Romneyju iz Michigana ispran je mozak — porezom na dohodak

Tijekom ljeta igrao sam golf na terenu blizu Nashvillea. Klub me spojio s gospodinom od trideset i nešto godina. Nas dvoje smo razmijenili pitanja o tome što radimo. Njegov odgovor: "Ja sam automobilski radnik."

Naravno da je bio. Legije ih ima u Tennesseeju. Čuo sam za stručnost u korištenju otmjene opreme za spakiranje sljedeće generacije Nissana. Ili su to bili Volkswageni ili čak GM-ovi? Nije važno. Sve te tvrtke plaćaju pravi novac svojim zaposlenicima u Tennesseeju. Zauzvrat ti ljudi manipuliraju vrhunskom kapitalnom opremom kako bi izgradili proizvod koji donosi profit i zadovoljstvo kupaca.

Zamahni mačkom u Tennesseeju, udari radnika u automobilu.

Zamahni mačkom u Michiganu 1950-ih, udari auto radnika. Mjesta su udaljena pet stotina milja.

Godine 1967. Michigan je uveo porez na dohodak. Stopa je sada 4.25 posto. Općine mogu uzeti u obzir porez na plaće. Detroitski je 2.4 posto. Ljudi u većim mjestima stoga plaćaju oko 7 posto. Prije 1967. nije bilo takvih poreza u državi. Baš kao Tennessee danas - bez poreza na dohodak.

Ono što se dogodilo s udjelom Michigana u nacionalnom gospodarstvu od 1967. je zapanjujuće. U Porezi imaju posljedice: Povijest poreza na dohodak Sjedinjenih Država, New knjiga Pisao sam s Arthurom Lafferom i Jeanne Sinquefield, čitatelj će trepnuti na grafikonu koji to prikazuje. Od te godine Michigan je izgubio gotovo 40 posto svog udjela u nacionalnom stanovništvu i gotovo 50 posto svog udjela u nacionalnom dohotku.

Godine 1967. Michigan je imao oko 6.3 posto stanovnika nacije. Sada ima 3.9 posto. Imao je oko 6.7 posto nacionalnog prihoda. Sada ima 3.5 posto. Mjesto je potonulo kao kamen.

Godine 1967. guverner Michigana George Romney pristao je na porez na dohodak, kako bi se, kako je glasilo službeno obrazloženje, porezi na dobit mogli smanjiti. To se događalo neko vrijeme dok se porezi na dobit nisu vratili natrag.

Mit je da je proizvodnja u Sjedinjenim Državama opala 1970-ih, 1980-ih ili 1990-ih. Trajno slabljenje proizvodnje došlo je s predsjedanjem Baracka Obame. (Vidjeti to graf.) Proizvodnja je bila sjajna tijekom prvih četrdeset godina poreza na dohodak u Michiganu. Dobro je prošao jer je napustio Michigan i otišao na druga mjesta, poput Tennesseeja s nultim porezom na dohodak.

Iz perspektive korporativnog računovodstva, porez na dobit bio je ozbiljan posao. Ako su radnici u Detroitu prije 1967. zarađivali određeni iznos, tvrtka im je tada morala platiti 7 posto više da ostanu zdravi. Zapravo više od 7 posto, jer je federalna porezna struktura progresivna. Štoviše, primanja zaposlenika obično su bila funkcija nominalnih plaća. Tvrtka bi imala obveze na plaće nekih 10 posto veće zbog novog državnog poreza na dohodak poput onog u Michiganu iz 1967. Deset posto lako bi moglo biti cijela ili više od profitne marže.

Financijski ljudi primijetit će računovođe da kapital koji se može dobiti s maržom od 10 posto neće biti s maržom od 2 posto. Stoga, da bi tvrtka dobila novac koji joj je potreban, mora otići iz Michigana u bolje krajeve.

Što ako tvrtka ustraje, obveže se da će stvari funkcionirati u novoj državi s porezom na dohodak? Klasično istraživanje Michaela Jensena o 1980-ima pokazalo je što se događa. Jensen je rangirao Bogatstvo 500 tijekom tog desetljeća povratom na reinvestiranu dobit. GM i Ford su bili mrtvi posljednji, brojevi 500 i 499 (Big Mo Philip Morris je bio prvi). Dva velika proizvođača automobila u Detroitu rekla su da ćemo ponovno uložiti u ovo mjesto, sada s porezom na dohodak, i dobili su kremu. Nije se imalo što napraviti - struktura troškova je slala dolare potencijalne dobiti vladi.

Pokušati raditi s državnim porezom na dohodak znači ignorirati tržišne savjete, trošiti kapital i odbijati neizbježne poteze. S vremenom su se potezi dogodili. Prihodi su otišli iz Michigana čak i više nego stanovništvo (vidite Illinois danas), tako da je mjesto samo napola u usporedbi s onim što je bilo s obzirom na naciju kada je Romney djelovao 1967. godine.

Društvene transformacije činile su još jednu veliku stranu priče. Afroamerikanci su izašli. Velika migracija odnosi se na velika kretanja crnačkog stanovništva s juga na sjever počevši od Velikog europskog rata 1914. Henry Ford je zazvonio i zdrav udio došao je u Michigan.

Onda je postojao Druga velika seoba, kao u standardu knjiga o pretpovijesti stvari Bernadette Pruitt. Crnci su pobjegli iz Michigana početkom 1970-ih i spakirali se u mjesta često na starom jugu odakle su došli, osobito u Teksas. Tamo su živjeli široko u državi bez poreza na dohodak. Da je August Wilson doživio naše vrijeme, njegove se priče posljednjih desetljeća ne bi događale na mjestima Velike seobe naroda, nego one Druge.

Guverner Michigana Romney bio je kamen za predsjedničku kandidaturu 1968. godine. Dokrajčila ga je primjedba da su mu vlasti ili netko "ispirali" mozak o izgledima američkog uspjeha u Vijetnamu. Ispiranje mozga bilo je aktivno godinu dana prije, kada je polagao velike nade u svoju državu kad će potpisati zakon o porezu na dohodak.