Pomaknite Ukrajinu izvan pat pozicije isporukom borbenih zrakoplova

Vijesti iz Ukrajine daju znakove nade s ukrajinskim snagama koje ponovno zauzimaju Kherson i Rusima predajući se dronovima. Međutim, ovaj sukob još je daleko od završetka i mnogo toga ostaje na redu, kako za narod Ukrajine tako i za sigurnosne implikacije diljem svijeta. Što se sukob dulje produži, to su veći troškovi za ukrajinski narod i koaliciju koja ih podržava. To se može mjeriti izgubljenim životima, ekonomskim poteškoćama koje snose prijatelji Ukrajine i sve većom političkom napetosti među zapadnim nacijama. Vladimir Putin je majstor oportunističkog maksimiziranja potencijala razdora koji pružaju ove stvarnosti. Zato Sjedinjene Države i njihovi saveznici moraju povećati razmjer i opseg vojnih alata koje daju Ukrajincima - kako bi omogućili brže osvajanje bojnog polja koje će u konačnici dovesti do rješenja ovog sukoba. Nigdje ovo nije istinitije od utjecaja koji bi zapadni borbeni zrakoplovi mogli imati na rat.

Većina vojne pomoći koja je do sada pružena Ukrajincima odnosi se na površinske operacije - stvari poput topništva, projektila koji se lansiraju s zemlje i borbenih vozila. Iako je ova pomoć važna, ona iz temelja stavlja Ukrajince u dvodimenzionalnu borbu sila na silu s Rusima. Nije potrebna napredna diploma iz vojne strategije da bi se shvatilo da je tradicionalno ratovanje usmjereno na kopno definirano fizičkim iscrpljivanjem, što će neizbježno favorizirati Rusiju s obzirom na njezinu veću ponudu osoblja i materijala. To je također nevjerojatno spor način borbe, mjerenje napretka korak po korak - brutalni "mlinac za meso".

Nije u interesu Amerike ili njezinih saveznika da se ovo još dugo odvija s obzirom na brojna zapadna gospodarstva na rubu recesije, s napetom opskrbom energijom i pogođenim ključnim zalihama hrane. Niti Ukrajinci mogu izdržati ovu vrstu borbe u nedogled iz perspektive ljudstva ili resursa. Sat teče, a Ukrajinci trebaju vremensku prednost da bi ustrajali.

S obzirom na tu stvarnost, zbunjujuće je i alarmantno zašto je Bidenova administracija još jednom odlučila uskratiti Ukrajinski zahtjev za nabavu daljinski upravljane letjelice MQ-1C Grey Eagle. To je upravo ona vrsta sposobnosti koju Ukrajinci trebaju da ubrzaju osvajanje bojnog polja s obzirom na sposobnost prikupljanja obavještajnih podataka u stvarnom vremenu i njihovu upotrebu za lansiranje projektila zrak-zemlja protiv vremenski kritičnih ciljeva. Snaga koju pruža ova tehnologija senzora pucanja revolucionirala je američke borbene operacije i oponašaju je zemlje diljem svijeta. Nije misterij zašto Ukrajina stalno traži te zrakoplove.

Jedan od razloga za odbijanje ukrajinskog zahtjeva je sigurnosna zabrinutost Bidenove administracije da bi Rusi mogli iskoristiti osjetljivu tehnologiju ako žele povratiti oborene zrakoplove. Ovo je zbunjujuće opravdanje s obzirom na to da su SAD i njegovi saveznici upravljali ovim zrakoplovima posljednja dva desetljeća u Afganistanu i Iraku uz brojne gubitke. Nije pitanje što će se dogoditi "ako" Rusi dobiju pristup ovoj tehnologiji - oni je već imaju. Iako su MQ-1C vrlo sposobni, njihova je tehnologija dobro poznata.

Uprava dalje racionalizira odbijanje zahtjeva jer Ukrajina već ima pristup daljinski upravljanim letjelicama TB-2 turske proizvodnje. Iako je istinito, ovo obrazloženje ne priznaje da su TB-2 i MQ-1C prilično različiti, s tim da potonji nosi daleko moćniji niz senzora, streljiva i s mnogo dužim vremenom u zraku. U trenutku kada Ukrajina najviše treba odlučujuću prednost u zraku, ključno je da im osiguramo alate s kojima mogu stvoriti tu prednost.

