Trenutačno u zastoju na ukrajinskom bojnom polju, Vladimir Putin eskalira svoj energetski rat protiv europskih podupiratelja Kijeva. Rusija je smanjila izvoz prirodnog plina za Europsku uniju na 20% u odnosu na prošlogodišnju razinu, navodeći održavanje cjevovoda i druge isprike.
Tržišta su primijetila. Terminske cijene plina u EU više su se nego utrostručile od sredine lipnja, nadmašivši skok koji su zabilježili kada je Putin pokrenuo svoju invaziju u veljači.
Ali zapadne sile pokazuju malo znakova treptanja - to jest, povlačenja sankcija Rusiji - i vertikalni uspon počinje izgledati kao panika. “Špekulanti naplaćuju što više loših vijesti: nema ruskog plina, nema LNG-a [ukapljenog prirodnog plina] i stvarno hladna zima”, kaže Jonathan Stern, osnivač Programa istraživanja plina na Oxfordskom institutu za energiju Studije.
Ono na što se trgovci ne fokusiraju je snalažljiv odgovor zapadnih demokracija na Putinovo stezanje obruča. Spremnici plina u EU-u održali su se točno prema rasporedu s LNG-om i dodatnom opskrbom iz Norveške i vjerojatno će dosegnuti cilj od 80% kapaciteta do 1. studenoga, predviđa Marko Papić, glavni strateg Clocktower grupe. "Europa puni skladište točno istom brzinom kao prošle godine", kaže on. “Rusija nije računala da će se to dogoditi.”
Stisak plina je guranje potražnje destruction. Potrošnja goriva u Europi ove se godine već smanjila za 11 posto, a prijeteća recesija mogla bi je smanjiti za dodatnih 10 posto, procjenjuje Stern. Analitičari predviđaju da će i Moskva nastaviti pribavljati dio ponude kako bi potaknula nesigurnost na tržištu i održala nekoliko mostova nespaljenim za poslijeratno okruženje.
“Rusija očekuje da će u budućnosti prodavati više plina Europi”, kaže Jacob Mandel, koji prati industriju za Aurora Energy Research. Moskva od prodaje plina u EU prosječno zaradi 55 milijardi dolara godišnje, procjenjuje Papić.
Nije da ovo neće biti teška zima u Europi. Vlade gotovo sigurno mogu održavati grijanje građana. Sada pokušavaju pronaći načine za ublažavanje troškova. Vjerojatnije je industrijsko racioniranje. Najveći uvoznik plina Njemačka, među ostalima, čini se da odugovlači oko pojedinosti. "Njemačka zapravo nije odredila tko gubi, iako se čini da je proces neizbježan", kaže Mandel.
Sljedećih nekoliko zima obećavaju malo predaha, s obzirom na tempo razvoja LNG-a. Najveći novi projekt na svijetu, katarsko proširenje sjevernog polja, trebalo bi povećati globalnu proizvodnju ukapljenog plina za 10% do 2027.
Exxon Mobil
(oznaka: XOM),
Ljuska
(SKOLJKA),
TotalEnergije
(TTE.Francuska), i
ConocoPhillips
(COP) svi su navodno potpisali ovog ljeta kao partneri.
Privatni Venture Global LNG objavio je da je skupio 13 milijardi dolara za novi kompleks u Louisiani, po sličnom rasporedu. Drugi ulagači brinu se da će ekološki orijentirana Europa prestati trošiti plin do trenutka kada takvi megaprojekti zažive. EU je nedavno prepolovio svoj već ambiciozni cilj solarne energije do 2030. "Postoji velika razlika između stvarnosti industrije i Europe koja želi ubrzati izlazak iz fosilnih goriva", kaže Mandel.
Najgori mogući scenarij koji je Stern opisao također bi se mogao ostvariti, ostavljajući Europu s praznim spremnicima plina do veljače ili ožujka. Vjerojatniji izgledi su za više mrko iz Moskve, i skupa zbrka na Zapadu.
Savez protiv Rusije trebao bi se održati barem dok Ukrajina ne pokuša svoj obećani protunapad na južnom frontu. Putin ga jača sa svakim novim bombardiranjem civilnog cilja—i najavio je povećanje broja aktivnih pripadnika od sljedeće godine.
"Predlaganje ublažavanja sankcija bilo bi političko samoubojstvo u bilo kojoj zemlji u Europi", kaže Stern.
