Novi proizvođač baterija u SAD-u cilja potpuno na domaće lance opskrbe

U srpnju 2021. američki predsjednik Joe Biden obvezao je svoju administraciju da podigne napore, kako ih je nazvao, "cijele vlade" za uspostavu sigurnih opskrbnih lanaca za tehnologiju potrebnu za stvaranje ciljanog prijelaza na obnovljivu energiju i električna vozila. Jedan od ključnih ciljeva za taj napor je oslobađanje opskrbnih lanaca za litij i druge minerale potrebne za baterije za napajanje električnih vozila i osiguravanje pohrane energije za vjetar i solarnu proizvodnju od dominacije Kine.

Napredak prema ovom cilju odvijao se sporo u proteklih 18 mjeseci od Bidenove objave, a Kina je jasno dala do znanja da neće stajati na mjestu. Prošli tjedan je bolivijska vlada najavio izabrala je konzorcij predvođen kineskim proizvođačem baterija CATL da pomogne u razvoju ogromnih rezervi litija u toj zemlji. Sporazum osigurava Kini uporište u južnoameričkom Litijskom trokutu, najvećem poznatom svjetskom skladištu litija koje se proteže na granicama između Bolivije, Čilea i Argentine. To je rezerva litija koju bi SAD željele moći iskoristiti za vlastite buduće potrebe.

Bidenova administracija dobila je bolje vijesti u ponedjeljak, kao proizvođač baterija Statevolt najavio uspješnu akviziciju 135 hektara u blizini Salton Sea u južnoj Kaliforniji kako bi služilo kao mjesto planirane Gigafabrike od 54 GWh. Statevolt planira proizvoditi i transportne i stacionarne baterije za pohranu koristeći opskrbne lance za litij i druge svoje potrebe isključivo iz Sjedinjenih Država. Statevolt kaže da će njihova tvornica baterija biti tehnološki agnostična i koristiti modularni proizvodni proces koji će stvoriti visok stupanj svestranosti, omogućujući proizvodnju raznih baterijskih proizvoda u onome što je postalo tehnološki prostor koji se brzo razvija.

Uz puni radni kapacitet, Gigafactory će biti jedan od najvećih u Sjevernoj Americi, s kapacitetom proizvodnje baterija za 650,000 električnih vozila godišnje. Operativni koncept je ono što tvrtka naziva "hiper-lokalnom strategijom" osmišljenom ne samo za pojednostavljenje nabave materijala i opskrbnih lanaca, već i za poticanje obnove, gospodarskog rasta i poboljšanja okoliša u tom području.

Izvršni direktor Statevolta Lars Carlstrom rekao mi je u nedavnom intervjuu da je plan da se litij dobiva iz obližnjeg Salton Sea i salamure ispod okolnih slanih ravnica. U tu je svrhu Statevolt prošle godine sklopio ugovor o opskrbi s Kontrolirani toplinski resursi (CTR), koji će osigurati potrebnu litijsku i geotermalnu energiju iz svoje elektrane Hell's Kitchen Lithium and Power.

U našem intervjuu, Carlstrom je također naglasio pozitivne učinke na gospodarstvo i zapošljavanje koji bi zajednički projekt imao na lokalne zajednice. "Kada sam identificirao Salton Sea, nešto što sam pratio mnogo godina, vidio sam da je bilo tako živahno i tako živo tijekom pedesetih, šezdesetih i sedamdesetih prije nego što je palo u pad", kaže on. “Ali ovo što sada radimo može pomoći u oživljavanju ovog područja i pridonijeti rješavanju problema vezanih uz okoliš. To je sjajna prilika da promijenimo stvari.”

Sean Wilcock, potpredsjednik Imperial Valley Economic Development Corporation (IVEDCEDC
), podržao je Carlstromova razmišljanja, rekavši: „Otvaranje do 2500 radnih mjesta s punim radnim vremenom u projektu Statevolt i njegovo značajno ulaganje bit će monumentalni poticaj i preporod za naše lokalno gospodarstvo. Radeći zajedno s koledžem Imperial Valley i drugim regionalnim institucijama, nastavni planovi i programi bit će osmišljeni i primijenjeni kako bi se unaprijedila vještina naše lokalne radne snage koja traži nove prilike i veće plaće za građane koji nemaju dovoljno usluga.”

Projekt i njegovi ciljevi predstavljaju potencijalni slučaj uspjeha u naporima u lancu opskrbe na koje bi predsjednik Biden i njegovi dužnosnici mogli ukazati u nadolazećim mjesecima. Kongresni demokrati također mogu uzeti neke zasluge, s obzirom na to da Statevolt pripisuje novim poticajima za zelenu energiju sadržanim u prošlogodišnjem partijskom Zakonu o smanjenju inflacije za pružanje “značajnog poticaja za ubrzanje njegovih planova za razvoj svoje Gigafactory u Imperial Valleyju”.

Naš intervju također je Carlstromu pružio priliku da raščisti 30 godina staru stvar koja ga je mučila profesionalno. Osuđen je za poreznu prijevaru u Švedskoj 1993., zbog čega je dobio novčanu kaznu i obvezu društveno korisnog rada.

Kad sam postavio pitanje, Carlstrom je rekao da se problem pojavio nakon neuspjeha da se na vrijeme podnese prijava u vezi sa švedskim porezom na dodanu vrijednost (PDV), za što je rekao da je jednostavno propust. “Ovo je pitanje od prije više od 30 godina. Odnosi se na pogrešno podnesenu prijavu PDV-a, gdje su moji računovođe slučajno propustili rok za podnošenje. Žalosno je i frustrirajuće, ali platio sam sve potrebne kazne i odradio 60 sati društveno korisnog rada.”

Također je ponovio da se ne radi o pokušaju izbjegavanja plaćanja poreza, već o onome što bi se danas smatralo greškom u prijavi. “Dobili smo krivi savjet i ispravili smo situaciju prvom prilikom. Kasnili smo mjesec-dva, koliko se sjećam, i to je to. Čvrsto tvrdim da nikada nije bilo nikakvog namjernog nedjela.” On je rekao.

S obzirom da je zastara nastupila 1998. godine, čini se da je prošlo vrijeme da se krene dalje. Ono što je sada važno jest sposobnost Carlstroma i njegovog tima da napreduju s projektom koji je posebno izrađen kako bi pomogao u ispunjavanju ključnog Bidenovog cilja povratka zaliha i opskrbnih lanaca za ključni zeleni energetski mineral. Ovotjedna najava predstavlja veliki korak na tom putu.