Nascarova selidba u Chicago Street Race ostavlja Road America da se pita što se dogodilo

NASCSC
AAR
R držao prava zabava prošli tjedan. U središtu Chicaga okupili su se rukovoditelji NASCAR-a, lokalni čelnici uključujući gradonačelnika, vozači i, naravno, gomila medija. Međutim, postojala je još jedna grupa koja nije bila pozvana. Ta je grupa bila u gradu udaljenom malo više od 150 milja smještenom uz iste obale jezera Michigan.

Dok je grupa u Chicagu slavila, druga se sigurno pitala što su pogriješili.

NASCAR je najavio da će sljedeće sezone održati uličnu utrku u Chicagu. To baš i nije bila dobro čuvana tajna budući da su takvu stvar vidjeli gotovo godinu dana prije i činilo se da su dobili mnogo pozitivnih povratnih informacija. I dalje ništa nije službeno dok nije, a prošli tjedan je postalo službeno.

Chicago Street race nastavlja hrabre poteze koje je NASCAR činio u posljednjih nekoliko godina. Transformirali su se iz sporta utemeljenog na tradiciji u sport koji je postao okretan poput glisera; brod koji je prvi napustio pristanište kada je nastupila pandemija Covid-19. Dobili su mnogo pohvala, zasluženo, za suočavanje s izazovima koje je postavila globalna pandemija. Sport se ponovno otvorio i utrkivao u vrijeme kada se činilo da se mnogi profesionalni sportovi skrivaju u kutu.

Neposredno prije pandemije NASCAR je počeo malo kockati. Isprobali su nove stvari kao što su promjene u rasporedu za kup, nešto što se nekada činilo da je zatvoreno betonom tako debelim da je moglo zadržati rijeku Colorado poput Hooverove brane. U ožujku 2019. NASCAR je otkrio raspored za 2020 koja je imala, kako se u to vrijeme činilo, radikalne promjene uključujući uklanjanje 4. srpnja^th vikend utrka u Daytoni koja se održavala na taj datum 60 godina, zamijenjena Indianapolis Motor Speedwayom i novom lokacijom za finale sezone na Phoenix Racewayu.

VIŠE OD FORBESANascar je sklopio trogodišnji ugovor za ulične utrke u Chicagu od vikenda 4. srpnja 2023.By Maury Brown

Činilo se da je sve to uzalud zahvaljujući covidu, ali bio je to radikalan pomak kakav smo vidjeli godinama.

Onda je došla 2021.

Ohrabreni možda njihovim uspjehom tijekom razdoblja covida, kada je raspored za 2021. objavljen u rujnu 2020., došlo je do nekoliko velikih promjena. I to bi moglo biti blago rečeno. Pola milje arena za bikove u Bristolu bila je prekrivena zemljom, serija Cupa išla bi do Nashville Superspeedwaya, a dodane su tri nove cestovne staze: Circuit of the Americas u Austinu, Teksas, Indianapolis promijenila bi se sa svoje ovalne na svoju unutarnju cestovnu stazu , a kup serija bi se utrkivala na Road America u Wisconsinu.

Otvoren 1955., NASCAR se utrkivao Road America 1956. prije nego što je krenuo dalje. Cestovna staza od 4.048 milja postala je gotovo sveto mjesto u američkom motosportu. Smješten na 640 hektara s više od 1,500 kampova smještenih među valovitim brežuljcima, "Američki nacionalni park brzine" ugostio je Xfinity seriju od 2010., a svoju prvu kup utrku od 1956. održao je 4. srpnja^th od 2021.

Po svemu sudeći ta prva povratna utrka kupa bila je veliki uspjeh. NASCAR-ov najpopularniji vozač i aktualni pobjednik serije kupa, Chase Elliott, pobijedio je u toj prvoj utrci. I dok NASCAR više ne objavljuje brojke o sudjelovanju, svi su se složili da se utrka činila rasprodanom.

Chad Knaus, potpredsjednik Hendrick Motorsports natjecanja je iz Rockforda, Illinois oko 150 milja južno od Road America. Nije bio iznenađen odazivom za tu prvu utrku, govoreći za NASCAR.com:

“Nisam bio ovdje 20 i više godina. Ovo mjesto mi je i danas jednako uzbudljivo kao ono što je bilo kad sam došao prije 20-ak godina. To je prekrasan objekt.”

"Utrkivanje ovdje je velika stvar, uvijek je bilo", dodao je. “Možete navesti stotine velikana koji su izašli iz ovog područja, ne samo sa stajališta vozača, već i od mehaničara, šefova posade, svega toga. Duboko ukorijenjena grupa motosportova ovdje.

“Kad god uđete u neko mjesto, vidite uspomene na zidovima – fotografije, poklopce, natpise piva s Daleom Jr. Sve te stvari su posvuda, zar ne? Ljudi ovdje stvarno vole moto-sport.”

Chase Elliott vozi za Hendrick Motorsports pa je Knaus, naravno, nakon pobjede bio vrlo sretan.

"Jeste li mogli poželjeti išta bolje?" rekao je Knaus. “Pobogu, bilo je fenomenalno.”

Ove sezone Road America je bio domaćin svoje druge uzastopne utrke kupa i opet je po svemu sudeći bio još jedan uspjeh. Međutim, činilo se da jedna stvar nedostaje. Većinu godina tijekom trkaćeg vikenda staza domaćin može se vidjeti kako prodaje karte za sljedeću sezonu. Nekoliko godina nije bilo najava rasporeda za sljedeću sezonu, ali još uvijek postoji poticaj za obožavatelje da se vrate sljedeće godine.

