Minnesota Vikingsi igrali su jednu od svojih najneinspirativnijih nogometnih utakmica ove sezone. Ali u posljednjoj četvrtini, suočeni s minusom od 10 poena i jednom od najnemilosrdnijih obrana koje je momčad vidjela ove godine, Vikinzi su preokrenuli stvari, žestoko se borili i dobili svoju šestu utakmicu zaredom.
Povratak je sadržavao snažno presretanje i oštar povratak Harrisona Smitha, izvrsno hvatanje touchdowna od strane running backa Dalvina Cooka i nešto oštro vodstvo Kirka Cousinsa. Također je bilo naglašeno oštrim upravljanjem igrom Kevina O'Connella, koji se usprotivio dugotrajnom nogometnom načelu da se bodovi ne skidaju s ploče – posebice bodovi za zeleno svjetlo u završnim fazama igre.
Ipak, to je upravo ono što je O'Connell učinio i to je bila više od same hrabre odluke. To je bila prava stvar.
Cousins je bacio nepotpuno dodavanje u prvoj utakmici nakon dvominutnog upozorenja, dajući Vikinzima 4th-i-gol na Washington 4 s rezultatom 17-17. Iako je bila laka odluka poslati placekickera Grega Josepha da pokuša postići pogodak s 22 jarda za vodstvo, Commandersi su označeni zbog nepotrebne grubosti u igri.
To je značilo da su Vikinzi imali prvi pad i mogli su pobjeći od vremena - ali su morali uzeti bodove za zeleno svjetlo s ploče. Washington je imao samo jedan time out, tako da je Joseph na kraju pogodio svoj drugi gol iz igre u 16 sekundi do kraja. Pogodio je pogodak s 28 jardi u samo 12 sekundi do kraja.
Zapovjednici su odigrali jednu igru i nisu uspjeli izaći izvan igrališta, donijevši Vikingsima pobjedu 20-17 i skor 7-1 koji im je dao enormnu prednost od 4 1/2 igre nad Packersima i Bearsima na NFC Northu.
Prije posljednje četvrtine činilo se da O'Connellova momčad mjesečari. Cousins je bacio TD dodavanje Justinu Jeffersonu na početku posjeda, ali napadački napor Minnesote bio je na izdisaju veliku većinu utakmice. Washingtonov nalet pasova zabilježio je jasnu pobjedu nad ofenzivnom linijom Minnesote, a činilo se da je Cousins bio u načinu preživljavanja u velikim dijelovima utakmice.
Krajem prvog poluvremena izveo je interception koji je spriječio pokušaj pogotka iz igre, a prednja sedmorka Washingtona kaznila ga je s nekoliko velikih pogodaka. Završio je utakmicu dovršivši 20 od 40 dodavanja za 265 jardi s parom TD dodavanja.
"Pronalazimo načine za pobjedu", rekao je Cousins. "Nastavljamo mljeti i pokušavamo ih izvući."
O'Connell je cijenio što je Cousins prošao u kasnoj fazi nakon što je bio suočen s grubim tretmanom tijekom drugog poluvremena.
"Da bi naš QB stajao tamo i bio u najboljem izdanju kada nam to stvarno treba," rekao je Kevin O'Connell, "mislim da to nije slučajnost."
Cousins je dobio dosta podrške od svog novog tight enda TJ Hockensona. Bivši Lav uhvatio je devet dodavanja za 70 jardi, a njegov najveći ulov bio je prijem s 10 jardi koji je postavio Josephov pobjednički field goal.
Vikinzi su pronalazili načine za pobjedu i to je dobra stvar. Ali način na koji su to učinili protiv Commandersa možda je najpozitivniji razvoj ove sezone. Odbili su prihvatiti da je poraz neizbježan i borili su se da iskopaju rupu.
Washington možda nije elitna momčad, ali su snažni, fizički i imali su zamah kao niz od 3 pobjede. Nisu odali igru. Vikinzi su ga jednostavno uzeli.
Sada dolazi izazov u suočavanju s dva izvanredna protivnika u Buffalu i Dallasu. Bit će to puno teži zadatak, ali pobjeda protiv Commandersa pokazala je da su voljni uzvratiti udarac kada je utakmica na redu.
To nije bio slučaj ni u jednoj od posljednje dvije godine, i daje stvarnu nadu da početak od 7-1 nije samo privid.
Izvor: https://www.forbes.com/sites/stevesilverman/2022/11/07/fight-on-minnesota-vikings-use-late-surge-to-gain-6th-straight-victory/