Najstarija Nascarova staza Superspeedway koristi najnoviji marketing kako bi tribine bile pune

Trkaća staza Darlington u Južnoj Karolini, sagrađena 1949. god i koji je ugostio svoj prvi NASCSC
AAR
R race 1950., neobično je jajoliki oval skriven nedaleko od obale Južne Karoline na pola puta između NASCAR-ovog središta Charlottea u Sjevernoj Karolini i odredišta za odmor na plaži Myrtle Beacha u Južnoj Karolini.

Činilo se da je na rubu izumiranja prije manje od dva desetljeća nakon što je NASCAR oduzeo jednu od njegovih dviju utrka, uključujući i legendarni događaj vikenda za Praznik rada. Zatim je jedini datum staze pomaknuo na Majčin dan, tradicionalno u NASCAR-u, datum koji se izbjegavao i na koji se činilo da će mnoge utrke umrijeti.

"Staza preteška za ukrotiti", nazvana tako zbog svojih izazova za vozače, uzvratila je i zahvaljujući svjetlima postavljenim 2004., po prvi put odvozila tu usamljenu utrku pod tim svjetlima. Staza je zablistala, doslovno i figurativno, a nakon ponovnog popločavanja 2007. i daljnjih nadogradnji objekta 2008. ponovno je postala glavni dio staze.

Staza ipak nije počivala na lovorikama. Godine 2014. Darlingtonu je vraćen drugi datum i vraćena je utrka za Praznik rada. Sada postoji nekoliko mjesta gdje bi zagriženi obožavatelj NASCAR-a radije bio nego na Darlington Racewayu tijekom vikenda za Praznik rada.

Prkoseći tradicionalnom modelu koji kaže da sve mora biti 'novo' i 'poboljšano', staza je prihvatila svoju povijest. Reklamirali su i održali prvi “Throwback” vikend u jesen 2015. Od tada, “Throwback” vikend za Praznik rada u Darlingtonu prihvatili su obožavatelji i industrija. Sponzori se čak uključuju u akciju shemama boja na trkaćim automobilima koje odaju počast prošlim trkaćim natjecateljima, dok obožavatelji, vozači i većina ostatka NASCAR-a nose odjeću i opremu u starinskom stilu.

Od 2016. Darlington vodi predsjednik staze Kerry Tharp. U industriji od milja poznat jednostavno kao "Zapovjednik", Tharp je proveo mnogo godina radeći u sveučilišnom sportu, uključujući dva desetljeća kao pomoćni direktor za odnose s medijima na Sveučilištu Južne Karoline, prije nego što je 2005. prešao u izvršni tim NASCAR-a u komunikacijsku ulogu. .Veliki dio Darlingtonove obnove bio je pod Tharpovim vodstvom.

I dok staza prihvaća svoju prošlost, uvijek gleda u budućnost pronalazeći nove i inovativne načine kako bi mjesta bila popunjena, a obožavatelji zadovoljni.

Stoga ne bi trebalo biti iznenađenje da je NASCAR-ova najstarija superbrza staza nedavno postala prva staza u vlasništvu NASCAR-a koja je uskočila u najnoviji sponzorski model u sportu.

Ugovori o sličnosti imena i slike, koji se obično nazivaju "NIL-ovi" u fakultetskom sportu, još su uvijek vrlo novi koncept. NCAA je u srpnju 2021. službeno legalizirao da studenti sportaši zarađuju na svojim NIL-ovima. Dok se zakon ne usvoji na saveznoj razini, na Državama je da donesu zakone koji studentima sportašima omogućuju da zarađuju na odobrenjima. Većina jest, Južna Karolina je jedna, a Darlington Raceway je izgubio malo vremena da to iskoristi.

Darlington je nedavno postao prva staza u vlasništvu NASCAR-a koja je potpisala NIL ugovor sa sveučilišnim sportašem najavljujući potpisivanje ugovora s Graysonom McCallom kao početnim bekom na Sveučilištu Coastal Carolina u Conwayu, SC, oko 70 milja od Darlingtona.

"Znao sam za Graysona", rekao je Tharp. “Očito sam veliki obožavatelj sveučilišnog sporta i pratim sport i znate, ono što je napravio u Coastalu zadnjih nekoliko godina bilo je prilično fenomenalno, dovelo ih je do nacionalne važnosti i na nacionalnoj TV i takve stvari.

