Projekcije pobjeda Zapadne konferencije NBA lige za sezonu 2022.-23

Utorak, 18. listopada označava početak 76. sezone NBA lige. Uz trećinu lige koja ima realne izglede za postizanje finala i igranje za naslov prvaka, većina sigurnih kandidata je izvan Zapada.

Nakon malo lošije sezone zbog velikih ozljeda, Zapad izgleda žestoko. Od veteranskih timova koji žele ostaviti svoj prozor otvorenim do mladih i atletskih grupa koje pokušavaju probiti vlastiti put do vrha, ovo je konferencija koja će svaku večer ponuditi fascinantne susrete.

Vrijeme je da ispitamo svaku momčad i predvidimo kako će poredak izgledati sljedećeg travnja. Nakon dodjele pobjeda za svih 30 momčadi u ligi (istočne projekcije stižu uskoro), zapad je imao ukupno 613 pobjeda od kojih je 411 došlo od nositelja playoffa (1-8). Istok je zapravo imao više ukupnih pobjeda (617), ali manje od mjesta u doigravanju (402).

1. LA Clippersi

Predviđeni rezultat: 57-25

Promjena od 2021-22: + 15

Strop: 1

Kat: 4.

2023. Clipperse će biti užitak gledati svake večeri ako volite svestranost male lopte i lijepo raspoređeni napad. Postojat će All-Star bekovi i krila koji će provjeravati jedni druge, stvarajući igre od kratke igre i tjerajući protivnika da se prilagodi njihovom stilu.

I prethodno je pisao o izradi popisa LA-a i zašto je skrojen za regularnu sezonu i uspjeh u doigravanju. Više od bilo koje iteracije Kawhija i Clippersa predvođenih PG-om, ovaj tim ima odgovore na svaki problem s kojim će se suočiti kada žetoni budu slabiji.

Leonardovo kretanje i prasak u predsezoni izgledali su ohrabrujuće nakon 15 mjeseci rehabilitacije i vremena odsustva od natjecateljske košarke. Ova projekcija od 57 pobjeda pretpostavlja da će odigrati između 55-58 utakmica, propuštajući zakazane uzastopne utakmice i uzimajući u obzir uobičajeno trošenje. Međutim, velika brojka za Clipperse koji ulaze u ovu sezonu je 45 - toliko će utakmica Leonard i George morati odigrati zajedno ako žele priliku za prvo mjesto.

Iako smo bili vrhunske momčadi koje su se pokazale jakim (KD-Steph Warriors), u posljednjih 20 godina nije bilo NBA momčadi koja bi mogla dostići dubinu ovih Clippersa iz 2023. godine. Kada se Luke Kennard i Terance Mann bore za konstantnu minutažu u rotaciji, to je znak da ste puni.

John Wall donosi element koji je Ty Lue želio posljednje dvije godine. Čak i s 32 godine i nijednom kalendarskom godinom nije igrao, Wall je i dalje elastičan, munjevit u tranziciji i što je najvažnije, odlučan s loptom. Izgledao je bolje nego što se očekivalo tijekom predsezone i trebao bi se dobro uklopiti pored startera ili jedinica s klupe. Što se tiče učestalosti prijelaza i učinkovitosti, očekujte da će se ova momčad popeti s dna lige do sredine paketa.

Wallova sposobnost da uđe dvije noge u boju na svojim linijskim vožnjama otključat će novu dimenziju napadu boja i prskanja u LA-u. Već su stvarali kvalitetne, otvorene trice tijekom sezone 2021. kada su Leonard i George bili glavni napadači. S većom brzinom na pola terena za spuštanje nizbrdo, sretno u čuvanju ovih momaka.

Neće biti važno koji će igrač početi Clipperse između Walla i Reggieja Jacksona. Oboje će na stol donijeti nešto drugačije. Ali kad dođe vrijeme zatvaranja, Leonard i George će imati loptu u svojim rukama diktirajući većinu akcije. Lue će također pokušati dobiti što je moguće više ponavljanja za svoje svekrilne postave prije doigravanja, kada će biti raspoređeni protiv većih momčadi kako bi stvorili prednost.

Clippersi nikad nisu bili nositelji broj 1 u povijesti franšize. Ali kada imate Normana Powella i Nica Batuma koji dolaze s klupe i popunjavaju startere koji će neizbježno propustiti utakmice, to je jedna od najboljih polica osiguranja u ligi.

Posljednji put kad je Leonard uzeo godinu pauze zbog ozljede, vratio se s osvetom i podsjetio sve zašto ga se treba bojati. Slične vibracije lebde Los Angelesom pred ovu kampanju.

2. Golden State Warriors

Predviđeni rezultat: 55-27

Promjena od 2021-22: +2

Strop: 1

Kat: 5.

Hoće li Dubsi ovu sezonu započeti kao i prošlu, pobijedivši u 18 od svojih prvih 20 utakmica i porazivši protivnike obranom vodećom u ligi? Vjerojatno ne.

