MLB bi mogao doživjeti bolan lockout kada istekne ugovor o radu, a to je samo početak

Ako se 99-dnevni lockout vlasnika MLB-a 2022. činio bolnim, linije podjela 2026. postat će izraženije kada istekne trenutni radni ugovor Major League Baseballa između ne samo vlasnika i igrača, već vlasnika protiv vlasnika. U manje od godinu dana značajne promjene već su pokrenule vlasnike lige.

Tko je "dobio" posao, vidi se promatraču. Bilo da se čini da sporazum ide u korist jedne ili druge strane, na kraju će obje reći da nisu dobile sve čemu su se nadale. Najnoviji CBA postavio je ton za budućnost, a ta budućnost obožavateljima izgleda sumorno.

Ovaj tjedan objavljeno je da je liga osnovala Odbor za ekonomske reforme kako bi ispitala nekoliko čimbenika. Iz toga će sigurno biti preporuka – neke koje se mogu učiniti jednostrano, neke koje zahtijevaju prihvaćanje od igrača. U najmanju ruku, dat će gorivo za bitke između vlasnika i buduće bitke s igračima. Evo nekih ključnih pitanja koja su na pomolu.

Model regionalne sportske mreže se mijenja stvarajući dodatne ekonomske razlike

Liga gleda niz cijev modela regionalne sportske mreže koji se mijenja. 19 Bally Sports RSN-ova u vlasništvu Sinclaira je na rubu bankrota, a AT&T u vlasništvu Warner Brosa/DiscoveryjaT
RSNs je smanjio isplate Astrosu, Rockiesu i Piratesu. Više od bilo kojeg drugog sporta, baseball se uvelike oslanja na prava lokalnih medija. Dok NFL, sa svojim malim brojem utakmica s velikom potražnjom, vidi naknade za prava ravnomjerno raspoređene putem centraliziranog modela, MLB je uvijek nalagao pojedinačnim klubovima da sklapaju vlastite ugovore o medijskim pravima. S velikim tržištem, velikim brendovima u prednosti, RSN-ovi su stvorili ekonomski nesrazmjer. Kako su pretplatnici ubrzano napuštali tradicionalnu linearnu televiziju u korist streaminga, RSN model je na rubu kolapsa.

Liga je spremna preuzeti prava od Sinclaira za sve ili neke od Bally Sports RSN-ova i s tim ići izravno do potrošača (DTC) putem ligaške usluge streaminga MLB.TV. Zamračenja bi se ukinula i navijači bi mogli pojedinačno birati timove na tržištu. Problem je u tome što će DTC model sigurno ostvariti niže prihode od onih koji su prikupljeni tradicionalnom kabelskom ili satelitskom distribucijom. I to pitanje ekonomske razlike povećava se pod ovim modelom. Klubovi poput Yankeesa, Dodgersa, Cubsa i Red Soxa zasigurno bi bili bolji od Piratesa, Rockiesa, Raysa ili A lige.

Dok je MLB također rekao da razmišlja o proizvodnji igara putem MLB mreže koje bi se mogle prodavati kabelskim i satelitskim pružateljima usluga za tradicionalnu televiziju, nema sumnje da će kako se gore spomenuti pad broja pretplatnika bude povećavao, iznos prikupljen od tih poslova padati u usporedbi s onim što klubovi su primali.

Povećana podjela prihoda i rastući centralizirani prihodi

Dramatične promjene u medijskom okruženju otvaraju raspravu o povećanom dijeljenju prihoda. Za povjerenika MLB-a Roba Manfreda, prelazak s koncepta na povećanje iznosa prihoda koji se dijeli od klubova s ​​velikim prihodima na niži dolazi s dvije poteškoće: jedan je natjerati te velike prihode da povećaju prihode klubovima s nižim prihodima. Drugi izazov je da je podjela prihoda dio kolektivnog pregovaranja s MLBPA. Uz Stevea Cohena iz Metsa koji dramatično podižu tržište slobodnih agenata prema gore, sigurno će biti rasprave o tome ima li povećanje prihoda za one koji stvaraju male ikakve opipljive koristi. Uostalom, bilo je više od jedne žalbe podnesene protiv nekoliko klubova koji tvrde da nisu iskoristili ta sredstva kako bi svoje MLB momčadi učinili konkurentnima na terenu.

Jedina stvar koju liga može učiniti jednostrano jest povećati centralizirane prihode kroz sponzorstva i druge načine. Iako liga nije rekla razmatra li se koncept, korporativna prava na imenovanje događaja s draguljima su ideja. Bi li ikoga iznenadilo vidjeti postsezonsku seriju nešto poput: "Prvenstvo američke lige pod pokroviteljstvom ”?

Rješavanje odbijanja prisutnosti

Major League Baseball bilježi pad posjećenosti devet uzastopnih sezona i pao je za gotovo 6% u 2022. u usporedbi s 2019., posljednjom sezonom prije pandemije. Prije eksplozije medijskih prava, Gate je bio najveći generator prihoda lige. Kako su medijska prava postala golema gotovina, manji je pritisak bio na broj posjećenosti.