Ove sezone, međutim, Road America je šutio o tome. A to je mogao biti predznak za budućnost. Road America nije imao ugovor za 2023., što je još jedan pokazatelj da je povratak u seriju Kupa pod znakom pitanja. U drugoj utrci kupa održanoj tamo, Tyler Reddick je izdržao Chasea Elliotta i pobijedio u svojoj prvoj utrci kupa. Rekao je da je uzbuđen što će se utrkivati ​​u Chicagu, ali je dodao:

"Samo se nadam da nećemo izgubiti stazu koja je jako dobra i za nas."

Za sada se čini da će Reddick biti posljednji pobjednik serije kupa na Road America. Chicago Street race sljedeće sezone zamijenit će datum na Road America.

NASCAR bi mogao zadržati Xfinity utrku, nešto što je Road America domaćin od 2010. na Road America, ali Cup utrke u Wisconsinu se ne održavaju, barem u doglednoj budućnosti.

Ben Kennedy, NASCAR-ov viši potpredsjednik za razvoj i strategiju utrka i pokretačka snaga ponovnog uspona NASCAR-a, rekao je da ideja za Chicago Street race postoji od 2019., ali je stvarno dobila na zamahu u posljednjih 90 dana.

Hrabrost da se povuče obarač na utrci u Chicagu mogla je doći iz ovogodišnje egzibicijske utrke Clash koja je održana u LA Memorial Coliseumu u središtu Los Angelesa u veljači. Natjecanje bez bodova označilo je debi NASCAR-ovih novih automobila sljedeće generacije i po svim je mjerama bila velika pobjeda. To će se ponoviti 2023. No, utrka kupa na Road America neće.

Odmah nakon objave u Chicagu, uz gradonačelnika Chicaga koji me slušao, pitao sam Kennedyja što bi rekao ljudima iz Road America.

“Imali smo sjajne utrke na Road America, svakako posljednjih nekoliko godina sa serijom NASCAR Cupa, mnogo dulje od one s serijom NASCAR Xfinity”, rekao je. “Bili su izvrsni partneri. Vidjeli smo veliki odaziv i iz navijačke perspektive. Tamo smo vidjeli sjajne utrke.

"Ipak, šteta je što se ne vraćamo u 2023."

Međutim, Kennedy je ostavio otvorena vrata za budućnost.

"Samo zato što je ne za 2023. ne znači da je nužno ne zauvijek", rekao je. “Imamo nekoliko izvrsnih partnera. Sigurno ćemo podijeliti više o tome kako izgledaju rasporedi drugih nacionalnih serija u budućnosti.”

Sa svoje strane, staza je odlučila samo dati izjavu za medije.

“Promjena nikada nije laka, ali promjena je često katalizator poboljšanja”, stoji u izjavi. “Mi u Road America prihvaćamo promjene i stalno poboljšavamo naše objekte i događaje kako bismo poboljšali iskustvo za sve. Razumijemo napore NASCAR-a da unaprijedi sport dok ga predstavlja novim obožavateljima i radujemo se što ćemo im u budućnosti poželjeti dobrodošlicu u američki Nacionalni park brzine.”

Predsjednik i generalni direktor Road America Mike Kertscher ipak je to učinio razgovarati s Daveom Kallmanom koji pokriva utrke na srednjem zapadu za Milwaukee Journal Sentinel i dugogodišnji je beat reporter za Road America.

"Rekli su da su im planovi za budućnost bili nastaviti s velikim promjenama i agresivnim promjenama u svom rasporedu", Kertscher rekao je Kallman rasprava koje su dovele do dvogodišnjeg sporazuma.

"To je bio dio toga što smo dobili utrku, zar ne?"

“Osjećali smo da smo dali sve od sebe, isporučili smo najbolju moguću utrku koju smo mogli,” dodao je Kertscher. “Pružili smo iskustvo Road America dvije godine i nemamo se čega sramiti ili tako nešto. To je izvan naše kontrole.”

Kertscher je rekao Kallmanu da je staza za sada usmjerena na budućnost.

"Pitali smo naše obožavatelje u anketi i više od 75% ispitanika reklo je da bi i dalje podržavali događaj čak i da Cup nije dio postave", rekao je Kertscher. "Mislim da imamo dužnost prema našim obožavateljima da to učinimo."

Dovesti NASCAR utrku na stazu velika je stvar; donoseći vrhunsku kup utrku još veću stvar. Ne samo za stazu, već i za okolna područja. Ulaznice, koncesije, hoteli, automobili za iznajmljivanje, sve to doprinosi višemilijunskom jačanju lokalnog gospodarstva. Mjereno kroz nekoliko godina i može se mjeriti u milijardama.

Za Road America velik dio tog prihoda nestaje nakon dvije godine. Za Kennedyja i NASCAR, to što su udaljeni 150 milja, Chicago drži na tržištu Srednjeg zapada na koje su se pokušavali infiltrirati s Cup utrkom na Road America, ali to je tržište koje NASCAR ne želi potopiti.

"Važno je da se ne prezasitimo", rekao je Kennedy. “Neću reći da je to naglasak odluke. Bilo je nekoliko stvari koje su utjecale na tu odluku. Ali svakako, stvarno cijenimo sve što su napravili tamo gore, i sigurno ćemo biti u kontaktu s njima.”

NASCAR se kockao posljednjih nekoliko godina i prema većini je bio vrlo uspješan. Ali na neki način, čini se da su se možda igrali novcem od kuće. Dokaže li se da je Chicago propao, jedna karta manjka od punog straighta, možda će se morati okrenuti. NASCAR bi se mogao ponovno okrenuti tom "Nacionalnom parku brzine" kako bi se vratio na tržište Srednjeg zapada. Ako se to dogodi, ne bi se trebali iznenaditi ako Road America dvaput razmisli o vraćanju utrke kupa. Uostalom, činilo se da su napušteni prije nego što je medeni mjesec uopće počeo.