Oni također nemaju trebati do. Čak i na opterećenom i oživljenom Zapadu, postoji put za Golden State da ima bolji rekord samo uz izdržljivu rotaciju i upravljanje minutama.

Branitelji naslova doživjeli su pregršt neuspjeha od siječnja do ožujka, što je rezultiralo time da su trio Steph Curry, Klay Thompson i Draymond Green odigrali ukupno 11 minuta zajedno. Thompson ovu sezonu neće započeti na polici, a njegova izvedba u dijelu finala bila je više pokazatelj onoga što ćemo vidjeti u nastavku – njegov obrambeni učinak je malo proletio ispod radara zbog Curryja koji je zapalio svijet .

Ne očekujem da će Green ponovno propustiti 36 utakmica, iako se nikada ne može koristiti kristalna kugla kada se govori o ozljedama. Posljedice Greenovog supermanskog udarca na Jordana Poolea mogle bi stvoriti neugodno okruženje prvih mjesec dana, ali čini se da navijači zaboravljaju koliko je NBA raspored naporan. S utakmicama svaki drugi dan, stalnim putovanjima i treninzima tijekom tjedna, ima dovoljno vremena za suigrače da budu jedni oko drugih i rješavaju probleme u svlačionici.

Iako je riskantno projicirati povećanje pobjede za rotaciju koja je izgubila vrijednog poda i skakača Otta Portera Jr. i obrambenog gurua Garyja Paytona II, Dubsi računaju na injekciju mladosti koja nadoknađuje te gubitke. Vidjet ćete učenike druge godine Mosesa Moodyja i Jonathana Kumingu koji dobivaju veću minutažu.

Donte DiVincenzo i JaMychal Green također su više od samo servisnih zamjena. Obojica imaju iskustvo u dubokim momčadima za doigravanje s aspiracijama za naslov. Obojica će napraviti dodatno dodavanje kako bi prepustili dobre udarce za izvrsne.

Na temelju ograničene predsezonske akcije koju smo vidjeli, James Wiseman je spreman dati Curryju novog pick-and-roll partnera koji poboljšava vertikalni razmak Golden Statea. To je dinamika koja im je nedostajala otkako je JaVale McGee otišao 2018. Vjerojatno će Wisemanu morati dati povremeni post touch kako bi ga zadržali uključenim, ali ne možete ga naučiti atletizmu. Samo još jedno snažno, enormno tijelo za postavljanje modrica će pomoći Pooleu i Thompsonu da otključaju mogućnosti povlačenja u jedinicama s klupe.

Kerr će izluditi navijače svojim ofenzivnim pristupom tijekom regularne sezone, ali kako raspravljati s rezultatima? Da, bit će manji udio napada posvećen Curryjevoj briljantnosti na lopti. Da, sačuvat će puno njihovih jednostavnijih, smrtonosnijih akcija za doigravanje. Naviknuti se na nešto. Formula je upalila puno puta i rezultirala s četiri parade prvenstva.

Prošla godina bila je godina za Andrewa Wigginsa. Vidjeli ste kako se sve poklopilo u pravo vrijeme, na obje strane parketa, i on je postao najbolja verzija sebe da bi na kraju bio drugi najbolji igrač u momčadi koja je osvojila naslov.

Iako bi mogao biti isključen iz All-Star momčadi ove godine, Wiggins bi trebao biti još bolji 2023. Osobno, jedva čekam vidjeti kako će se nositi sa zvijezdama Clippersa.

3. Phoenix Suns

Predviđeni rezultat: 54-28

Promjena od 2021-22: -10

Strop: 1

Kat: 6.

Ne mogu se natjerati da budem zabrinut zbog Phoenixa koji ulazi u ovu godinu, barem u smislu pobjeda u utakmicama regularne sezone. Iskreno govoreći, sve se svodi na to vjerujete li ili ne da je drama oko ugovora Deandrea Aytona bila prenapuhana. Slučajno mislim da jest - ipak je bio plaćen i bit će sastavniji dio njihovog napada ove sezone. Ako ništa drugo, motivacija koja proizlazi iz njihovog debakla u doigravanju i njegove nesudjelovanja trebali bi dovesti do toga da Ayton bude snažniji, i svojim stilom igre i prisutnošću u svlačionici.

Problem s Jaeom Crowderom jedini je razlog zašto sam se suzdržao da im dam mjesto broj 1 drugu godinu zaredom. Usprkos svim svojim nedostacima, Crowder je još uvijek četvorka koja se uvažava u obranama, stvarajući dodatni prostor za djelovanje Devina Bookera i Chrisa Paula. Njegova će prisutnost nedostajati na obje strane, budući da je bio njihovo jako veteransko krilo koje je moglo preuzeti obrambene zadatke protiv glomaznijih napadača.

Sve dok Sunsi ne pronađu razmjenu – a bit će izazov zamijeniti ga nekim tko odgovara njegovom utjecaju za njihove jedinice s klupe – stavljat će veći teret na početnike. Phoenixova dubina među najgorima je od svih natjecatelja u ligi. Ovo je ogromna godina za Landryja Shameta, koji nije u potpunosti posložio sve u napadu. Uz rotaciju koja očajnički traži više šuteva, mogli bi imati koristi od toga da Shamet napravi veliki korak i postane više prijetnja za dvostruko bodovanje.