S promjenom modela RSN-a, klubovi će se sigurno usredotočiti na to kako dovesti navijače na stadion gdje se ne ostvaruju samo prihodi od ulaznica, već i prihodi od koncesija, robe, a često i od parkinga. Ako je 2022. bilo zabrinutosti zbog okupljanja obožavatelja u velikom broju, dok je pandemija tek počela jenjavati, 2023. bi trebala pružiti atmosferu koja je više usklađena s ponašanjem obožavatelja 2019. prije pandemije.

Zašto bismo 2026. mogli vidjeti dugotrajno zaključavanje i razgovore o mogućem “kompresiji” plaća

Dok se vlasnici sukobljavaju s vlasnicima, ne griješite, Manfred & Co. nastojat će izvući ustupke od igrača. Kao dio pregovaranja za trenutačni ugovor o zapošljavanju koji je započeo 2022., nekoliko je koncepata bilo u ponudi paketa koji su pogađali ono što su gotovo sveti mehanizmi na koje su igrači stekli pravo. U jednoj ponudi vlasnici su ponudili raspuštanje arbitraže za plaće u korist potpuno novog sustava. Igrači su se protivili tome kao ne-starteru, ali ako je to bilo prije nadolazećih ekonomskih pritisaka promjene RSN modela, zašto se ne bi vratili takvim konceptima ili onima još radikalnijima 2026. kada istekne trenutni CBA?

I dok se neki mogu pitati dolazi li pritisak na ograničenje plaća, čini se vjerojatnijim da bi Manfred nastojao zaobići rubove onoga što bi to uključivalo u korist izvlačenja "kompresije" plaća umjesto sustava koji više liči na NFL , NBA ili NHL. Naposljetku, još uvijek postoje vlasnici koji su bili u blizini štrajka '94.-'95. i znaju da ništa ne stimulira igrače više od teme o sustavu ograničenja.

Umjesto toga, tražite da se vlasnici opet vrate s drastičnim snižavanjem praga poreza na luksuz s nekim šalterom koji bi tražio mekani pod. Iako je ovo bio dio pregovaranja 2022. i odbijeno, vlasnici bi ovaj put mogli biti spremniji držati liniju nauštrb gubitka utakmica.

Jedina stvar kojom bi igrači mogli odgovoriti na ovu vrstu teškoće je sljedeća: model RSN bio je u opasnosti prije pandemije. Vlasnici su znali da je Bally Sports u ekonomskim problemima prošle godine kada je primio 600 milijuna dolara gotovine da izbjegne bankrot. Pa ipak, izvansezona 2022.-23. bila je pomama za potpisivanjem slobodnih agenata, a klubovi su trošili kao da nikakve financijske poteškoće nisu ni na pomolu. “Nitko nije uperio pištolj u glavu vlasnika i prisilio ih da troše”, mogao bi biti jedan od načina na koji bi vodstvo MLBPA moglo odgovoriti.

Drugim riječima, postojat će pritisak na vlasnike da se nose s ekonomskim razlikama kroz dijeljenje prihoda i centralizirane prihode, a ne kroz neki mehanizam koji povezuje MLB s nečim što uglavnom nije slobodno tržište.

Drugi problemi

• Vlasnicima lige troškovi su se povećali iu drugim područjima, naime kroz kako god izgleda prvi kolektivni ugovor s igračima u nižim ligama. To bi moglo dodatno opteretiti vlasnike MiLB-a jer MLB nastoji odgoditi troškove.
• Također, dok će liga nedvojbeno nastojati dovesti više obožavatelja u igru, moraju uravnotežiti povećane troškove zbog inflacije. Nekako, nekako, sve se vrati navijačima i u tome će sigurno doći do nekih povećanja troškova.
• Možda je problem koji se tiče nekih klubova, ali može koristiti navijačima, sljedeći: je li to NetflixNFLX
  , Hulu, Disney+ ili bilo koji drugi servis za strujanje, ako ne nudite odličan sadržaj, potrošači obično odu. Nije li sport ništa više od zabavnog sadržaja? Vlasnici će biti pod povećanim pritiskom da ponude vrijednost koja privlači obožavatelje i zadržava ih tamo. A koji je najveći element crteža? Osvajanjem. MLB će nastojati olakšati pobjede 2026. dodavanjem još dvije momčadi u doigravanju. Manje je vjerojatno da će vlasnici više puta sjediti skrštenih ruku dok postavljaju momčadi s lošim rezultatima. Bilo da se radi o klubovima s visokim prihodima, MLBPA-i koja promatra kako se troši ili pritisku da privuku navijače na usluge strujanja, klubovi koji su živjeli od socijalne pomoći putem sustava dijeljenja prihoda možda više neće moći funkcionirati kao što jesu.