Nascar usmjerava svoju pozornost na poboljšanje doživljaja obožavatelja na stazama

Dva direktora NASCAR-a koji su pomogli u transformaciji sporta u posljednjih nekoliko godina nagrađena su za svoj trud.

NASCAR je u četvrtak objavio da je Steve O'Donnell unaprijeđen u glavnog operativnog direktora, a Ben Kennedy imenovan višim potpredsjednikom razvoja i strategije utrka.

I O'Donnell i Kennedy bili su ključni u vodstvu NASCAR-a u posljednjih nekoliko godina s razvojem NASCAR-ovog najnovijeg trkaćeg automobila za njegovu vrhunsku seriju Cupa, navigacijom sporta kroz pandemiju i neviđenim promjenama u rasporedu.

I čini se da je njihov posao daleko od kraja.

O'Donnell se pridružio NASCAR-u 1996. kao predstavnik marketinških usluga i od 2014. bio je glavni službenik za razvoj utrka. 30-godišnji Kennedy unuk je Billa Francea Jr. i praunuk ili osnivač NASCAR-a Billa Francea Sr. He je bivši trkač koji se natjecao na razinama ARCA Menards Series, NASCAR Camping World Truck Series i NASCAR Xfinity Series. Radio je u nekoliko područja u NASCAR-u otkako je prestao s utrkama 2017. godine, počevši od glavnog menadžera NASCAR Camping World Truck Seriesa prije nego što je prešao do glavnog direktora, trkaćih operacija i međunarodnog razvoja.

NASCAR-ov trkaći automobil Next Gen imao je svoj natjecateljski debi na izložbenoj utrci Clash otvaranja sezone u LA Memorial Coliseumu u veljači utrkujući se na stazi izgrađenoj na vrhu terena na kojem se inače igra fakultetski nogomet. Debi automobila odgođen je godinu dana zbog pandemije i održan je pred oko 50,000 gledatelja.

Od tada se automobil utrkivao u Daytoni, Kaliforniji i Las Vegasu s vrlo malo problema. Utrke su se smatrale uspješnim s bliskim završecima i sjajnim utrkama po cijelom terenu.

2020. godine, kada je svijet zatvoren zbog Covida, O'Donnell i Kennedy su bili glavni i centar napora da se automobili ponovno utrkuju. Učinili su to i NASCAR je postao prva profesionalna sportska liga koja se vratila natjecanju s rasporedom koji je uključivao utrke sredinom tjedna i dvoglave utrke. Na kraju je sport završio svoj puni predviđeni broj utrka.

U 2021. NASCAR-ov raspored doživio je izvanredne, i ono što su mnogi smatrali revolucionarnim, promjene. Među najzanimljivijim detaljima: NASCAR je debitirao kao dionički automobil na Circuit of The America's u Teksasu, Cup serija se utrkivala po zemlji prvi put nakon 1970. na Bristol Motor Speedwayu u Tennesseeju, a Cup serija se vratila u Road America u Wisconsinu nakon 65. godine.

Iako je fokus bio na proizvodu na stazi i stazama na kojima se taj proizvod utrkuje, jedno je područje koje se također mijenja je ono što oni koji sudjeluju na utrci osobno doživljavaju. Na njihovim novim pozicijama, Kennedy će svoje vrijeme provoditi fokusirajući se na natjecateljsku stranu sporta, dok će O'Donnell blisko surađivati ​​s stazama.

"Za nas će biti ključno da stvarno pogledamo iskustvo navijača u budućnosti", rekao je O'Donnell. “Svi znamo da postoji mnogo izazova. Sve je teže i teže s ljudima koji troše teško zarađeni novac i cijene plina i razne stvari koje se događaju kako bi ih dovele do staze.

"Želimo biti sigurni da kad stignu tamo, imaju nevjerojatno iskustvo jer su ti navijači obično obožavatelji doživotno."

Taj napor na iskustvu obožavatelja bio je izložen u LA-u u veljači. Održan je koncert prije utrke umjetnika Pitbulla koji je osvojio nagradu Grammy; Svjetski poznati zabavljač DJ Skee zabavljao je obožavatelje tijekom predstavljanja vozača, a reper Ice Cube nastupio je tijekom planiranog razdoblja "poluvremena" tijekom utrke.

“O tome smo naučili puno toga”, rekao je O'Donnell. "Ne samo gdje biste se mogli, ili potencijalno mogli natjecati, već kako bi mogao izgledati vikend utrke?"

O'Donnell je rekao da je vidjeti DJ-a na NASCAR utrci koja je energizirala tisuće obožavatelja nešto drugačije za njega. Ali primijetio je.

"To je novi način gledanja na stvari", rekao je. “Ali samo uključivanje te vrste zabave oko događaja oko predstavljanja vozača. Znate, što se događa tijekom dugih zastavica opreza? Postoji mnogo različitih stvari koje možemo učiniti kako bismo podržali natjecanje na pravom putu i učili iz različitih aspekata. “

Ove sezone, dok će obožavatelji koji gledaju na TV-u vidjeti utrke novih automobila na različitim stazama, oni koji prisustvuju utrci također će vidjeti i doživjeti nove stvari.

“Imamo puno pametnih ljudi na stazama koji ovo gledaju svaki dan,” rekao je O'Donnell. “(LA) je sigurno otvorio neke ideje i koncepte koje bismo mogli koristiti i testirati svoj put do nekih uspjeha, a na tom ćemo putu imati i neke neuspjehe, ali to neće biti zbog nedostatka pokušaja.

“Bit ćemo jako agresivni u ovom prostoru i postoji mnogo cool stvari koje možemo pogledati.”