Kako bi Phoenix postigao over na ukupnoj pobjedi (52.5) i postigao ovu projekciju, Mikal Bridges postaje najvažniji igrač u momčadi. Na X-faktor ljestvici, mogao bi biti čak i u prvih pet lige. Ako demonstrira više udaraca izvan driblinga i bude promišljeniji s korištenjem screen and rolla, to bi trebalo otključati više prilika za Paula i Bookera.

Najveći dio odgovornosti bit će na Montyju Williamsu da potakne Bridges i Cam Johnson na više korištenja lopte. Sunsi već imaju raznoliku napadačku igru, pa ne sumnjam da će se bojati implementirati nove nabore za svoja krila kako bi se spustio i napadao protiv raširene obrane.

Kada su Paul, Booker i Ayton bili aktivni prošle sezone, Sunsi su imali 31-7, što je ekvivalent jedinici od 67 pobjeda. S onom trojicom na terenu zabili su 118.6 bodova na 100 posjeda (91. percentil svih tročlanih postava) s neto ocjenom +8.6. Bila je to smrtonosna skupina koja je pokazala koliko učinkovit može biti visok pick-and-roll napad, osobito kada koriste svoje 'Snap' akcije u kojima su sva trojica uključena.

Williams mora obaviti neke popravke u svlačionici, ali on zna da pobjeda liječi sve. Ayton će dobivati ​​više dodira i prilika za kreiranje s loptom u rukama, bilo da se radi o bacanju ili stativi. Ayton je još uvijek jedan od najboljih postavljača ekrana u ligi zbog svog okvira i vremena. Zato sam optimističan, pred Paulom je još jedna dinamična godina. U regularnoj sezoni, u kojoj momčadi igraju bez obrambenog stila više nego u bilo kojem drugom obrambenom stilu, on će ostati NBA kralj srednje klase.

Ono na čemu Sunsi apsolutno moraju raditi ove godine je diverzifikacija profila šuta. Možda je Bridges spreman pomoći u rješavanju nedostatka slobodnih bacanja svojom sposobnošću napada i uspostavljanja kontakta. A mid-rangeri su još uvijek potrebni u kasnim utakmicama. Ali nema razloga da ova momčad bude 25. po učestalosti trobodagenerirajući samo 33% svojih udaraca izvana. Ako mogu loviti više trojki, posebno izvan Aytonove gravitacije ruba, mogli bi biti hladna brava za prva dva nositelja.

Oduzimamo im 10 pobjeda iz prošle sezone, što je više nego pošteno. Nema smisla ići niže osim ako nema negativnog prinosa za Crowdera.

4. Denver Nuggets

Predviđeni rezultat: 51-31

Promjena od 2021-22: +3

Strop: 1

Kat: 6.

Slučaj da je Denver prvi nositelj na Zapadu prilično je suh. Imaju uvjerljivo najboljeg igrača na svijetu, čak i ako bi navijači Milwaukeeja to opovrgli. Dva startera – Jamal Murray i Michael Porter Jr. – vraćaju se nakon što su odigrali samo devet kombiniranih utakmica prošle godine. Vidjeli smo samo naznake onoga što bi puna početna postava Denvera mogla učiniti 2021. nakon razmjene za Aarona Gordona. U iznimno malom uzorku od 117 minuta kvartet Jokić-Murray-Gordon-Porter Jr. razbio je protivnike s ofenzivnim rejtingom 126.4.

Također, nije da će Murray i Porter Jr. morati naučiti novi sustav. Svako razdoblje prilagodbe bit će minimalno. Nuggetsima je očajnički nedostajala Murrayeva genijalna igra poteza koja je njihov pick-and-roll činila tako dinamičnom. Bez da je vršio pritisak na braniče da se bore oko ekrana ili da je prebacio igrače kako bi Denver mogao iskoristiti neusklađenosti, preveliki je teret stavljen na Jokića. Često su ga tražili da iz ničega napravi nešto.

Vidjet ćemo je li Porter Jr. napravio neka poboljšanja u obrani. Ali samo još jedna prijetnja oko Jokića i Murrayjeve akcije s loptom napravit će monumentalnu razliku. Denver prošle godine nije imao potrebne šuteve koji bi zadali stres protivnicima, što dokazuje njihova borba u prvom kolu. U svojoj posljednjoj punoj sezoni (2021.), Porter Jr. je postigao 133 od 286 pogodaka za trojke uhvati i pucaj. To je bilo 46.5%, što ga je postavilo na četvrto mjesto u NBA ligi među svih 86 igrača koji su zabili najmanje 200 udaraca.

