Duo majka-sin Niele Ivey, Jaden Ivey u potrazi za naslovima košarkaškog NCAA turnira

U petak poslijepodne, Niele Ivey planira voziti 160 milja od Bridgeporta, Conn., do Philadelphije kako bi gledala kako njezin sin, zvjezdani čuvar Purduea Jaden Ivey, igra te večeri u Boilermakers' Sweet 16 NCAA turnirskoj utakmici protiv Saint Peter'sa.

Dolazak na vrijeme za dojavu u 7 sati može biti težak za Niele Ivey, košarkašku trenericu Notre Damea. Irci treniraju u petak u Bridgeportu kako bi se pripremili za subotnju jutarnju utakmicu Sweet 16 protiv Sjeverne Karoline. Oni tada imaju obvezne medijske obveze. Ali, osim prometne gužve, Niele smatra da bi trebala biti na svom mjestu i gledati Jadena.

Nakon utakmice, ona će se odmah odvesti natrag u Bridgeport, što će joj učiniti dugim dan. Ipak, oduševljena je što je uspjelo da bi mogla biti u Philadelphiji i sa svojim sinom.

“Tako sam blagoslovljena,” rekla je Niele Ivey. “Tako sam zahvalan što još uvijek igram i radim ovo zajedno s njim.”

Niele nije stranac na NCAA turniru. Jaden je rođen u veljači 2002., samo 10 mjeseci nakon što je njegova majka osvojila naslov nacionalnog prvaka 2001. kao igrač u Notre Dameu. Niele, 5-foot-8 bek, bio je vođa irske momčadi koja je na Final Fouru prevladala manjak od 12 poena na poluvremenu i srušila momčad Sveučilišta Connecticut u kojoj su bile buduće WNBA i olimpijske zvijezde Diana Taurasi i Sue Bird . Irci su pobijedili Purdue rezultatom 68-66 u prvenstvenoj utakmici koja je održana u Iveyjevom rodnom gradu St. Louisu.

Indiana Fever je odabrala Niele u drugom kolu drafta WNBA 2001., a tu je sezonu igrala dok je bila trudna. Tijekom svoje WNBA karijere, nastupila je u 131 utakmici u pet sezona, povukla se 2005. Tada je prihvatila mjesto administrativnog asistenta na Sveučilištu Xavier pod vodstvom ženskog košarkaškog trenera Kevina McGuffa, koji je bio pomoćnik u Notre Dameu kada je Ivey tamo igrao.

“Nekako mi je pao u krilo”, rekla je Ivey. “Mislio sam da želim nekako ostati u igri. Nisam znao kojim ću putem krenuti, a onda se ukazala prilika u Xavieru.”

Nakon dvije sezone u Xavieru, Ivey je angažiran kao pomoćnik u Notre Dameu kod dugogodišnjeg trenera Muffeta McGrawa. Bila je to prilika da zaradi promaknuće i više novca, vrati se u svoju alma mater i osigura stabilno okruženje za Jaden, koja se spremala za upis u osnovnu školu. Devereaux Peters je bila brucošica u momčadi 2007. kada je upoznala Jadena.

"Bio je tako mali", rekao je Peters. “Došao je do Nieleovih koljena. Sjećam se da sam ga upoznao i pokušao pozdraviti. Bio je kao zagrljen iza nje i nije joj puštao nogu. Bili su kao vezani za kuk.”

I nastavili su biti takvi jer je Niele, samohrana majka, uvijek imala Jadena u programu. Pohađao je utakmice, treninge, večere i timske aktivnosti.

"Kamo god smo otišli, on je bio tu", rekla je Niele. “Izašao je iz autobusa u trećem, četvrtom razredu kao da se te večeri igrao s curama. Uvijek je bio spreman. Bio je pac iz teretane.”

Igrači Notre Damea također su pomogli Nieleu odgojiti Jadena i voljeli su biti u njegovoj blizini. Pokupili bi ga iz škole, čuvali djecu i prisustvovali njegovim rođendanskim zabavama.

"Bile su njegove starije sestre", rekla je Ivey. “On je uvijek bio mali brat.”

Peters je rekao: “Uvijek je bio s nama. Ako gledate video zapise tog doba, kad god pobijedimo u utakmici ili smo na turniru, on je u pozadini i uvijek s nama i druži se. Bio je poput našeg mlađeg brata.”

Dok je Jaden odrastao, Niele ga je prijavila za sve sportove i aktivnosti koje je mogla pronaći, uključujući plivanje, karate, nogomet i nogomet. Ali do srednje škole, Jaden je bio fokusiran isključivo na košarku, igrajući kad god je mogao.

U srpnju 2018., neposredno prije svoje mlađe godine u srednjoj školi Marian u Mishawaki, Ind., Jaden je dobio svoju prvu ponudu za stipendiju od Purduea nakon što je pohađao elitni ljetni kamp u školi. Notre Dame mu je ponudio stipendiju nekoliko mjeseci kasnije, ali Jaden se u travnju 2019. odlučio posvetiti Purdueu velikim dijelom zbog svoje veze s trenerom Mattom Painterom.

“(Painter) je vidio nešto u Jadenu što mi je odjeknulo”, rekla je Niele Ivey. “Vidio je ono što ja vidim svaki dan. Kao roditelj, želite da trener vidi (djetetovu) veličinu i uvidi jedinstvenost vašeg djeteta. Svaki roditelj se tako osjeća. Trener Painter mi je rekao kada je prvi put vidio (Jadena), 'Taj klinac je poseban'.”

