Naomi Osaka i Patrick Mahomes pridružuju se valu slavnih koji ulažu u Pickleball

Slijedeći stope NBA zvijezda LeBrona Jamesa i Kevina Duranta, teniski as Naomi Osaka i bek Kansas City Chiefsa Patrick Mahomes ulažu u novu momčad Pickleballa iz Major League u skladu s ugovorom koji bi trebao biti objavljen u četvrtak, kaže osoba upoznata s ugovorom. Forbes.

Veličina njihovih ulaganja i procjena momčadi nije se mogla odmah utvrditi, ali naknada za proširenje lige u drugim nedavnim poslovima iznosila je između 1 i 3 milijuna dolara, kaže osoba Forbes.

Novi tim—čija vlasnička grupa također uključuje australsku tenisku zvijezdu Nicka Kyrgiosa, NBA super-agent Rich Paul, milijarder, osnivač tehnologije Soichiro Minami i Matthew Pritzker, član milijarderske obitelji Pritzker—bit će smješten u Miamiju i započet će s igrom sljedeće godine. Major League Pickleball, koja je imala osam timova za svoju inauguralnu sezonu 2021. i narasla na 12 2022., trebala bi dodati još 12 franšiza 2023. kako se sport brzo širi.

Slavni ulagači nagrnuli su u ligu tijekom posljednjih nekoliko mjeseci, zgrabivši priliku da uskoče u sportsko vlasništvo po mnogo pristupačnijoj cijeni od milijardi koje mogu uzeti u glavnim profesionalnim ligama. Bivši bek New Orleans Saintsa Drew Brees kupljeno u srpnju, a Jamesu su se pridružili NBA igrači Draymond Green i Kevin Love njegovu rujansku investiciju. Kvoterbek Tampa Bay Buccaneersa Tom Brady uslijedio u listopadu, isti mjesec kao Durant.

Mahomes, tko proizvodi procijenjenih 22 milijuna dolara izvan terena godišnje, već je ušao u sportsko vlasništvo, preuzimajući udio u MLS-ovom Sporting Kansas Cityju u srpnju 2021. Osaka je u međuvremenu uložila u Nacionalnu žensku nogometnu ligu North Carolina Courage u siječnju 2021., dio impresivnog portfelja koji uključuje udjele u NFT-u juggernaut Autograph, brand biljnog piletine Daring Foods, proizvođač uređaja za oporavak Hyperice i sportska tvrtka za virtualnu stvarnost StatusPro. Također je pokrenula liniju za njegu kože Kinlò u 2021. i produkcijsku tvrtku Hana Kuma u lipnju te je napustila IMG kako bi pokrenula vlastitu agenciju za talente, Evolve, s dugogodišnjim agentom Stuartom Duguidom u svibnju.

Osaka je tri godine zaredom rangirana kao najplaćenija sportašica na svijetu, s procijenjenih 59.2 milijuna dolara zarade prije oporezivanja u 12 mjeseci zaključno sa svibnjem, što ju je dovelo do 19. Forbes' Popis najplaćenijih svjetskih sportaša za 2022 (bez obzira na spol). Od tog ukupnog iznosa, 58 milijuna dolara došlo je s teniskog terena.

Pickleball, sport koji se često opisuje kao kombinacija tenisa, badmintona i ping-ponga, izumljen je 1965. i stekao je sljedbenike među starijim odraslim osobama jer zahtijeva samo kratke nalete trčanja. No posljednjih je godina privukao mnogo veću bazu obožavatelja, sa izvješće Udruge sportske i fitness industrije brojeći 4.8 milijuna igrača pickleballa u SAD-u u 2021. — polovica njih mlađa od 35 godina. Trgovačka grupa ga je nazvala najbrže rastućim sportom u zemlji.

Major League Pickleball, koju je osnovao titan hedge fonda Steve Kuhn, jedna je od tri pickleball lige koje se natječu za igrače, događaje i dolare, uz Professional Pickleball Association i Association of Pickleball Professionals. PPA, koju je vlasnik Carolina Hurricanesa Tom Dundon kupio u siječnju, činilo se da će se direktno suprotstaviti MLP-u kada je u studenom objavila da pokreće VIBE Pickleball ligu, pomjerajući se s PPA-ovog tradicionalnog individualnog fokusa na zajednički timski format. favorizira MLP. Ali samo tjedan dana kasnije, MLP i PPA objavili su da se spajaju pod nazivom Major League Pickleball, unoseći malo jasnoće u pejzaž "divljeg zapada".

MLP je rekao da će sljedeće godine udvostručiti broj turnira, na šest, s više od 2 milijuna dolara u nagradnom fondu u ponudi tijekom sezone, iako an Axios prijaviti Utorak je sugerirao da bi ta brojka mogla porasti na 5 milijuna dolara. Axios također je izvijestio da će nacrt lige biti emitiran u četvrtak na Tennis Channelu, nakon što su finala njezina tri turnira 2022. prikazana na CBS Sports Networku.