Ova je momčad igrala u ritmu od 54 pobjede tijekom skraćenog rasporeda od 72 utakmice 2021., a sigurno se može reći da su dublje dvije godine kasnije. Bruce Brown koji djeluje kao screener i playmaker daje Michaelu Maloneu još više prilika za korištenje obrnutih pick-and-rollova s ​​Jokićem koji nadzire na vrhu. Također, ako Nuggets odluče koristiti više shema zamjene igrača, Brown ima dvogodišnje iskustvo od kojeg se traži da promijeni praktički bilo što u obrani.

Iako je gubitak Monte Morrisa u razmjeni isprva izgledao grubo, spoj Kentaviousa Caldwella i Popea u ovom napadu izgleda spektakularno. Igrao je u šampionskoj momčadi, zna kako usavršiti svoju ulogu i sposoban je napasti sredinu parketa kada ga braniči izbace s crte. Što je najvažnije, kad nađe ritam, ti će se braniči zalijepiti za njega kao ljepilo.

Ovo bi trebala biti godina u kojoj Jokić ima najviše prostora za disanje, u situacijama jedan-na-jedan iu potrazi za rezačima, zbog čega nisam baš siguran da treći MVP ne dolazi u obzir. Također mu jednostavno nikad ne nedostaje vremena. Igrao je u 96.8% utakmica regularne sezone Nuggetsa od listopada 2018.

Denver ide oko devet ili deset duboko, ali znamo da će se ozljede sigurno pojaviti za svaku momčad tijekom dugog rasporeda. Preći preko 10 pobjeda bilo je relativno lako, ali ne želite ići previsoko prije nego što postane jasno kako izgledaju Murray i Porter Jr. Činilo se da je to slatka točka za momčad koja shvaća da je važno uhvatiti domaći teren u prvom krugu, ali oni su usredotočeni na to da budu zdravi i zdravi za duboku seriju doigravanja.

Ummm, zapravo nismo trebali vidjeti još jedan eksperiment DeAndrea Jordana.

T5. Memphis Grizzlies

Predviđeni rezultat: 50-32

Promjena od 2021-22: -6

Strop: 2

Kat: 7.

Mnogi ljudi stvarno ne razumiju koliko je Memphis bio sjajan prošle godine. Nisu bili slučajna momčad od 56 pobjeda koja je imala sreće u pobjedama. Nadmašili su timove sa 6.2 poena na 100 posjeda lopte i bili su jedan od dva tima završiti među prvih pet u napadačkom i obrambenom rangu. Phoenix je bio drugi.

Usput, zabavna činjenica o Grizzliesima: Prošla sezona bila je tehnički najbolja ofenzivna momčad u povijesti franšize. U svojih 27 godina postojanja prije 2021.-22., nikad nisu barem završili dvije točke iznad ligaškog prosjeka napadačkog rejtinga. Taylor Jenkins podigao ih je na nove visine, dok su se Ja Morant i Desmond Bane pobrinuli da Grizzliesi budu TV koje morate gledati.

Teško je vjerovati da još uvijek imamo još 15 i više godina gledanja Ja Morant. On je najzabavnija zvijezda lige, ruku na srce. Može čak i napraviti radnje u predsezoni smatraju značajnim.

Koliko smo čuli, ozljeda Jarena Jacksona Jr.-a ne bi ih trebala previše pogoditi. Imao je operaciju krajem lipnja kako bi sanirao prijelom stopala. Ali izgleda dobro na treninzima i trebao bi se vratiti u studenom. Ali ako propusti 15-20 utakmica, to bi moglo biti sve što je potrebno da skliznu za nekoliko mjesta u odnosu na prošlu sezonu. Jackson je jedan od najboljih obrambenih talenata NBA lige, posebno kao zaštitnik stražnje linije. Prošle godine, 90 igrača borilo se s najmanje 200 udaraca u ograničenom području. On na drugom mjestu po dopuštenoj učinkovitosti, držeći protivnike na samo 49.3% na rubu.

Gubitak De'Anthonyja Meltona mogao bi biti veći udarac za njihovu regularnu sezonu nego što većina očekuje. Bio je peti u momčadi po ukupnoj minutaži, upijajući te rezervne dužnosti razigravanja i nudeći pouzdan šut za skupinu koja je često bila gladna za više.

Zapad je bio u malom padu prošle godine, jer Clippersi i Nuggetsi nisu imali svoje pune postave. Na svom vrhuncu, oba tima imaju jače završne jedinice i bolje, vrhunske superzvijezde s veteranskim iskustvom.

Bilo bi nerazborito staviti Grizzliese ispod petog mjesta. Dokazali su da mogu ostati iznad vode kada ih pogodi nevolja, a Bane je savršeno sposoban voditi napad ako Morant ponovno propusti vrijeme.

T5. New Orleans Pelicans

Predviđeni rezultat: 50-32

Promjena od 2021-22: + 14

Strop: 3

Pod: igralište

7. Minnesota Timberwolves

Predviđeni rezultat: 48-34

Promjena od 2021-22: +2

Strop: 5

Pod: igralište

8. Dallas Mavericks

Predviđeni rezultat: 46-36

Promjena od 2021-22: -6

Strop: 4

Pod: igralište

Čak i prije predsezone, mislio sam da ću biti iracionalno visok u New Orleansu. Nakon što sam vidio njihovu dubinu u izložbama i sortirao po Zapadu, shvatio sam da je svaka pompa oko ove ekipe potpuno racionalna. Pelicans će biti jedna opaka ofenzivna jedinica.