"Dakle, on je vrlo popularan ovdje u ovoj regiji."

"To je jedan od onih programa koji su ispod radara i takve stvari", dodao je Tharp. "Ali napravili su buku na nacionalnoj razini posljednjih nekoliko godina."

Popularan je u regiji iz dobrih razloga: posljednje dvije sezone, McCall je doveo Coastal Carolinu do rekorda 20-2 uključujući prvo školsko prvenstvo Sun Belt Conference, prvu utakmicu u kuglanju, prvu pobjedu u kugli i prvi put u AP/ Trener ankete i ulazak u ljestvicu doigravanja sveučilišnog nogometa.

Ulaskom u koledž sezonu, McCall je na rubu rušenja svih ofenzivnih rekorda u povijesti škole i učvršćivanja svoje ostavštine kao najodlikovanijeg igrača u povijesti obalne Karoline. On je jedan od pet najboljih kvoterbekova u sveučilišnim redovima i predviđa se da će biti visok izbor NFL drafta. McCall je povisio program koledža i ne pokazuje znakove usporavanja.

Dok nastavlja svoj uspon u nogometnom sportu, McCall je rekao da je prilika za stvaranje stalnog toka prihoda važna, ali ne nužno i najvažniji dio NIL ugovora.

"Mislim da je važnija stvar samo stvoriti brend za sebe i nastaviti graditi taj brend", rekao je. “Znate, očito bi bilo ogromno za mene ako nastavim igrati na sljedećoj razini i takve stvari.

"Ali, znate, što je još važnije za mene, radi se samo o tome da izgradim svoj brend."

A veliki dio izgradnje tog brenda je NIL ugovor s Darlingtonom, koji je postignut preko McCallove tvrtke za upravljanje Everett Sports Marketing (ESM) u Greenvilleu, SC.

"ESM je počeo raditi s Graysonom u jesen prošle godine", rekao je Jeff Hoffman, partner za strategiju za sportaše u ESM-u. “Jedno od naših prvih zapažanja bilo je njegovo zanimanje publike za netradicionalne sportove. Predstavljao je veliku priliku s pravim partnerom. Kako je proljeće krenulo, naš tim u ESM-u identificirao je brojna partnerstva za koja smo smatrali da će se uskladiti s Graysonovom geografijom i utjecajem. NASCAR i posebno Darlington Raceway bili su na vrhu tog popisa za kontakt.

“U lipnju smo izravno kontaktirali Kerry Tharp. Ubrzo nakon toga, Kerry i ja smo razgovarali o tome kako bi izgledalo potencijalno Graysonovo partnerstvo i potencijalu križanja za publiku njegove pjesme, publiku sveučilišnog nogometa i Graysonovu publiku. Podaci i instinkti upućivali su na to da je to više nego održiva prilika, ali ona koja bi omogućila neto povrat staze u smislu vidljivosti i predstavljanja novoj publici za Graysona putem NASCAR-a.”

Tharp je rekao da im je u početku staza oduzimala vrijeme i da su pažljivo pregledali stazu.

"Očito nikada prije nismo ušli u ovakav odnos", rekao je Tharp. “Napravio sam puno zadaće na tome. Uključio sam naš marketinški tim; naš društveni tim uključen.

“Naš medijski tim stvarno je dobro analizirao što bismo točno mogli učiniti s Graysonom. I znate, što smo ga više gledali, mislim da nas je više zanimao jer to sigurno nije, vaša tradicionalna marketinška reklamna ploča, zar ne?”

Nakon što su ugovori potpisani i dogovor sklopljen, Grayson je došao u Darlington kako bi se sastao s Tharpom, osobljem staze, i proveo dan u povijesnom objektu s NASCAR-ovim vozačem Tyjem Dillonom. Sastanak s McCallom tog dana je stvarno zapečatio dogovor za The Commandera.

"Radio sam u sveučilišnom sportu, kao što dobro znate, oko 26 godina", rekao je Tharp. “Bio sam okolo, bio sam okolo, zaboga, vjerojatno bih morao reći tisuće mladih sportaša, muškaraca i žena. I možete znati kada ga netko dobije.

“Ono što mislim pod tim je netko tko ima dovoljno sredstava da shvati da je bavljenje sportom očito najvažnije, ali postoje i druge stvari koje idu uz to. I on to shvaća, stvarno shvaća.