Ipak, tada je Jaden bio daleko od sigurnog NBA igrača. Zapravo, bio je tek 99. u indeksu 247Sports Composite za razred srednje škole 2020. Kao brucoš prošle godine, Ivey je sezonu počeo silazeći s klupe u prvih 11 utakmica prije nego što je započeo posljednjih 12 utakmica. Tijekom tog razdoblja od 12 utakmica, Ivey je u prosjeku postizao 14.8 bodova, uključujući sezonskih 26 poena u Purdueovom prvom kolu NCAA turnirskog poraza od Sjevernog Texasa. A prošlog ljeta pomogao je momčadi SAD-a da osvoji FIBA ​​U19 Svjetsko prvenstvo, s prosjekom od 12.3 poena po utakmici, što je bilo drugo najbolje u timu.

Ove sezone, Ivey, koji ima 6 stopa-4 i 195 funti, u prosjeku postiže momčadski rekord od 17.6 poena po utakmici. Ranije ovog mjeseca Nacionalno udruženje košarkaških trenera proglasilo ga je All-Amerikancem prve momčadi, a Associated Press i Udruga košarkaških pisaca Sjedinjenih Država proglasili su ga All-amerikancem druge momčadi. Također se pojavio kao vjerojatno među 5 najboljih izbora na lipanjskom NBA draftu.

“Bilo je zabavno gledati ga kako odrasta i vidjeti koliko je napredovao”, rekao je Peters. “Ali to uopće nije šokantno jer znamo koliko je teško radio. Njegova radna etika je jednostavno nevjerojatna. On je jedan od onih klinaca koji samo žive u teretani. Tako je odrastao. Uvijek je bio u teretani i uvijek oko nas.”

Niele Ivey je rekao: “Oduvijek sam znao da je on materijal za NBA i da će na kraju biti spreman za NBA. Ali nisam znao kada će to biti... Napravio je tako velike korake. Zaista je nevjerojatno vidjeti njegov napredak.”

Jaden je već upoznat s NBA-om, budući da je tijekom odrastanja prisustvovao brojnim utakmicama zahvaljujući povezanosti njegove majke u sportu. Niele je također proveo sezonu 2019-20 kao asistent za Memphis Grizzliese dok je Jaden pohađao završnu godinu srednje škole u La Lumiereu, internatskoj školi u Indiani i košarkaškoj elektrani. Niele se vratio u Notre Dame u travnju 2020. kao njegov glavni trener nakon što se McGraw povukao.

Niele i Jaden ostaju u kontaktu s nekoliko igrača Grizzliesa, uključujući centra Jarena Jacksona, Jr. i zvjezdanog čuvara Ja Moranta, koji imaju 22 godine i izabrani su na lutriji na draftovima 2018. i 2019. godine.

"Oni su Jadenova velika braća", rekla je Niele Ivey. “Stvarno su se zbližili kad sam bio s Grizzliesima. Jaden je dobio priliku stvarno naučiti i razgovarati s nekim od svojih najvećih uzora. Imao je priliku to vidjeti izbliza i osobno. Jako je pomoglo Jadenu.”

Iako će Jaden vjerojatno za nekoliko mjeseci krenuti u NBA ligu, još mora postići više na koledžu. Purdue, 3. nositelj u East Regionalu, ima veliku prednost da u petak pobijedi 15. nositelja Saint Peter'sa. Pobijede li Boilermakersi u toj utakmici, u nedjelju će se suočiti s 4. nosiocem UCLA-e ili 8. nositeljem Sjeverne Karoline s šansom da prođu u Purdueov prvi Final Four od 1980. Boilermakersi nikada nisu osvojili nacionalni naslov.

Ženska reprezentacija Notre Damea je u međuvremenu 5. nositeljica u svojoj regionalnoj konkurenciji i manjkava u subotu protiv 1. nositeljice države Sjeverne Karoline. No Irci dolaze od pobjede nad Oklahomom rezultatom 108-64 u osmini finala, a Niele Ivey je navikla na uspjeh NCAA turnira, jer je osvojila nacionalni naslov kao igračica 32. i asistentica 2001. Igrala je još jedan Final Four kao igrač i dodatnih šest Final Foura kao asistent.

Do sada je ove sezone Niele bila u mogućnosti osobno prisustvovati 16 utakmica Purduea, dok je putovala 2 sata i 10 minuta vožnje od Notre Damea kad god je mogla. Ipak, nije lako sjediti na tribinama.

"Ja sam u neredu", rekla je Niele smijući se. “Tako sam nervozna. Ljudi su poput: 'Jeste li nervozniji kao glavni trener ili kao mama?' Ja sam kao, 'Mama'. Visim na rubu sjedala.”

Pa ipak, Niele je uvjerena da njezin sin može nastaviti imati sezonu iz snova. Podsjetila je da je Jaden prisustvovao svih sedam nastupa Notre Damea na Final Fouru između 2011. i 2019., odlazio na utakmice i treninge, družio se u svlačionici, vozio se u autobusu momčadi. Rekla je da se on uvijek nadao da bi to jednog dana mogao biti on, slaviti na terenu i napredovati na najvećoj pozornici.

"Bio je uz mene", rekla je Niele. “On je to vidio. On je to osjetio. On zna kakav je to osjećaj. On zna kako to izgleda. Znam da će moći iskoristiti ta iskustva dok je na vlastitom putu i putovanju s Purdueom.”