Nijedna strana nema dobar plan za socijalnu i medicinsku skrb

Budućnost socijalnog osiguranja i zdravstvenog osiguranja neočekivano je postala središnja točka prijepora u zadnjem tjednu prije izbora na sredini mandata 2022. Kao dva najveća programa potrošnje koji nisu hitni u saveznom proračunu i temelju mirovinske sigurnosti za gotovo sve američke radnike, ima savršenog smisla razgovarati o socijalnom osiguranju i zdravstvenoj skrbi tijekom predizborne sezone – osobito jer se oba programa suočavaju s ozbiljne financijske izazove kako naše stanovništvo stari. Nažalost, rasprava koja se trenutno odvija u kampanji lišena je ozbiljnog sadržaja koji birači zaslužuju, a sasvim je jasno da niti jedna stranka nema dobar plan za osiguranje ovih programa za sadašnje i buduće korisnike.

Senator Rick Scott (R-Fla.), koji vodi republikansku kampanju za Senat, započeo je diskurs kada je objavio prijedlog to bi omogućilo da svi savezni programi – uključujući socijalno osiguranje i medicinsku skrb – isteknu ako se ne ponovno autoriziraju svakih pet godina. Sen. Ron Johnson (R-Wis). zatim predložio zahtijevaju ponovnu autorizaciju programa svake godine. Takva radikalna promjena koja bi omogućila da ovi osnovni programi iznenada nestanu svakih nekoliko godina bila bi katastrofalna za američke radnike, koji moraju planirati svoje mirovine godinama ili čak desetljećima unaprijed.

Iako vođa manjine u Senatu Mitch McConnell (R-Ky.) ima izravno rečeno da ovaj prijedlog "neće biti dio dnevnog reda republikanske senatske većine", čelnici Zastupničkog doma i Senata GOP-a su predložio mogli bi odbiti podići ograničenje saveznog duga iduće godine sve dok predsjednik Biden ne pristane na druge, skromnije promjene u formulama naknada programa. Kakva god bila zasluga ovih pojedinačnih promjena, krajnje je neodgovorno da republikanci prijete financijskim tržištima neviđenim bankrotom američkog duga ako ne postignu svoje u vezi s političkim neslaganjem s administracijom. Licemjerno je i žaliti se na federalno zaduživanje pri guranju kako bi Trumpovo smanjenje poreza koje ruši proračun postalo trajno i ukinuo prvi značajan zakon o smanjenju deficita koji je donesen od Obamine administracije.

Ima smisla da demokrati žele skrenuti pozornost na takve neodgovorne i nepopularne prijedloge republikanaca u Kongresu. Ali stvarnost je da su neke promjene u socijalnom osiguranju i zdravstvenoj skrbi moraju biti napravljeni u bliskoj budućnosti kako bi zaštitili programe za sadašnje i buduće korisnike. Socijalno osiguranje već troši više na beneficije nego što prikupi namjenskih prihoda svake godine, a ako se ništa ne poduzme, beneficije socijalnog osiguranja automatski će se smanjiti za do 23% kada se 2034. godine iscrpi zaklada programa. Beneficije Medicare Dio A suočiti se s automatskim rezovima do 10% u samo pet godina iz istog razloga.

Nažalost, vodeći demokratski prijedlog u Kongresu za reformu socijalnog osiguranja zapravo bi još više pogoršao probleme programa. The Social Security 2100: Zakon o svetom povjerenju namjerava produžiti financijsku solventnost za devet godina uz povećanje naknada. Ali kao ja i dva koautora napisao u trenutku kada je predstavljen prošle godine, ovaj prijedlog uvelike ovisi o nizu proračunskih trikova koji bi u konačnici pogoršali financijski manjak socijalnog osiguranja i učinili program nepravednijim. Među mnogim drugim problemima s planom, to bi rezultiralo velikim prihodima starijih osoba s visokim dohotkom koji odu u mirovinu u sljedećih pet godina, dok bi zaposlene obitelji, koje već izvlače kraći kraj prema sadašnjem zakonu, snosile troškove kroz više inflacije i viših poreza. Planovi demokrata za Medicare također nedostaju.

Ne samo da je pristup demokrata ovim programima loša politika, već bi mogao biti i loš loša politika. Zabrinutost oko načina na koji se demokrati suočavaju s inflacijom i kriminalom, te republikanski napadi na reproduktivne slobode i integritet izbora, čini se da pokreću raspoloženje swing birača na ovim izborima. Socijalno osiguranje i zdravstvena skrb jednostavno nisu na prvom mjestu u ovom trenutku, a očajnička kampanja za promjenu te stvarnosti neposredno prije izbora rezultirala je nekim neugodnim pogrešnim koracima: Baš jučer, Bijela kuća je prisiljeni izbrisati tweet koji je nespretno pripisao "vodstvu predsjednika Bidena" povećanje inflacije do te mjere da su korisnici primili najveće automatsko povećanje troškova života u 10 godina.

Američki glasači zaslužuju pravi razgovor o budućnosti socijalnog osiguranja i zdravstvene skrbi. Umjesto pokušaja ukidanja ovih programa ili pogoršanja njihovih postojećih problema, koja god stranka sljedeći tjedan osvoji kontrolu nad Zastupničkim domom i Senatom, trebala bi surađivati ​​s predsjednikom Bidenom kako bi ih ojačala na odgovoran način. Srećom, ne manjka ih dobri prijedlozi iz u cijelom političkom spektru za to da se zakonodavci mogu osloniti na njih. Postoje i drugi zakonski prijedlozi, kao npr dvostranački TRUST Act, što bi stvorilo promišljene procese za pažljivo razmatranje takvih reformi. Međutim, postizanje napretka zahtijevat će puno ozbiljniji razgovor od onog koji su birači slušali u posljednjim tjednima ovih izbora.