New York Yankees Hope Prijateljsko natjecanje koristi dvojcu elitnih početnih bacača

Povrat ulaganja ključna je komponenta načina na koji većina profesionalnih sportskih franšiza definira uspjeh, ali poprima veći značaj kod New York Yankeesa s obzirom na njihov prestiž i šampionski pedigre. Osim izvansezonske potrošnje od 573.5 milijuna dolara slobodnih agencija, Yankeesi su izbjegli arbitražno saslušanje s igračem druge baze Gleyber Torres i platio kaznu od 9.7 milijuna dolara Competitive Balance Tax na platnu listu od 267.75 milijuna dolara prošle sezone prema Associated Pressu. Na početku proljetnog treninga, na terenu George M. Steinbrenner u Tampi sve je kao i obično u smislu samopouzdanja i očekivanja. Usred razočaravajućih vijesti o nadolazećoj artroskopskoj operaciji ramena desnorukog bacača Frankieja Montasa, pitanje važnosti je jesu li Yankeesi učinili dovoljno da prepolove značajan jaz između njih i svjetskog prvaka Houston Astrosa.

Dodavanje ljevorukog početnog bacača Carlos Rodón nužna je vrijednost od 162 milijuna dolara u sljedećih šest godina ako Yankeeji žele istisnuti Astrose u potrazi za njihovim 28^th Svjetsko prvenstvo. Osim dominantne brze lopte s četiri šava i slidera popraćenog vatrenom osobnošću, Rodónova vrijednost za Yankeese nadilazi impresivan repertoar bacanja i netoleranciju prema gubitku. 30-godišnjak će također nadopuniti desnorukog bacača Gerrita Colea kroz prijateljsko natjecanje dok nastoje postati najbolji početni bacački dvojac u Major League Baseballu.

Dok se Rodón privikava na život Yankeeja i njeguje vezu s trenerom bacača Mattom Blakeom, Cole mora sve podsjetiti na svoj status elitnog bacača. Bez obzira na vodećeg Major League Baseballa s 257 strikeouta i rušenje rekorda Yankeesa u jednoj sezoni koji je prethodno držao legendarni ljevoruki bacač Ron Guidry (248) prošle sezone, Cole nije bio uključen u MLB Networkovu “Top 10 početnih bacača trenutno”. Rodón je bio treći na listi i skupio je treće mjesto po broju ispadanja (237) u Major League Baseball prošle sezone prema Baseball-Reference. Je li Cole podcijenjen i ako jest, zašto?

32-godišnji Cole ulazi u kritičnu fazu svoje karijere. Još uvijek nije osvojio nagradu Cy Young nakon što je završio u prvih pet glasova u četiri od proteklih pet sezona. Uz završetak na četvrtom mjestu dok je 2015. bio za Pittsburgh Pirates, Cole je u proteklom desetljeću pet puta bio među prvih pet glasova za nagradu Cy Young. Neki će reći da je on najbolji početni bacač bejzbola koji još nije osvojio prestižnu nagradu. Postoji ogromna utjeha u tome što je Cole glavni trener Yankeesa, ali također postoji osjećaj da svi žele vidjeti više od njega.

Cole ima opt-out klauzulu u svom devetogodišnjem ugovoru vrijednom 324 milijuna dolara nakon sezone 2024. prema Cot's Baseball Contracts. S 34 godine, Cole bi mogao izabrati slobodnu agenciju osim ako Yankeesi ne ponište Coleovu odluku o odustajanju i produže mu ugovor na dodatnu godinu uz 36 milijuna dolara. To bi pokrilo Coleovu sezonu od 38 godina. Nedavni ugovori za početne desnoruke bacače određene dobi kao što su Jacob deGrom, Max Scherzer i Justin Verlander mogli bi pružiti nacrt kako će se Cole suočiti s ovom odlukom pod uvjetom da njegova izvedba ostane na elitnoj razini tijekom sljedeće dvije sezone.

Od svog dolaska u Bronx 2020. do kraja prošle sezone, Cole je vodio Major League Baseball u strikeoutima (594) i četvrti u inningsima (455) prema FanGraphsu. Međutim, njegova Ahilova peta došla je u obliku home runova. Kroz 75 utakmica koje je započeo, Cole je predao 71 home run, što je četvrti najveći broj u Major League Baseballu tijekom tog razdoblja. Prošle sezone, Cole je dopustio rekord karijere od 33 home runa, što je također vodilo u Američkoj ligi.

