Novi Vikings DC treba zlog niza kako bi uravnotežio Kevina O'Connella

Mnogi obožavatelji Vikingsa određene dobi sjećaju se godina slave ove momčadi u kasnim 1960-ima i 70-ima. U to se vrijeme činilo da će franšiza postati vodeći pas u NFL-u i krenuti stopama Packersa Vincea Lombardija.

Možda se sve svelo na bitku s Dallas Cowboysima ili Los Angeles Ramsima, ali Vikingsi su bili ili na vrhu ili blizu njega. Vikinzi su imali sve, uključujući beka Frana Tarkentona koji je promijenio igru, vješte igrače Chucka Foremana, Johna Gilliama i Ahmada Rashada i finu napadačku liniju.

Ali ono što je definiralo najstariju i najbolju generaciju Vikinga bila je čvrstina u obrani. Ova momčad imala je jednu od najboljih obrambenih linija u povijesti NFL-a, s trojkom Alan Page, Carl Eller i Jim Marshall koja je izazvala pustoš. Četvrti član tijekom velikog dijela te ere bio je Gary Larsen, koji nije bio superzvijezda, ali se isticao u ulozi stajanja kod kuće kao stopper.

Predvođena briljantnim Pageom, ova grupa je bila brza, pametna i zla na terenu. Sve su to karakteristike koje bi trenutna verzija momčadi mogla više koristiti dok se priprema za sezonu 2023.

To je jedan od razloga zašto je pronalaženje sljedećeg obrambenog koordinatora tako kritičan potez. Zapošljavanje Kevina O'Connella možda je bilo vrlo pozitivno za franšizu, ali ne čini se da ima opaku kost u tijelu. Kad biste mogli imati ovog tipa za susjeda, bili biste oduševljeni kad biste znali da pazi na vašu imovinu kad ste otišli na odmor. Ako imate kćer koja je spremna sama otići, nadate se da će pronaći Kevina O'Connella s kojim će izlaziti i možda se udati.

On je suštinski dobar momak, a nakon što je naslijedio oštećenu svlačionicu i slomljenu momčad, bio je pravi čovjek za taj posao. Dokazao je to okupivši sve strane i isporučivši rekord regularne sezone 13-4.

O'Connell ne izaziva strah unutar vlastite organizacije, a iako svi evoluiraju, sumnja se da će ikada i postati. Međutim, ako uspije pronaći gadnog, mrzovoljnog i zahtjevnog obrambenog koordinatora koji može gurati svoje igrače i nije zadovoljan, Vikinzi će barem imati priliku poboljšati se s te strane lopte.

To, naravno, nije cijeli odgovor. Problem s obranom uglavnom je nedostatak talenta, a ono što se dogodilo tijekom sezone 2022. nije bila slučajnost. Vikinzi su imali jednu od najgorih obrana u ligi zadnje tri sezone.

Bilo je niza spektakularno loših nastupa u 2020., 2021. i 2022. Najgora izvedba u 2020. bila je utakmica protiv Saintsa na Božić. U tom porazu od 52-33, Vikingsi su odustali od 264 jarda u trčanju uz 45 nošenja i 7 dodira u trčanju. Bio je to jedan od najgorih obrambenih rezultata bilo kojeg tima u ligi te godine, a nitko nije bio posramljeniji od Mikea Zimmera. Bivši glavni trener Vikingsa nekoć je bio veliki obrambeni um, a tu igru ​​nikada nije prebolio.

Godine 2021., nakon poraza 34-28 od 49ersa, trkačka utakmica San Francisca kaznila je Vikingse s 208 jardi trčanja i 3 TD-a, dok je Jimmy Garoppolo bacio 230 jardi i postigao pogodak. Uglavnom, Ninersi su radili što su htjeli protiv nepostojeće obrane, kako na zemlji tako iu zraku.

Druge loše izvedbe te sezone bile su protiv Arizona Cardinalsa, jer su Vikingsi dopustili Kyleru Murrayu da baci 400 jardi, Baltimore Ravensa, dopuštajući 247 jardi trčanja i 266 dodavanja, te Green Bay Packersa, dopuštajući ukupno 481 jardi.

Novi režim doživio je raspad obrane ove sezone u gubicima od Eaglesa, Cowboysa, Lionsa, Packersa i Giantsa u Wild Card igri.

Ne može biti dvoumljenja kada je obrana u pitanju. Vikinzi moraju unaprijediti osoblje na obrambenoj liniji, na poziciji linebackera iu sekundarnom. Ali također moraju dobiti obrambenog koordinatora koji će tjerati obranu do krajnjih granica i zahtijevati nastupe koji vraćaju sjećanja na igrače-nasljednike iz slavnih dana momčadi.