“Mislim da je on stvarno izvrsna mlada osoba; Vidim zašto je bio uspješan na nogometnom terenu. Kažem da ima vještine vođenja i da ima malo oštrine u sebi.”

Za McCalla je taj posjet Darlingtonu bio prvi.

"Ja sam iz Charlottea", rekao je McCall. „Dakle, Darlington Raceway je za mene nešto kao središnja točka na putu do škole… cijelo vrijeme vožnje do, a od škole uvijek prolazim pored trkaće staze i takve stvari. I zapravo, nikad nisam bio tamo.”

Unatoč tome što je stanovnik Charlottea, McCall priznaje da zapravo nije bio obožavatelj NASCAR-a ili motosportova. Ali posjet ovogodišnjoj utrci Formule 1 u Miamiju pobudio je njegovo zanimanje. Rekao je ESM-u da želi podržati lokalne tvrtke u školi. S obzirom da se nalazi na pola puta od Charlottea i da je lokalna u blizini Sveučilišta, Darlington Raceway je bio savršen izbor za McCallov prvi NIL ugovor.

Jedna od najvećih prednosti ugovora za McCalla je prilika da izgradi svoj brend među potpuno novom skupinom obožavatelja.

"To je kao cijeli drugi spektar obožavatelja", rekao je. “A što se mene tiče da mogu progurati svoj brend do, citiram nenavodno, potpuno novog spektra obožavatelja, mislim da je to ogromno.

“Očito je da se nogometna pozornica i takve stvari često istiskuju. Ali kao što sam rekao, to je potpuno nova skupina obožavatelja; Mislim da je to jako važno za moj brend da nastavim to poticati.”

U nadolazećim mjesecima Darlington će koristiti McCall u svom marketingu, uključujući društvene medije, marketing putem e-pošte i druge kreative. Tharp je rekao da su započeli s provedbom tog plana i da već vide pozitivne rezultate nakon najave potpisivanja.

"Jednostavno mislim da su medijski dojmovi, medijska izloženost, koju smo stekli bili prilično spektakularni u vezi s ovim", rekao je Tharp.

Za McCalla je njegov plan započeo njegovim nedavnim posjetom, njegovim prvim, stazi “Too tough to tame” koja je uključivala vožnju s Dillonom po stazi u pace caru.

"Učim više o NASCAR-u i sve se više zanimam za njega", rekao je. “Ja i Ty Dillon smo se morali voziti uokolo i ja sam mu samo malo morao probrati mozak o njegovim pripremama i o tome što sve ulazi u ono što radi.

“Definitivno me zaintrigiralo. Definitivno sam uživao u vremenu provedenom vani i jedva čekam da se vratim.”

Najstarija NASCAR-ova superbrza staza sada ima 73 godine. Ipak, i sada je jednako relevantan kao što je bio kad je tamo održana prva utrka 1950. Velik dio te relevantnosti ima veze sa sposobnošću staze da se prilagodi vremenu i da se plasira na načine za koje prije nismo čuli. Postoji kultura upravljanja koja prihvaća promjene i održava Darlington Raceway dijamantom u NASCAR-ovoj kruni. I tjera obožavatelje da se vraćaju iz godine u godinu kako bi gledali kako se vozači bore uz pjesmu “Too tough too tame”.

"Sport je evoluirao i način na koji dolazite do svojih obožavatelja je evoluirao i drugačiji je nego što je bio čak i prije pet ili deset godina", rekao je Tharp. “Mislim da su se stvari promijenile. Došlo je do evolucije načina na koji dopirete do obožavatelja. Mislim da je iskustvo obožavatelja stvarno dobilo na važnosti u NASCAR-u. Mislim da je naša baza obožavatelja još uvijek vrlo lojalna, ali mislim da se također stalno mijenja. I znaš, mislim da ponekad moraš isprobati nove stvari, a ovo je sigurno bilo nešto novo.”

Za NCAA sportaše i njihove marketinške tvrtke, NASCAR predstavlja novu priliku da dođu do novih obožavatelja putem NIL ugovora. A Grayson McCall preko ESM-a moći će tražiti svoje kao prvi.

"To je spoj napravljen u Darlingtonu, Conway raju," rekao je Jeff Hoffman.