MidAmerican Energy odustaje od plana za dodavanje 30 vjetroturbina, stanovnici okruga Madison slave: 'Kako nevjerojatno'

U okrugu Madison, Iowa, moć naroda je prevladala nad novcem i političkim utjecajem Big Winda.

U subotu su zemljoposjednici u okrugu koji su iznajmili svoje posjede za projekt vjetroelektrana koji gura MidAmerican Energy Company primili pisma u kojima su ih obavijestili da tvrtka odustaje od planova za dodavanje 30 vjetroturbina kontroverznom projektu vjetroelektrane Arbor Hill. Čini se da otkazivanje završava višegodišnju bitku između tvrtke, podružnice konglomerata Berkshire HathawayBRK.B
, (tržišna kapitalizacija: $ 633 milijardi), i bijesni stanovnici okruga koji su se ujedinili kako bi se suprotstavili projektu uništavanja krajolika.

Bitka je uključivala i sudsku borbu u kojoj je tvrtka tužila okrug kao dio napora da ga prisili da prihvati više vjetroturbina. Da je MidAmerican odlučio izgraditi tih 30 turbina, možda bi i bio ima pravo na porezne olakšice u vrijednosti od oko 81 milijun dolara.

Otkazivanje Arbor Hilla od strane MidAmericana prvi je veliki projekt vjetroelektrana koji je prekinut otkako je senator Joe Manchin ranije ovog mjeseca povukao potporu za zakon koji je sadržavao 300 milijardi dolara subvencija povezanih s energijom, uključujući višegodišnja produljenja poreznih olakšica za vjetar i solarna energija, kao i milijarde više za električna vozila.

Big Wind se dugo oslanjao na olakšice za porez na proizvodnju (PTC) kako bi potaknuo svoje širenje. No PTC, koji je druga najskuplja odredba vezana uz energiju u federalnom poreznom zakonu, i produljivan je 13 puta, istekao je početkom ove godine. Taj istek, zajedno s Manchinovim odbijanjem da ga produži, doveo je cijeli sektor vjetra u vrtlog. (Porezni kredit za investicije za solarnu energiju je najskuplja odredba vezana uz energiju u saveznom poreznom zakonu.) Iowa je odigrala središnju ulogu u MidAmericanovoj strategiji subvencioniranja rudarstva. U 2018. o Des Moines Register izvijestio da je tvrtka potrošila oko 12.3 milijarde dolara na projekte vjetroelektrana u državi i da će "za investiciju dobiti oko 10 milijardi dolara federalnih poreznih olakšica za proizvodnju, pokrivajući kapitalne troškove potrebne za izgradnju vjetroelektrana."

Povlačenje MidAmericana iz okruga Madison najnoviji je primjer ruralne reakcije protiv zadiranja u velike projekte obnovljivih izvora energije. Također pokazuje kako je razvojnim inženjerima postalo teško smjestiti projekte vjetroelektrana (i solarne) u područja gdje su stanovnici ujedinjeni u svom protivljenju. To je bio slučaj u okrugu Madison, pokrajini poznatoj po svojim slikovitim drvenim mostovima.

Mary Jobst, stanovnica Earlhama i gorljiva protivnica projekta Arbor Hill, bila je oduševljena otkazivanjem MidAmericana. “Slavim. Kako super", rekla mi je u subotu poslijepodne. “Ovo je dan koji ću dugo pamtiti: 23. srpnja 2022. To je vrlo važan dan. Puno je posla uloženo u ovo. Ono što je napravilo razliku u okrugu Madison je to što smo zajednica koja ima integritet i podržavamo jedni druge i jednostavno nismo htjeli to podnijeti.”

Jobst i brojni drugi stanovnici okruga Madison bore se protiv MidAmericanovog projekta više od tri godine. Prvi put sam razgovarao s Jobstom 30. rujna 2019. Ona i njezin suprug Roy potpisali su ugovor o najmu 2017. koji je tvrtki omogućio postavljanje turbina na njihovo imanje. Par obrađuje zemlju koja je u vlasništvu Royeve obitelji od 1909. No nakon što su saznali više o projektu, Jobstovi, koji rade Roy's Auto Repair u Earlhamu od 1976. postali gorljivi protivnici i zatražili od tvrtke da ih oslobodi ugovora.

U subotu im se ispunila želja.

U pismu o otkazivanju, od 21. srpnja, MidAmerican kaže da je tvrtka “ocjenjivala ovu lokaciju od 2017., ali nije mogla nastaviti s izgradnjom zbog niza izazova s ​​kojima se projekt suočio u okrugu Madison… Nažalost, nakon temeljite analize revizije, zbog niza neriješenih pitanja - uključujući neke predane zemljoposjednike koji žele biti oslobođeni svojih sporazuma o krilima [sic] - MidAmerican je utvrdio da nismo u mogućnosti nastaviti izgradnju Arbor Hilla."