Predvođeni odlučnim i vidljivo mršavim Zionom Williamsonom, oni su jedna od rijetkih momčadi na Zapadu koja može biti zastrašujuća s velikim postavama kroz nasilničku loptu, dok također ima osoblje koje će igrati malo i tjerati vas s poda.

Bez Ziona prošle godine, New Orleans je zauzeo četvrto mjesto u NBA ligi po postotku napadačkih skokova s ​​28.8% vlastitih promašaja. U doigravanju je to poraslo na 35.7% – odvratna brojka koja je zamalo stavila Phoenix na rub. Ipak, njihov napad na pola terena donio je samo 91.2 poena na 100 posjeda tijekom prošle sezone, što ih stavlja na ukupno 27. mjesto u učinkovitosti na pola terena. To je upravo utjecaj koji Williamson donosi na teren. On će počistiti promašaje i to učiniti učinkovito.

Također govorimo o igraču koji je u svojoj posljednjoj punoj sezoni objavio sedma najveća učinkovitost među bilo kim u povijesti NBA koji je pokušao pogoditi 1,000 ili više dva poena. Imao je 20 godina, a ostalih 10 najboljih na toj listi imalo je prosjek 26.4. A sada je u još boljoj formi.

Brandon Ingram dolazi iz postsezonske serije u kojoj je imao prosjek od 27 poena, 6.2 skoka i 6.2 asistencije uz 58.4% pravog šuta. CJ McCollum, koji je tek produžio ugovor koji je bio dobar za obje strane, još uvijek je u posljednjim godinama svoje vrhunske karijere i ima iskustva u prebacivanju između dužnosti s loptom i s njom. Sjajno se uklapa uz Ingrama i Williamsona, a očekujem da ću vidjeti Willieja Greena kako koristi McColluma u više akcija zaštite od čuvara kako bi zbunio obranu (mislim na Klaya Thompsona). Ako McCollum i Williamson izvedu nekoliko obrnutih pick-and-rollova u svakoj utakmici, mogao bih se onesvijestiti.

Navijači bi trebali dati over za New Orleans ako je 44.5 ili 45.5, ovisno o mjestu klađenja. Intenzitet obrane Herba Jonesa (i činjenica da dobiva više radosti zagorčavajući nečiji život umjesto da ode na godišnji odmor) trebao bi biti jedini razlog koji vam treba. Willie Green radi fenomenalan posao s ovom jezgrom, a sama dubina bi trebala biti dovoljna da dovede Pelicanse u raspon pobjeda od 49-50 uz pretpostavku pristojnog zdravlja.

Dok su Netsi i Hawksi dvije najteže istočne momčadi za procjenu, ne tražite dalje od Dallasa i Minnesote na zapadu. Jedan je dobio igrača iz top 20 koji bi im trebao stabilizirati obranu, drugi je odbio platiti svog drugog najboljeg igrača u playoffu iz prošle godine i nije ga mogao zamijeniti.

Temeljni talent Wolvesa je superiorniji od Dallasa, ali su išli all-in na popisu bez pravovjerne superzvijezde koja je dokazala da može uništiti obrane u doigravanju. Mavericksi imaju jednog. Slučajno se radi o tipu koji je trenutno na pravom putu da ostvari najbolju košarkašku karijeru. Ništa posebno.

Pristajanje Rudyja Goberta s Karlom Townsom neće biti besprijekorno. Trebalo bi biti stvarno zabrinuto oko pozicioniranja u napadu, budući da je Towns najbolji kada je uključen u primarnu akciju. To vas tjera da se zapitate koliko će se često Towns koristiti kao prijetnja na mjestu oko početne pick-and-roll akcije s Gobertovim pregledom i skokom do ruba. To je nešto što je Wolvesima trebalo doza prošle godine, kako bi D'Angelu Russellu i Anthonyju Edwardsu dali više opcija nakon što se probiju do sredine parketa. Međutim, Towns je previše nevjerojatan talent da bi ga se svrstao na slabiju stranu.

Ali ne možete poreći Gobertovo neusporedivo provjeravanje i učinak koji će to imati na Edwardsa, za kojeg mislim da će krišom preuzeti mjesto najboljeg igrača Wolvesa u sljedećih 12 mjeseci.

Obrambeno, parket Minnesote trebao bi biti oko 12. u dopuštenim bodovima po posjedu lopte. Iako će im nedostajati agresija Patricka Beverleya na točki napada, dobivaju žestoku zaštitu za rubove koja će obeshrabriti sve udarce u ograničenom području i prisiliti timove da pucaju više srednjih gađanja i izvlačenja trica. Zato je imperativ da Russell pokaže više predanosti u obrani. Njegova učinkovitost u shemama pokrivanja pada - borba oko ekrana i oporavak za natjecanja u stražnjem dijelu - bit će svojevrsni pokazatelj koliko dobri mogu biti.

