NBA All-Star vikend daje uvid u svijetlu budućnost Thundera

S predstavnicima tri različita igrača u Salt Lake Cityju, Oklahoma City Thunder ostao je zauzet na NBA All-Star vikendu.

Jalen Williams i Josh Giddey sudjelovali su u Rising Stars Challengeu, dok je Shai Gilgeous-Alexander igrao u nedjeljnoj večernjoj NBA All-Star utakmici. Ovaj trio je nevjerojatno talentiran i imao je priliku predstavljati Oklahoma City na velikoj pozornici.

Do sada je bila uspješna sezona za Thunder, što pokazuje koliko je svijetla budućnost franšize. Zvijezda Los Angeles Lakersa LeBron James čak je hvalio Giddeya i Thunder tijekom vikenda.

“Josh Giddey je stvarno, jako dobar, čovječe. Očito, visoki špic. On je triple-double tip razigravača svake pojedine večeri zbog svoje sposobnosti skoka pri svojoj veličini, njegovog prepoznatljivog dodavanja i sposobnosti zabijanja u igri. Mislim da će i dalje biti sve bolji i bolji,” rekao je James. “Imaju jako dobru mladu jezgru u OKC-u. Nemaju čak ni Cheta [Holmgrena] tamo još uvijek.”

Giddey je bio jedan od najboljih igrača u Rising Stars Challengeu, ističući se sposobnošću igranja koju je James spominjao. U prvoj rundi natjecanja zabilježio je rekordnih šest asistencija, što je bilo više od protivničkog tima koji je postigao kao momčad. Giddey je zapravo mogao igrati zajedno s Williamsom u ovom natjecanju, jer su obojica bili izabrani u isti tim. Williams je postigao šest poena, šest skokova i četiri asistencije u dvije utakmice na turniru.

Ova dva igrača Thundera bili su sastavni dio njihove momčadi koja je uspjela doći do prvenstvene utakmice, gdje su na kraju pali za pet bodova.

Gilgeous-Alexander sjedio je pokraj terena za Rising Stars Challenge, pokazujući podršku svojoj dvojici suigrača. Ovo je puno značilo Williamsu, koji je govorio o tome koliko je ovaj Thunderov sastav blizu terena i izvan njega. Čak se obvezao da će uzvratiti uslugu i rekao da će prisustvovati utakmici Gilgeous-Alexander u nedjelju navečer.

Dvije večeri kasnije, došlo je vrijeme za glavni događaj, jer su se 24 najbolja igrača cijele lige sudjelovala u 72. NBA All-Star utakmici. Kao što je i obećao, Williams je bio prisutan u Gilgeous-Alexanderovom dresu.

“To je moj mali brat. Bolje mu je da nosi moj dres,” rekao je Gilgeous-Alexander iz Williamsa nakon utakmice. “Smiješno je jer sam ga nosio na dan njegove utakmice. Tada je prvi put vidio vlastiti dres na meni. Pa sam zaključio da će nešto učiniti.”

Po prvi put u povijesti, NBA All-Star popisi sastavljeni su uživo neposredno prije dojave. Gilgeous-Alexander bio je peta izabrana rezerva, jer je došao u momčad Giannisa Antetokounmpa.

Po prvi puta All-Star igrač nije puno igrao u utakmici, ali je imao priliku pokazati svoje vještine u ograničenoj akciji. Njegovo vrijeme na terenu bilo je podijeljeno u dva odvojena dijela, od kojih je prvi bio u drugoj četvrtini kada je započeo taj okvir nakon što nije bilo akcije u prvoj.

Gilgeous-Alexander završio je s pet poena i pet asistencija u prvih šest minuta na parketu, rano obavivši posao. Ponovno je igrao nekoliko minuta u trećoj četvrtini i na kraju završio natjecanje s devet poena, sedam asistencija i dva skoka u samo 10 minuta akcije dok je s poda igrao 4-za-5.

“Jednom kad sam osjetio kako će teći minute, pokušao sam dobiti double-double ili triple-double ili nešto slično. Samo pokušavam igrati drugačiju igru,” rekao je Gilgeous-Alexander nakon utakmice.

24-godišnjak je pokazao svoju nesebičnu prirodu, jer se činilo da je više usredotočen na postavljanje svojih suigrača nego na postizanje vlastitih poena. Iako nije ostvario double-double, približio se.

“Počašćen sam što sam ovdje i igram s najboljim igračima na svijetu. Samo mogu pokazati svoje vještine na ovoj pozornici,” rekao je Gilgeous-Alexander u nedjelju navečer. "Samo sam ga pokušao upiti što je više moguće."

Nakon ovog uspješnog vikenda, ova tri dijela Thunder jezgre imat će slobodno prije nego što se vrate u Salt Lake City u četvrtak kako bi se suprotstavili Jazzu. Dok se čeka posljednji dio kampanje 2022.-23., Oklahoma City je na 28-29 i deseta je u Zapadnoj konferenciji.

Thunder ima jasan put do postsezone, ali trebat će jako blizu sezone.