NASCAR-ov Jimmie Johnson imenovan za vozača za 24 sata Le Mans Garage 56 Entry

Ne bi trebalo biti iznenađenje što će Jimmie Johnson biti dio ovogodišnjih 24 sata Le Mansa. Službeno je predstavljen u subotu na Daytona International Speedwayu prije ovogodišnje utrke IMSA Rolex 24 kao jedan od vozača koji će sudjelovati u Garage 56 ovogodišnjoj prestižnoj utrci izdržljivosti 24 sata Le Mansa.

Sam unos izrađuje i testira Hendrick Motorsports, a Johnson je bio dugogodišnji vozač s timom koji je osvojio 86 utrka i 7 naslova u Kupu u 18 sezona sve dok se nije umirovio krajem 2020. Johnson je također pomogao uvjeriti vlasnika tima Ricka Hendricka da izađe iz svoje NASCAR zone udobnosti i uđe u svijet utrka sportskih automobila.

Nakon što je proveo dvije sezone utrkujući se u seriji IndyCar, Johnson se vraća u NASCAR kao suvlasnik Legacy Motor Cluba, NASCAR tima koji uključuje NASCAR legendu Richarda Pettyja kao vlasnika.

Johnson će se ove sezone utrkivati ​​u NASCAR-u pola radnog vremena u Legacy Motor Clubu, počevši od utrke Daytona 500 sljedećeg mjeseca. Kada je prošlog studenog najavljen kao novi suvlasnik tima na Phoenix Racewayu, Johnson nije skrivao činjenicu da utrke na Le Mans je nešto što silno želi raditi.

VIŠE OD FORBESAKad se svjetovi sudare: NASCAR kreće na utrku 24 sata Le MansaBy Greg Engle

“Tako mi je drago što sam ovdje i što sam dio ovog programa.” rekao je Johnson na konferenciji za novinare u medijskom centru Daytona. “Kada je Rick nazvao, nisam mogla odoljeti prilici. Moj je veliki san bio otići u La Mans i natjecati se i biti u La Mansu i iskusiti o čemu se radi i imati iskustvo koje sam imao ovdje.

“Znam koliko je ovaj događaj poseban i žao mi je što danas nisam tamo. Ali da znamo da idemo na Le Mans s ovom sjajnom grupom vozača, ovim sjajnim timom, suradnjom između GM-a, NASCAR-a, svih koji su uključeni. Mislim, to je stvarno posebna, posebna prilika.

Za Le Mans, Johnson će se udružiti s pobjednikom 2010 sata Le Mansa iz 24. Mikeom Rockenfellerom,

"Pa, mogu samo podvući ono što je Jimmie rekao", rekao je Rockenfeller. “To je, znate, nevjerojatna grupa partnera koji su uključeni u ovaj projekt od prvog dana. To je samo velika čast, jako zabavno. I da, jedva čekam, znate, sada da dijelim auto s ovom dvojicom, posebno mladim suigračima,” dodao je smijući se.

Treći član momčadi bit će F1 prvak Jenson Button.

“Da, mislim ovo je potpuno iznenađenje. Bio sam na putu za Disneyland i krenuo sam krivom cestom,” rekao je Button smijući se. “Ne, stvarno je, stvarno posebno biti ovdje. I da, ozbiljno, uvijek sam o sebi razmišljao kao o vozaču utrka. Završio sam svoju F1 karijeru i tražim nove izazove i ovo je definitivno uzbudljiv izazov raditi s ovom dvojicom.”

Klasa Garage 56 zapravo se ne natječe za pobjedu, već ona koju dopušta organizator utrke, Automobile Club de l'Ouest (ACO), kao dodatnu prijavu koja testira nove tehnologije.

Automobil NASCAR Next Gen podržava Chevrolet, dugogodišnji pristaša Hendricka i već je prošao opsežna testiranja. Podaci iz tih testova podijeljeni su s drugim timovima kako bi se Hendricku uskratila bilo kakva prednost za njegove automobile koji se natječu u NASCAR-ovoj seriji kupa.

VIŠE OD FORBESABucket lista Jimmieja Johnsona još uvijek uključuje 24 sata Le Mansa i još jednu utrku Indianapolis 500By Bruce Martin

Primarna svrha prijave je predstaviti NASCAR svijetu i označava povratak u Le Mans za NASCAR. Osnivač sporta Bill France ušao je u serijske automobile na Le Mansu 1976. nakon što je postigao dogovor s organizatorima natjecanja. Dva NASCAR trkaća automobila, Dodge Charger čiji je vlasnik i vozio Hershel McGriff, te Ford Torino u vlasništvu Junie Donlavey koji su vozili Richard Brooks i Dick Hutcherson, natjecali su se u Grand International klasi koju su dogovorili NASCAR i ACO. Utrka je započela 12. lipnja 1976., ali nažalost NASCAR-ovo vrijeme u Le Mansu završilo je ranije jer oba automobila nikada nisu završila; Dodge je izgubio motor u drugom krugu, a Torinu se mjenjač pokvario u 11. satu.

Sva tri vozača sudjelovat će u dvodnevnom testu koji je na rasporedu u Daytoni sljedeći tjedan. Bit će to tek drugi put da je Johnson vozio novi automobil. Prvu priliku imao je prošli tjedan u Phoenixu kao dio organizacijskog testa.

"To je puno drugačije vozilo od onoga čega se sjećam", rekao je Johnson. “Znate, iz perspektive pogonske linije i mijenjanja samo općeg osjećaja, stava automobila. Nisam navikao da auti tako trče, ali ne i s podkrilnikom na autu.

“To je samo druga životinja. Tako da sam jako zahvalan što sam dobio te krugove. Osjećao se strano, ali činilo se da je vraški bliže domu nego voziti Indy auto. U roku od šest krugova bio sam, znate, tamo u korak s dečkima, bilo je lijepo vratiti se.”