Bitka između tvrtke i okruga započela je 2019. nakon što je Odbor za javno zdravstvo okruga Madison odobrio rezoluciju u kojoj se kaže da postoji "potencijal za negativne zdravstvene učinke povezane s komercijalnim vjetroturbinama" zbog buke koju proizvode ogromni strojevi. Odbor je također rekao da su postojeći razmaci između turbina i stanova "neadekvatni za zaštitu javnog zdravlja" te je preporučio da se sve buduće vjetroturbine u okrugu nalazi se 1.5 km od kuća. (Kao što sam objasnio u svom "Ne u našem dvorištu” izvješću, brojne studije zdravstvenih radnika iz cijelog svijeta prepoznale su štetne učinke na zdravlje, uključujući poremećaj sna, koji se mogu pojaviti kada su stanovnici u blizini izloženi buci koju stvaraju vjetroturbine.)

Krajem 2020., s razlikom od 2-1, Nadzorni odbor okruga Madison donio je uredbu koja zabranjuje instaliranje vjetroelektrana unutar 1.5 milje od vlasnika zemljišta koji ne sudjeluju, ograničio visinu turbina na manje od 500 stopa, nametnuo stroga ograničenja buke i ukinuo porezne olakšice za projekte vjetroelektrana. Odlučujuće glasove dali su supervizori koji su izabrani na platformama protiv vjetra: Diane Fitch i Heather Stancil. (I Fitch i Stancil pojavili su se na Power Hungry Podcast.) Usvajanjem mjere, okrug Madison postao je drugi okrug Iowe koji je zabranio projekte vjetroelektrana. (Okrug Adair je bio prvi.)

Kao odgovor na novu uredbu, MidAmerican je tužio okrug kao dio napora da ga prisili da prihvati vjetroturbine koje nije želio. Okrug je kasnije pristao nagoditi tužbu nakon što je Fitch promijenila svoje stajalište. Dakle, iako je MidAmerican zastrašivao okrug da pristane na dogovor koji je dopuštao više turbina, tvrtka baca ručnik.

Otkazivanje dolazi u isto vrijeme kada MidAmerican promiče veliko širenje svojih operacija vjetra i sunca u Iowi. Nadalje, otkazivanje Arbor Hilla događa se u isto vrijeme kada sektor vjetroelektrana zatvara proizvodne pogone u Iowi i drugim državama. Prije dva mjeseca, proizvođač vjetroturbina Siemens Gamesa najavio je da hoće pogoni za proizvodnju kapaka u Hutchinsonu, Kansas, i Fort Madison, Iowa. Tvornica u Iowi imala je 171 zaposlenog. Tvornica u Kansasu, koja bi trebala biti zatvorena ovog mjeseca, ima 92 radnika. Osim toga, TPI kompoziti zatvorio je svoju tvornicu za proizvodnju turbinskih lopatica u Newtonu, Iowa prošle godine.

U izjavi e-poštom u subotu navečer, potpredsjednica korporativnih komunikacija MidAmericana, Tina Hoffman, rekla mi je: “Nakon procjene promjenjivih parametara u okrugu Madison, uključujući smanjenje broja turbina koje bismo mogli izgraditi kao dio sporazuma, MidAmerican je utvrdio da ne možemo krenuti naprijed s projektom.”

Iako MidAmerican može okriviti otkazivanje "promjene parametara", surova stvarnost je da je kompanijska pravna kampanja spaljene zemlje protiv okruga Madison bila katastrofa za odnose s javnošću, kako za tvrtku tako i za industriju vjetra u cjelini. Tužba je još jednom dokazala da su sukobi oko korištenja zemljišta obvezujuće ograničenje za širenje industrije vjetra. Osim toga, tužbom protiv okruga, MidAmerican je dokazao koliko je energija vjetra postala nepopularna u ruralnoj Americi. Uostalom, ako je energija vjetra "zelena", zašto bi tvrtka morala tužiti?

Za sada posljednju riječ o ovoj priči ima Jobst, koja mi je rekla da je "oduševljena" što MidAmerican napušta okrug Madison. “Svaka turbina koju su htjeli izgraditi bila je tik uz vlasnika zemljišta koji nije pristao. To nije u redu. Ne možete tek tako izgraditi turbinu visoku 500 stopa bez dozvole.” Potom je ponovila ono što mi je rekla nekoliko minuta ranije: "Nismo htjeli to podnijeti... Naša imovinska prava ovdje neće biti povrijeđena."