Dužnosnici administracije također navode cijenu MQ-1C, sugerirajući da bi se raspoloživa sredstva mogla iskoristiti za dobivanje većeg broja alternativnih sposobnosti, poput TB-2. Ovaj argument zanemaruje prednosti performansi koje MQ-1C donosi u borbi. U ratu se radi o pobjedi, a ne o štednji novca – a za pobjedu su potrebni pravi alati. Dopustiti Putinu da uspije bilo bi dugoročno puno skuplje. Također je vrijedno istaknuti da bi, ako je ovo doista ekonomski problem, administracija mogla lako prebaciti MQ-1C i njegovog većeg rođaka MQ-9 koje ima u američkim vojnim zalihama - baš kao što je učinila sa svime, od preko milijun topništva naboji do oklopnih transportera.

Dodatno protivljenje Bidenove administracije usredotočeno je na pojam mogućnosti preživljavanja, s citiranom ranjivošću MQ-1C na rusku protuzračnu obranu. Iako je u nekim pogledima točna, realnost je da ni Ukrajina ni Rusija nisu osigurale zračnu nadmoć. Obje strane međusobno obaraju zrakoplove, dok značajan broj uspijeva uspješno djelovati. Ono što Administracija treba uzeti u obzir su gubici koji će se dogoditi i širi strateški interesi ugroženi neuspjehom da bolje opremi Ukrajince učinkovitijim zračnim snagama. Pitanje se zapravo treba usredotočiti na rezultate koje će MQ-1C osigurati u odnosu na rezultate koje uopće ne pokušaju. Prvi pojačava pritisak na Ruse, drugi im ustupa utočište na bojnom polju. Da, neki MQ-1C će biti oboreni. Međutim, to ne bi trebalo biti prepreka za njihovo pružanje s obzirom na rezultate koje obećavaju.

Naposljetku, Bidenova administracija u demantiju navodi zabrinutost u vezi s mogućnošću daljnje eskalacije rata. Od svih razloga da se Ukrajini ne isporuče MQ-1C, ovo je vjerojatno najzagonetniji. MQ-1C je letjelica s propelerom na daljinski pogon čiji je temeljni dizajn star više od dvadeset godina. To nije nevidljivi bombarder ili napadna podmornica na nuklearni pogon. Ruske snage su mučile, silovale i nemilosrdno ubile tisuće civila. Oni su nemilosrdno potpuno sravnili ukrajinske gradove i bezobzirno topnički gađali nuklearne elektrane. Okončanje ovog besmislenog ruskog nasilja što je prije moguće pod uvjetima prihvatljivim ukrajinskom narodu trebalo bi biti ono što je najvažnije. To zahtijeva poboljšani skup alata za ratovanje kako bi se prešlo iz sporog kopnenog rata iscrpljivanja u koji je ovaj sukob postao. Samoodvraćanje sada je opasan put kojim se treba slijediti i može potkopati ukrajinske snage baš u trenutku kada im je naša pomoć najpotrebnija.

Ni ovaj razgovor ne bi trebao biti ograničen na jednu vrstu zrakoplova. Realnost je da Ukrajina mora resetirati svoje cijelo zrakoplovstvo kako bi dobila ovaj rat i osigurala mir. To će zahtijevati obuku osoblja, pomoć u izgradnji potrebne infrastrukture i osiguranje borbenih zrakoplova i pripadajućeg streljiva potrebnog za zamjenu zrakoplova iz sovjetske ere koje trenutno posjeduje. Odgađanje procesa transformacije ukrajinskih zračnih snaga u one temeljene na zapadnim borbenim zrakoplovima i principima potkopava Ukrajinu, a istovremeno daje Putinu moć.

Pogled na kartu koja pokazuje relativni položaj ukrajinskih i ruskih snaga jasno pokazuje da je u ovoj borbi još dug put. Ubrzanje tog sata pružanjem prednosti u borbenim zrakoplovima za bolje iskorištavanje zračnog područja ključno je za Ukrajinu kako bi osigurala pobjedu. Pojačat će pritisak na Putina, zaustaviti patnju ukrajinskog naroda i ublažiti ekonomski poremećaj koji ostatak svijeta doživljava zbog rata. SAD ima moć da pozitivno oblikuje ishod ovog sukoba. Zato postoji dvostranačka podrška za pitanje u Kongresu—rijedak pothvat ovih dana. Nastavimo s tim: osiguraj Ukrajini zračnu moć koja joj je sada potrebna za pobjedu.