih objekata pravi problem. Povjerenica Melanie Foster, predsjednica Odbora za proračun i financije, rekao je publici “Ne vidimo održiv put za uspostavljanje programa plivanja i ronjenja. Što je najvažnije, bez dovoljnog postojećeg prikupljanja sredstava, ne postoji način za izgradnju novog bazena za natjecanje bez procjene naknade cijelom studentskom tijelu.”

Postojao je problem s tim argumentom. Država Michigan već je najavila a potpuno novi zdravstveni i wellness centar što bi potencijalno moglo uključivati ​​NCAA regulacijski skup u budućnosti. S trenutnim bazenom koji doseže kraj svog očekivanog životnog vijeka 2025., činilo se da bi novi objekt (ako bude odobren) mogao zadovoljiti većinu potreba momčadi za treningom (osim svlačionice momčadi). Plivački roditelj Mike Balow, otac glavne tužiteljice u slučaju Sophie Balow, rekao je povjerenicima da bi bivši studenti pozdravili priliku za prikupljanje sredstava za dodatne potrebe programa, uključujući svlačionicu.

Plivači su zajedno s odvjetnicima Bullockom i Hammackom prikupili podatke kako bi saznali koliko su prilike bile pravedne za sve sportašice u MSU, ne samo plivači. Jesu li, zapravo, zapravo u skladu kao odjel?

Zaronivši dalje u veličinu popisa 11 preostalih ženskih programa, otkrili su očigledne nedosljednosti između onoga što je država Michigan tvrdila kao usklađenost sa zakonom i onoga što su brojevi zapravo pokazali. Bilo je odstupanja u putovanjima, regrutiranju i drugim "tretmanima i beneficijama".

Kao i mnoga sveučilišta, MSU vjeruje da je u skladu ako je postotak njihovih sportašica unutar 2% od ukupan broj žena u kampusu za redovne dodiplomske studije nakon što je odbačeno žensko plivanje, rekao je Bullock. To se pokazalo netočnim tumačenjem zakona, potvrđeno sve do Vrhovnog suda. Nakon što su oba sporta odbačena, tužitelji su pokazali da se jaz između sportaša i sportašica povećao - najmanje 28 "mjesta za popis", dovoljno za puni sveučilišni tim (uključujući plivanje).

Argument države Michigan počeo se raspadati.

Kopajući dublje, rekao mi je Bullock, pronašli su višestruke slučajeve nejednakosti u putovanju i smještaju, primijetivši da je, na primjer, više muških timova išlo čarter letovima, dok su ženski timovi vozili kombije i autobuse. Količina vremena izvan kampusa bila je u biti nepravedna. Također su otkrili da su administratori “napuhavali” brojeve popisa za žensko veslanje, računajući sportašice kao sudionike za cijelu jesensku i proljetnu sezonu, dok su sudjelovale samo nekoliko tjedana na početku akademske godine. Osobito je problematično bilo stvaranje oznake “novak” u veslačkom programu. Dok se broj veslača početnika uračunavao u usklađenost s naslovom IX, njihova iskustva nisu bila ni blizu slična iskustvima sveučilišnih veslača.

Više nade za sadašnje i buduće sportašice

Nagodbom su postignuta brojna jamstva i mjerila koja prije nisu viđena ni u jednom slučaju Big Ten Title IX. Iako nagodba objavljena 13. siječnja 2023. ne jamči povratak ženskog plivačkog tima, sveučilište smatra odgovornim da učini neke od sljedećih stvari do 2030.:

• Imenovanje neutralne strane koja će dostaviti godišnje izvješće o usklađenosti s ravnopravnošću spolova, uključujući pregled tretmana, beneficija i sportske financijske pomoći pružene svim sportašicama te godine;
• MSU više neće moći popuniti svoj ženski veslački popis i mora ga ograničiti na 85 sudionika godišnje;
• Na kraju akademske godine, ako razlika između sportaša i sportašica prijeđe 28 u korist sportaša dvije uzastopne godine ili bude veća od 16 sportaša u jednoj godini, Sveučilište će odmah a) dodati žensku ekipu, ili b) implementirati proces upravljanja popisima u muškim i ženskim timovima;
• Michigan State ne može ispustiti žensku momčad tijekom ovog vremenskog razdoblja.

Zamjenik glasnogovornika sveučilišta Dan Olsen izjavio je za State News, "MSU ostaje predan pružanju jednakih mogućnosti svim studentima sportašima. Iako je sveučilište u skladu s Glavom IX, ove će mjere pomoći u osiguravanju povjerenja javnosti u našu provedbu usklađenosti kroz stalnu neovisnu reviziju treće strane".

Žensko plivanje moglo bi se jednog dana vratiti u kampus, možda će se za nekoliko godina natjecati u potpuno novoj zdravstvenoj i wellness ustanovi. Plivači, prošli i sadašnji, koji su se žestoko borili protiv raspada tima naposljetku su pružili nadu i priliku stotinama budućih spartanskih sportaša koji su napredovali. Možda su izgubili bitku, ali je izvojevana značajna pobjeda. To je rezultat vrijedan pažnje.