Nathan Eovaldi dobiva novi ugovor s Texas Rangersima godinama nakon blještavog potencijala s New York Yankeesima

Kratko vrijeme Nathana Eovaldija s Yankeesima u biti je završilo na nasipu u Fenway Parku 10. kolovoza 2016. kada je napustio početak s bolovima u laktu. Tri dana prije nego što je Aaron Judge napravio svoj gromoglasni debi, Eovaldijeva bol u laktu naposljetku se pretvorila u operaciju Tommyja Johna i ostavila Yankeese s osjećajem neispunjenog potencijala dok su pokušavali oblikovati novu jezgru nakon igranja u jednoj postsezonskoj utakmici od 2013. do 2016.

Potencijal je uvijek bio prisutan tijekom njegove dvije sezone kao Yankeeja u 48 nastupa i 4,689 bacanja. Potencijal je otključan tijekom umjereno uspješnog vremena s Red Soxima, koji su ga kupili sredinom 2018. na putu do četvrtog naslova prvaka od 86-godišnje suše i vidjeli da je istaknuo svoj mandat s 11 pobjeda i 195 strikeouta u 182 1/3 innings kako bi pomogao Bostonu da dođe do ALCS-a.

Eovaldijevo pretvaranje potencijala u neki privid učinkovitosti također je dovelo do stvari poput onoga što se dogodilo u utorak kasno navečer kada je dešnjak sklopio dvogodišnji ugovor s Texas Rangersima vrijedan 34 milijuna dolara koji mu može platiti do 63 milijuna dolara ako bude opcija 2025. se pokupi i on dostigne određene prekretnice za ubačene izmjene.

Svatko tko je pratio Yankeese s 87 pobjeda i momčadi s 84 pobjede tijekom njihove tranzicije zaključio je da bi Eovaldi mogao biti sastavni dio mlade jezgre koja se pojavila krajem 2016. i 2017. Bio je u dobi od 25 i 26 godina kada je mamio Yankeesi s vremena na vrijeme s stvarima bez pogodaka, ali i nedosljednošću.

Čest Eovaldijev izlet bio je pet ili šest inninga s tri trčanja, ali bilo je i trenutaka kada je pokazao zašto su ga Yankeesi uopće dobili na prvom mjestu u istoj trgovini koja je dovela i Dominga Germana iz Marlinsa.

Nekoliko je puta koketirao s igračima bez udarca, a njegov skor 14-3 u 2015. također je istaknuo potencijal. Nešto više od dva mjeseca prije odlaska nakon što se suočio s tri stopera, on je dopustio dva pogotka u šest plus izmjena protiv Toronto Blue Jaysa, koji su bili na putu do drugog uzastopnog nastupa u ALCS-u.

Zatim je bilo stvari poput dopuštanja tri uzastopna homera što je Eovaldi učinio protiv momčadi Minnesota Twinsa koja je imala 100 poraza, iste momčadi protiv koje je odigrao savršenu utakmicu u sedmoj utakmici.

U to vrijeme, Eovaldi je bio težak bacač koji je često miješao u spliteru i način na koji je taj bacač funkcionirao često je određivao kako će proći izlet. Nije to bio zapažen bacač kao onaj koji su bacili Hiroki Kuroda ili Masahiro Tanaka s Yankeesima, ali svakako dio njegove kombinacije terena.

Ne postoji način da znamo bi li Eovaldi evoluirao u postojanog radnog konja s Yankeesima da nije bilo operacije Tommyja Johna 2017. Ono što je postigao u pet i više sezona s Red Soxima bio je jedan od razloga zbog kojih su Yankeesi možda razmišljali o dodavanju ako Carlos Rodon prošli tjedan ne prihvati njihov šestogodišnji ugovor vrijedan 162 milijuna dolara.

Najznačajnija promjena u Eovaldijevoj evoluciji od Yankeesa do Bostona dogodila se s njegovom krivom loptom. U 2016. njegova brza lopta u četiri šava bila je u prosjeku 97.8, a kada se vratio s Raysima dvije godine kasnije, bila je 97.2, a do prošle sezone 95.7.

Teren je bio Eovaldijeva primarna opcija, ali i miješanje je bilo krivulja. Eovaldijeva upotreba curveballa bila je 4.2 posto u njegovoj zadnjoj godini s Yankeesima i 3.9 posto u 2018.

Do 2019. povećao se na 17.5 posto i bio je na 17 posto u nezaboravnoj (stvarno zaboravljivoj za Red Sox) sezoni pandemije 2020. godine. Popeo se na 18.8 posto 2021. i 18.5 posto prošle sezone kada je brza lopta s razdvojenim prstima postala njegovo drugo najčešće korišteno bacanje.

I sa svakom sljedećom sezonom, učinkovitost curveballa se poboljšavala. Stoperi su 235. udarali 2019 protiv terena, ali u sljedeće tri sezone Eovaldijeva krivulja držala je stopere na ocjeni 169 (38-za-225).

Nakon šest uzastopnih izgubljenih sezona, Rangersi ne trebaju Eovaldija da bude dominantan kao Jacob deGrom tijekom vremena kada je osvajao Mound za Metse u posljednje dvije sezone. Samo im treba da bude stalna prisutnost kakav je bio u Bostonu, verzija bacača kakvog su se Yankeesi nadali da će vidjeti prije nego što se umiješala operacija Tommyja Johna.