Pobjeda u MLS kupu s LAFC-om vratila ga je na radar Bundeslige

Bio je dug put do uspjeha za glavnog trenera Los Angeles FC Stevena Cherundoloa. 43-godišnji Amerikanac trenirao je LAFC do a dramatičnu pobjedu nakon izvođenja penala u finalu MLS kupa protiv Philadelphia Uniona.

Cherundolo je cijelu igračku karijeru proveo u Hannoveru 96. Bivši desni bek, odigrao je 415 utakmica za Hannover 96 (osam golova i 23 asistencije), a nije pretjerano Cherundoloa opisati kao legendu kluba.

Naravno, uvijek je bilo dogovora da će Cherundolo trenirati iu Njemačkoj. No, iako je trenirao u omladinskom pogonu sjevernonjemačkog kluba, Amerikanac nikada nije dobio priliku trenirati prvu momčad Hannovera.

Boravak u Stuttgartu i Njemačkom nogometnom savezu (DFB) također je doveo do toga da nema posla u Bundesligi. I moglo se reći da bi Cherundolo volio priliku.

"Definitivno, uvijek sam zainteresiran", rekao je Cherundolo u jesen 2019. u kuglama Waldstadiona. U to je vrijeme Cherundolo bio dio medijske posjete DFL-a i ponašao se kao legenda Bundeslige. Tog studenog pojavilo se nekoliko pozicija u Bundesligi, ali Cherundolo nije uspio uskočiti na trenerski vrtuljak.

"Posao kao trener ili igrač nije planiran," rekao je Cherundolo na tiskovnoj konferenciji nakon finala MLS kupa (citirano putem tržište prijenosa). “Morate biti spremni na njih jer najgora stvar koju možete učiniti kao trener je ući u situaciju za koju niste spremni, a kada tražite posao, važno je pripremiti se za priliku i biti spreman to. Mislim da naslov govori sam za sebe.”

Ta bi prilika konačno stigla na najnevjerojatnije mjesto. Las Vegas grad svjetla, kasina i gangsterskih filmova. I iako bi Vegas uskoro mogao imati MLS franšizu, u to je vrijeme grad bio malo vjerojatno mjesto za slijetanje za Cherundoloa.

"Uzbuđen sam zbog nove prilike", rekao je Cherundolo za Bild u to vrijeme. "Veselim se radu s dečkima i prenijeti ono što sam naučio tijekom svoje igračke i trenerske karijere."

U retrospektivi, sve je moglo imati smisla. Igrajući u USL Championshipu (2. divizija) Las Vegas Lights su farm tim za LAFC. Drugim riječima, klub je omogućio jasan put do jedne od najbolje vođenih momčadi u Sjedinjenim Državama.

A prilika za treniranje u MLS-u stigla bi brzo. Na kraju sezone 2021. dugogodišnji glavni trener Bob Bradley odlučio je napustiti klub i pridružiti se Toronto FC-u. Bradley je nadgledao eru širenja kluba i osvojio Supporters' Shield 2019., ali nikad nije uspio dovesti klub do kasnijih faza doigravanja MLS kupa i osvojiti nacionalno prvenstvo.

Taj zadatak da konačno osvoji veliki trofej sada je pao na Cherundolo. Na površini, neiskusan trener koji se na trenutke mučio sa Lightom u USL-u.

“Trenirao sam razvojno, što je drugačiji način treniranja igrača; imaju drugačiji cilj,” rekao je Cherundolo na pitanje o zamjeni Bradleya. Ali 43-godišnjak je brzo istaknuo da se nije puno promijenio nakon što je preuzeo LAFC uoči sezone. “Ono što funkcionira, ne biste trebali mijenjati jer to zahtijeva puno energije i truda i resursa; što funkcionira, zadržite se, a što ne funkcionira promijenite. I to je bio moj proces tijekom intervjua, i uvjerio je prave ljude.”

To ne znači da Cherundolo nije bio otvoren za promjene. Ali neke od njegovih odluka sežu u Bradleyjevo doba. Na primjer, klub je dodao bivšeg pomoćnog trenera Bradleya Marca Dos Santosa. Dos Santos je igrao s Whitecapsima, i iako su se 'Capsi s vremena na vrijeme mučili, bilo je očito da je on talentiran trener.

Uz Dos Santosa na svojoj strani, Cherundolo je sada imao iskusnog trenera koji bi mu pomogao u mnogim svakodnevnim operacijama. Još jedna velika promjena bila je dovođenje talentiranih igrača tijekom sezone kako bi se dodalo ono što je već bila dobra momčad.

Gareth Bale, na primjer, možda je igrao tek ograničenu ulogu, ali njegov utjecaj u finalu bio je golem, jer je njegov pogodak odveo utakmicu do jedanaesteraca. "On je vrlo prizeman", rekao je Bale o Cherundolu. “Cijela grupa naporno radi. Mislim da je to glavno. … Bio je jako dobar kao trener ove godine i puno je naučio kao mlad trener, i samo će napredovati.”

Što je onda s budućnošću? Cherundolo će vjerojatno nastaviti projekt u LAFC-u, ali uspjeh s klubom ove sezone svakako je zapažen u Njemačkoj. Bundesligaški trenerski vrtuljak uvijek se brzo okreće i samo je pitanje vremena kada će Cherundolu na vrata pokucati klub koji će mu ponuditi povratak u njegov drugi dom.

Manuel Veth je domaćin Bundesliga Gegenpressing Podcast i upravitelja područja SAD-a u tržište prijenosa. Također je objavljivan u Guardianu, Newsweeku, Howleru, Pro Soccer USA i nekoliko drugih medija. Pratite ga na Twitteru: @ManuelVeth