Zadržavanje Jadena McDanielsa bilo je najvažnije u Minnesotinoj potrazi za Gobertom. 22-godišnji napadač, koji će početi, spreman je za skok u proizvodnji. Šutirao je 58% od dva prošle sezone, uključujući 72.6% na rubu, uz kompetentnu obranu na krilu. Wolvesi ga trebaju kako bi se vratili na prosjek lige iz centra (31.7% prošle godine nakon što je kao novak šutirao 36.4%). Prilike za hvatanje i pucanje će apsolutno biti tu, posebno s Gobertovom okomitom prijetnjom koja povlači obranu i prisiljava pomoć.

Ako postoji tim koji me čini nervoznim zbog projekcije, onda je to Dallas. Luka Dončić s razmaknutim podom demon je čije gumbe ne želite pritiskati. Njegov metodični pristup svakom posjedu je iscrpljujući za timove, u kombinaciji sa stručnim lovom na nesklade i koliko čistih pogleda koje stvara za Doriana Finney-Smitha, Reggieja Bullocka i Tima Hardawaya Jr.

Osjećaj je nepoštovanja staviti ih na osmo mjesto nakon plasmana u finale Zapada. Dončić je jedan od onih budućih članova Kuće slavnih za koje možete gotovo jamčiti da će vam donijeti 50 pobjeda u sezoni. Da budemo pošteni, ovo nije daleko od te oznake, pa čak ni znatno ispod njihovih više/manje od 48.5 pobjeda. To se samo temelji na tome da oni nemaju produktivnu izvan sezone, povrh toga što drugi kandidati Zapada imaju veću dubinu da izdrže ozljede.

Povratak Hardawaya Jr. trebao bi pomoći ublažiti gubitak Jalena Brunsona kao sekundarnog hvatača lopte. Ipak, Dallas je prošle sezone bio bolji od protivnika s više od četiri poena na 100 posjeda kada je Dončić odmarao. Pesimist sam da će se to nastaviti, čak i ako Christian Wood bude atraktivan igrač s klupe.

9. Los Angeles Lakers

Predviđeni rezultat: 40-42

Promjena od 2021-22: +7

Strop: 6

Pod: Miss play-in

10. Sacramento Kingsi

Predviđeni rezultat: 36-46

Promjena od 2021-22: +6

Plafon: 8., ulazak

Pod: Miss Play-in

11. Portland Trail Blazers

Predviđeni rezultat: 34-48

Promjena od 2021-22: +7

Plafon: 9., ulazak

Pod: Miss Play-in

Ova skupina timova trebala bi biti označena "Ne vjerujte nam." Ovo su skupine kojih se trebate kloniti kada ulažete više/manje oklade. S Lakersima i Blazersima, previše je čimbenika u igri, s mogućim nedostacima koji nadmašuju broj putova do najboljeg scenarija.

LeBron James i Anthony Davis odigrali su samo 22 utakmice zajedno prošle godine, ostvarivši omjer 11-11 i bili bolji od 2.5 poena na 100 posjeda lopte u tim minutama. Iako je klatno previše pogriješilo u odnosu na Davisa i on je sada podcijenjen na nacionalnoj razini, osjeća da ga čeka godina povratka. Neće odražavati svoju produkciju u New Orleansu, ali bio bih oprezan da ga otpišem za All-NBA mjesto u travnju.

Odrediti koliki će buy-in Russell Westbrook izložiti ove godine je nemoguć zadatak. Potpuno je svjestan da mu je ovo posljednja godina u Los Angelesu i da možda neće izdržati polovicu sezone prije nego što Lakersi pronađu trgovinskog partnera.

Ovom popisu iz LA-a jednostavno nedostaje uzbuđenja. Gladni su za pucanjem izvana, kao i za veličinom na perimetru da izazovu bilo koje vrhunsko krilo s kojim će se suočiti. Patrick Beverley pružit će odlučnost i vodstvo kako bi svoje suigrače držao odgovornima u obrani, ali često će biti premalen da zadrži zvijezde drugih momčadi koje se često koriste. Moglo bi biti nerazborito tražiti od LeBrona da u 20. godini preuzme više tih odgovornosti. Njegova obrambena sposobnost je još uvijek tu u trenucima, ali fokus i pozornost su značajno oslabili od balona.

Lakersov omjer više/manje od 45.5 činio se visokim, jer je to mnogo bliže njihovoj gornjoj granici od razumnog očekivanja. James je propustio 53 od ukupno 154 utakmice regularne sezone u posljednje dvije godine. Za dva mjeseca mu je 38. rođendan. Nakon gotovo dva desetljeća nepobjedivosti, jesmo li došli do točke u kojoj se očekuje da će biti izvan stroja više od 15 utakmica godišnje? Ako se to ponovi treću uzastopnu sezonu, glupo je vjerovati da će Lakersi imati pobjednički rekord.