Dva vjerojatna razloga zašto se pozornost pridaje drugim početnim bacačima upravo sada, a ne Coleu su napredne metrike kao što je prilagođeni prosjek trčanja (ERA+) i neovisno bacanje (FIP). Godine 2021. Cole je bio drugoruki bacač Robbieja Raya, ljevorukog bacača američke lige Cy Younga. U 30 startova, objavio je 133 ERA+ što je bilo 33 posto bolje od prosjeka lige, dok je značajno pao na 111 ERA+ prošle sezone prema Baseball-Reference. Coleov FIP od 2.92 u 2021. bio je četvrti najbolji među 38 kvalificiranih početnih bacača prema FanGraphsu, ali se prošle sezone popeo na 3.47 FIP i bio je 21.^st od 45 kvalificiranih početnih bacača. Rodónov 2.25 FIP vodio je Major League Baseball prošle sezone, a nadopunjen je jakim 140 ERA+.

Cole je iskusio razdoblja izvrsnosti s Yankeesima, ali postoji nezasitan apetit za više s obzirom na njegov golemi talent i perfekcionističke sklonosti. Coleov cerebralni pristup bacanju počinje sa sklonošću da dominira nad protivnicima kroz umjetnost i analitiku. Ponekad se čini kao da se bori sam sa sobom umjesto protiv protivničke palice. Koliko god Cole bio opojan, njegov životopis s Yankeesima je nepotpun s obzirom na očekivanja koja prate to da bude prvi bacač koji je dobio ugovor vrijedan više od 300 milijuna dolara. Nagrada Cy Young bi mogla ugušiti neke od argumenata koji se tiču ​​povrata ulaganja, ali naposljetku će se Coleova ostavština u prugama ocjenjivati ​​prema tome koliko je on važan za osvajanje jednog ili više svjetskih prvenstava.

Uparivanje Colea i Rodóna na vrhu rotacije Yankeesa podsjeća obožavatelje na još jedan poznati početni dvojac koji uključuje asa Yankeesa. Prema Baseball-Referenceu, Cole i Verlander zajedno su imali 133 starta u kojima su udarili 1,192 udarača tijekom 849.2 izmjena i postigli rekord od 72-25 (742 postotak pobjeda) u dvije sezone dok su igrali za Astros (2018.-2019.). Godine 2019. pridružili su se Randyju Johnsonu i Curtu Schillingu iz 2002. Arizona Diamondbacksa i tako postali tek drugi par suigrača koji su u istoj sezoni premašili 300 strikeouta. FanGraphs predviđa da će Cole (249) i Rodón (234) zajedno postići 483 strikeouta ove sezone, a Cole je vodeći u Major League Baseballu u statističkoj kategoriji.

Cole i Rodón imaju potencijal da postanu najbolji početni bacački dvojac u sportu bez obzira na pozornost koja se pridaje međugradskim rivalima Scherzeru i Verlanderu. Prema Baseball-Referenceu, bilo je samo dva slučaja u kojima su Yankeesi imali dva početna bacača premašila 200 strikeouta u istoj sezoni. Zadnji put se to dogodilo 2001. s desnorukim bacačima Rogerom Clemensom (213) i članom Kuće slavnih Mikeom Mussinom (214) u ukupno 67 startova. Drugi se dogodio 1904. godine kada su Yankeeje zvali Highlanders, a desnoruki bacači Jack Powell (202) i član Kuće slavnih Jack Chesbro (239) postigli su ovaj podvig dok su zajedno nastupili u 96 startova (102 utakmice s loptom).

Može li Carlos Rodón otključati nešto u Gerritu Coleu što je bilo uspavano od dana natjecanja protiv bivšeg suigrača Justina Verlandera? Moglo bi se činiti bogohulnim postaviti pitanje ove prirode, posebno kada se odnosi na elitnog bacača. Međutim, prijateljsko natjecanje pruža talentiranim ljudima priliku da otkriju nove putove prema uspjehu. Coleov status među najboljima u igri ne treba dovoditi u pitanje, ali očekujte da će ga Rodónov natjecateljski duh pozitivno nadahnuti da postigne višu razinu izvrsnosti s nadamo se da je na pomolu nagrada Cy Young.