Nova GreenPower tvornica električnih školskih autobusa najavljena kao briga za zdravlje učenika

GreenPower, glavni proizvođač električnih školskih autobusa, srednjih i teških vozila, rekao je u srijedu da je postigao dogovor s državom West Virginia o zakupu/kupnji nekretnine kako bi se tamo počeli graditi električni autobusi s nultom emisijom.

To je potez koji dolazi kao zabrinutost u pogledu štetnih učinaka na učenike udisanja štetnog dušikovog oksida (NOx) i emisija čestica iz autobusa prvenstveno s dizelskim pogonom.

“Za djecu od K do 6 godina to utječe na razvoj njihovih pluća,” rekao je predsjednik i izvršni direktor GreenPowera Fraser Atkinson u intervjuu. “To traje do kraja života i utječe na njihovo zdravlje. Ne govorimo samo o raku pluća, već o drugim respiratornim bolestima poput astme.”

Upravo prošlog tjedna guvernerka države New York Kathy Hochul rekla je u svom obraćanju State of State da će predložiti zakon kojim će se do 2027. godine sve kupnje novih školskih autobusa imati nulte emisije i 100% školskih autobusa te države biti će električni do 2035. za smanjenje ukupnih emisija i poboljšanje zdravlja učenika.

“Postoji otprilike 50,000 školskih autobusa na ulicama u državi New York, koji zagađuju zajednice u kojima rade štetnim emisijama. Procjenjuje se da bi potpuna elektrifikacija školskih autobusa samo u New Yorku bila jednaka uklanjanju gotovo 650,000 putničkih vozila s ceste”, rekla je Hochul u svom govoru.

Studija iz 2019. koju je provelo Državno sveučilište Georgia koja se bavila utjecajem dizelskih emisija iz školskih autobusa na učenike otkrila je “Gotovo 25 milijuna djece svaki dan se vozi preko 500,000 autobusa u školu u Sjedinjenim Državama. Pretežno dizelski autobusni vozni park pridonosi izloženosti onečišćenju zraka koje može negativno utjecati na zdravlje djece i akademske rezultate.”

Atkinson iz GreenPowera kaže da kada se studenti voze autobusima s nultom emisijom, ta se promjena odražava u njihovoj izvedbi i općem ponašanju.

“Anegdotski, dokazi su, a to možete vidjeti kada djeca stignu u školu, da su budnija, ne toliko umorna, a to znači da su bolje smješteni za iskustvo učenja nego da su izašli iz školskih autobusa koji ispuštaju dizel imati svaki dan godinama i godinama”, rekao je.

U svojoj zajedničkoj objavi s državom West Virginia GreenPower je rekao da će iznajmiti/kupiti nekretnine u južnom Charlestonu s 9.5 hektara i zgradom od 80,000 četvornih stopa bez gotovine unaprijed i mjesečnih plaćanja najma od 50,000 dolara počevši od devetog mjeseca proizvodnje.

Dogovor uključuje do 3.5 milijuna dolara za poticaje za zapošljavanje iz Zapadne Virginije GreenPoweru za do 900 radnih mjesta koja se otvaraju u državi kako proizvodnja raste tijekom vremena. U kombinaciji s plaćanjima zakupa nakon što ukupna plaćanja dosegnu 6.7 milijuna dolara, vlasništvo nad nekretninama bit će preneseno na GreenPower.

GreenPower očekuje početak proizvodnje do sredine godine.

Nova tvornica bit će prva GreenPowerova tvornica električnih školskih autobusa istočno od rijeke Mississippi. Atkinson je rekao da očekuje da će posao biti toliko brz da će operacija zahtijevati više smjena, a dodatna zemljišna parcela pružit će prostor za proširenje.

To je nužan potez budući da je GreenPowerova tvornica u južnoj Kaliforniji već "apsolutno puna", rekao je Atkinson.

Dok je Zapadna Virginia pristala kupiti minimalno 15 milijuna dolara u GreenPower školskim autobusima s nultom emisijom, Atkinson vidi potencijal za bilježenje prodaje od 40-50 milijuna dolara iz novog pogona.

“Zapadna Virginia je idealno pozicionirana da predvodi naciju u prelasku na elektrifikaciju prometne mreže, istraživanje i razvoj baterija te ekološki održiva vozila. Radujemo se sjajnom partnerstvu s GreenPowerom jer su dobrodošli u našu državu kao cijenjeni korporativni građanin”, rekao je Mitch Carmichael, tajnik za gospodarski razvoj u Zapadnoj Virginiji u izjavi pripremljenoj za izlaganje na konferenciji za novinare u srijedu u Charlestonu.

U početku će proizvodnja biti usmjerena na ono što je poznato kao električni školski autobus tipa D. To su autobusi s ravnim prednjim krajevima koji su slični autobusima koji se koriste u tranzitnim sustavima. Takva konfiguracija olakšava vozačima da vide malu djecu, kaže Atkinson.

GreenPower proizvodi električni autobus tipa D koji naziva BEAST, akronim za Battery Electric Automotive School Transportation. Autobus dug 40 stopa prima 90 putnika i ima domet vožnje do 150 milja.

Na kraju, tvrtka bi mogla dodati autobuse tipa A koji su slični kombijima koji mogu primiti studente u invalidskim kolicima, rekao je Atkinson.

Nakon što su se više puta susreli sa situacijama u kojima kupci škola električnih vozila nisu imali instalirane stanice za punjenje kada su proizvodi stigli, GreenPower je odlučio uskočiti u proces.

“Prošle godine smo rekli da nam je dosta ovoga”, prisjetio se Atkinson. “Ono što bismo željeli učiniti je ponuditi kupcu cjelovito rješenje. Bit će to sustav na jednom mjestu. Neće to biti samo stanica za punjenje, već će to biti sav infrastrukturni zahtjev za isporuku i kontinuirano upravljanje tim vozilom.”

GreenPower EV opremljena su s dvostrukim priključcima koji im omogućuju punjenje pomoću brzih punjača razine 2 ili DC.

Jedan od ključeva za dogovor sa Zapadnom Virginijom bila je dostupnost federalnog financiranja za povećanje doprinosa države. Moglo bi biti još toga s usvajanjem zakona o saveznoj infrastrukturi koji uključuje prijedlog za 5 milijardi dolara za školske autobuse s nultom emisijom.

Taj bi novac dao državama još više poticaja da podrže proizvodnju električnih školskih autobusa kako bi zaštitili učenike od štetnih emisija.

Doista, ironično primjećuje Atkinson, mandati za izgradnju autobusa su dobrodošli, ali “još uvijek trebate nešto novca ili vaučera ili poticaja da vam daju tu iskru. Potreban vam je mandat, ali da biste izgurali taj mandat, potrebna vam je ta iskra.”