Kendrick Nunn automatski postaje najfascinantniji komad u timu jer prošle godine nisu imali njegovu sekundarnu kreaciju. Trebao bi odgovarati sličnoj ulozi kao KCP-ov mandat u Lakeru, barem napadački. Posljednji put kad je Nunn bio na parketu (2020.-21.), postizao je 17.8 poena u 36 minuta uz 59.6% pravog šuta – njegov završetak na rubu bio je izniman, povrh toga što je bio solidna opcija za plasman.

Dobro je što je Austin Reaves dobio dosta prilika prošle godine kao novak (23.2 minute), jer će on većinu večeri vjerojatno biti treći najutjecajniji igrač LA-a. Njegov IQ, prostorna svijest i sklonost rezanju upravo su ono što tim treba. Ali on ne mora nužno pomoći činjenici da su iznimno lagani u pucanju i gravitaciji koja obično dolazi kao rezultat.

Za razliku od momčadi s velikom volatilnošću, kao što je Brooklyn, Lakersi ulaze u ovu sezonu s najmanjim rasponom nositelja u ligi. U najboljem slučaju, predvođeni dvjema alfama, mogu postići maksimum kao momčad od 48 pobjeda s nadom da će izbjeći play-in. Iako, ako je Westbrook još uvijek na popisu, to bi zahtijevalo da ga glavni trener Darvin Ham postavi na klupu u četvrtoj četvrtini. U najgorem slučaju, ponavljaju katastrofalnu sezonu 2021-22, pobjeđujući između 33-35 utakmica s raznim ozljedama prije nego što mogu rekonfigurirati rotaciju sljedećeg ljeta.

Sacramentu je trebao značajan obrambeni remont, tako da bi angažman Mikea Browna trebao biti dašak svježeg zraka. Njihov prosječni rang u obrambenom rejtingu u posljednjih pet sezona je 24.8, a to će se morati popeti bliže prosjeku lige da bi došli do play-ina. Stvaranje pouzdane obrane u postavama koje uključuju De'Aaron Fox, Kevin Huerter i Domantas Sabonis zahtijevat će puno ponavljanja da bi se shvatilo. Ako je moguće, Brown bi trebao moći pronaći prave sheme kako bi te skupine učinio prolaznima.

Ako je KZ Opala označen kao njihov starter, optimističniji sam glede toga da će Kingsi preskočiti više/manje od 33.5 pobjeda. Ima veličinu i duljinu da bude razoran krilni stoper. Stacioniran oko utakmice dvojice Foxa i Sabonisa, Opala će uživati ​​u više otvorenih pogleda nego što je imao u svojoj košarkaškoj karijeri. Ovo me uklapanje pomalo podsjeća na doprinose Al-Farouqa Amina i Moea Harklessa u Portlandu – Blazersi su morali živjeti s hladnim potezima ta dva krila jer su ih njihova obrana prijeko trebala na parketu.

Međutim, prema onome što smo vidjeli, Opala ima čist udarac i neće se libiti povući obarač. Sacramento se nada da će ga oblikovati u dojmljiv 3-i-D komad koji im na kraju može zatvoriti utakmice. U samo 63 utakmice u svojoj NBA karijeri, pokazao je izvrsne instinkte za rezanje i nesebičan stav koji bi mogao biti ogroman u postavama s dva strijelca visokog kalibra (Huerter i Barnes), dinamičnim igračem u Sabonisu i generalom na parketu u Foxu koji lako može doći do ruba.

Na temelju isključivo talenta, Kingsi su bliži momčadi .500. Ove godine mi se čine kao grupa koja je uvijek u tijesnim utakmicama, zagorčavajući život natjecateljima koji dolaze kroz Sacramento.

No, svake godine postoje jedna ili dvije momčadi koje postižu slabije rezultate u stupcu pobjeda u odnosu na njihov neto rejting. Na primjer, prošlogodišnji Spursi imali su statistički profil momčadi s 40 pobjeda (17. napadački, 16. obrambeno). Ipak, dobili su 34 utakmice zbog toga koliko su zapadni protivnici bili talentirani i teški. U više ovaj put na naslaganoj konferenciji, Kingsi se osjećaju kao bolja verzija prošlogodišnjih Spursa. Formula svakako postoji i Sacramento bi trebao biti momčad za prolaz među 10 najboljih u ligi, ali strop je konkretan kada uzmete u obzir osoblje timova iznad njih.

Žao mi je domorodaca Portlanda, ali Blazersi su možda momčad zbog koje se najmanje veselim. Naravno, svaki put kad se Damian Lillard vrati na parket, zabavno je vidjeti koliko odvažan može biti sa svojim rasponom. Anfernee Simons tiho se pretvara u elitnog šutera koji bi ovaj dvojac mogao učiniti ofenzivno boljim od para Lillard-McCollum – barem u teoriji.

Ali nema jasnog smjera za Blazerse. Doveli su Garyja Paytona II i Jeramija Granta da pojačaju svoju perimetralnu obranu koja ih je proganjala zadnjih nekoliko godina, ali bit će previše pogrešaka za te dečke da se isprave. Jusuf Nurkić je korak sporiji nego što je bio, a oni jednostavno imaju puno igrača u ulogama kojima baš i ne vjerujem u velikim trenucima.

Blazersi će se veći dio sezone kretati oko 500, ali nema nade da će pobjeđivati ​​u utakmicama koje Lillard propušta.

12. Oklahoma City Thunder

Predviđeni rezultat: 26-56

Promjena od 2021-22: +2

13. Houston Rockets

Predviđeni rezultat: 24-58

Promjena od 2021-22: +4

14. Utah Jazz

Predviđeni rezultat: 22-60

Promjena od 2021-22: -27

15. San Antonio Spursi

Predviđeni rezultat: 20-62

Promjena od 2021-22: -14

Navijači bi do sada trebali znati da loša momčad nije uvijek jednaka dosadnoj. Više od bilo koje godine koje pamtim, ova posljednja grupa ima uzbudljive zvijezde koje vas zapravo drže zaintrigiranima tijekom cijele sezone.

U početku sam mislio da bi OKC mogao biti predobar za ovu razinu. Nakon 5-1 u predsezoni, 26 pobjeda u regularnoj sezoni moglo bi biti povjetarac. Međutim, nakon osam godina, naučio sam da ne stavljam previše zaliha u predsezonske rekorde.

Shai Gilgeous-Alexander, koji je bio izvan stroja zbog MCL uganuća drugog stupnja, trebao bi se vratiti ubrzo nakon početka regularne sezone. Iako imaju poticaje izgubiti 60 utakmica i opet biti na dnu, Gilgeous-Alexander je previše nadaren talentom da ne pokupi nasumične pobjede protiv kandidata srednje razine koji OKC ne shvaćaju ozbiljno. Svake je godine Lu Dort povećavao broj šutova i prosjeke pogodaka. Uz zeleno svjetlo koje svakako ima (Dort je prošle godine uzimao 7.7 trica po utakmici!), sve što će trebati je jedna godina natprosječnog šutiranja trica da bi stvari bile zanimljive za ovaj napad.

Josh Giddey također je previše pametan i utjecajan igrač da ne bi napravio razliku, posebno u igrama OKC ugošćuje druge grupe s dna. Samo iz perspektive talenta i uzimajući u obzir obrambenu kulturu na kojoj radi Mark Daigneault, zaslužuju povećanje od dvije pobjede u odnosu na prošlu sezonu. Ali OKC je još uvijek nevjerojatno mlad, što će ih držati duboko u lutriji.

Vjerojatno sam više fasciniran jezgrom Rocketsa, jednostavno zbog blještavosti i vrhunskog samopouzdanja koje odiše Jalenom Greenom, Jabarijem Smithom Jr., Kevinom Porterom Jr. i novoizabranim Tarijem Easonom. Za potpuno lažnu proizvoljnu nagradu, stavljam Rocketse 2023. u utrku za "najugodniju pobjedničku momčad ispod 30 godina u povijesti lige."

Očekujte da će Green biti iznad granice od 24 poena po utakmici ove sezone. Prijetnja samostvaranjem i odmakom previše je jasna za tipa koji još uvijek ima 20 godina. Niti jednom nisam razumio oštre kritike njegovog stila prošle godine. Izabran je da bude sljedeći višegodišnji All-Star i All-NBA kandidat franšize za budućnost. Mladim čuvarima treba dopustiti da prođu kroz što više bolova u rastu tijekom svojih prvih nekoliko sezona.

Green je zadržao nisku stopu prometa (samo 11.3% usprkos visokom korištenju novaka) i dokazao da može napadati izvan zaslona na mnogo različitih načina kako bi obrambeni igrači pogađali. Ovi dečki ne moraju biti generacijski dodavači od prvog dana u NBA. Kladim se da će njegove igračke sposobnosti ove godine napraviti značajan korak naprijed.

Smith Jr. je igrao samo u jednoj utakmici predsezone nakon što je zadobio uganuće gležnja, ali čini se da je na pravom putu da se vrati na uvodnu utakmicu regularne sezone. Kad bih morao izabrati novaka godine na početku sezone, to bi bio on. Projektira se kao dinamitni strijelac koji zna kako razbiti obranu driblingom.

Ako vidimo da Alperen Sengun dobije dovoljno vremena sa starterima, mogli bi doći čak do tri ili četiri pobjede iznad svojih više/manje od 23.5. Možda je još uvijek previše sklon gubicima, ali ne može se poreći da je talent tu da nadopuni Houstonove brze bekove. Očekujem da će ova momčad biti na vrhu lige u ritmu ove sezone, trčati nakon svake izgubljene lopte i obrambenog skoka.

Spursi su u razvojnoj godini, ali Keldon Johnson, Devin Vassell i Josh Primo svake će se večeri probijati do istaknutih filmova. Utrka između San Antonija i Utaha za Victora Wembanyamu bit će epska. Do roka za razmjenu, ne bismo trebali očekivati ​​da ćemo vidjeti Mikea Conleya ili Jordana Clarksona na Jazzu dok jure prema dnu poretka.