New York Yankees vjeruju Rachel Balkovec zahvaljujući iskustvu, vodstvu i talentu

Rachel Balkovec iz New York Yankeesa ponovno ulazi u povijest i ruši barijere. Nakon što je 2014. godine postala prva ženska trenerica snage i kondicije u povezanom profesionalnom bejzbolu, a zatim i prva žena s punim radnim vremenom kao trenerica u visokoj ligi 2019., Balkovec je sada prva žena menadžerica u povezanom profesionalnom bejzbolu. Ona će upravljati Tampa Tarponsima, Low-A podružnicom Yankeesa. Franšiza nastavlja podržavati rodnu raznolikost unutar bejzbola. Osim generalnih partnera i potpredsjednica Jennifer Steinbrenner Swindal i Jessice Steinbrenner, Yankeesi su u posljednja dva desetljeća bogato iskoristili briljantnost Jeana Aftermana, Kim Ng i Deborah Tymon na izvršnim vodećim pozicijama.    

Balkovec je savršen spoj umjetnosti, znanosti, analitike i vještine kada je u pitanju bejzbol. U vrijeme treninga performansi vođenih podacima, Balkovec je moderan student igre kojeg definiraju znatiželja, iskustvo i inteligencija. Osim iznimne bejzbolske oštroumnosti, Balkovčeve impresivne akademske vjerodajnice savršeno su u skladu s filozofijom Yankeesa u pogledu tehnologije i razvoja igrača. Diplomirala je kineziologiju i tjelovježbu s dva magisterija sportske administracije i biomehanike.

Bivša hvatačica softballa na fakultetu Division I, Balkovčevo desetljeće dugo putovanje u stjecanju stručnosti u području snage i kondicije dovelo ju je od Državnog sveučilišta Louisiana do nizozemskih programa za bejzbol i softball u Nizozemskoj. Jedna od najvećih Balkovčevih prednosti je njezina sposobnost brzog prilagođavanja različitim okolnostima dok redovito živi iz kofera. Dugo je plaćala svoje obveze i briljirala je s nogometnim klubovima iz prve lige kao što su St. Louis Cardinals i Houston Astros. Ne zaboravimo ni njezino vrijeme u Arizona Fall League, kao i volonterski pomoćni trener snage i kondicije na Sveučilištu Arizona State.

Trener Yankeesa, Dillon Lawson, najviše poštuje Balkovca od dana njihovog zajedničkog rada u organizaciji Astros. Uz nedavne i iznenađujuće vijesti o tome da Eric Chavez napušta Yankeese kako bi prihvatio poziciju trenera u New York Metsu, trenutno je u glavnom ligaškom osoblju otvoreno mjesto za pomoćnog trenera koji će se pridružiti Lawsonu i Caseyju Dykesu. Iako je Kristie Ackert od New York Daily News Nedavno je izvijestio da Yankeesi razmatraju kandidate s visokoligaškim iskustvom kao što je Mark Trumbo za tu poziciju, uvijek se činilo da je postojao osjećaj da će Balkovčevo ime i dalje biti na užem popisu intrigantnih kandidata za upražnjeno mjesto.

Balkovčevi interesi za stjecanje znanja omogućili su joj da studira praćenje oka, a istovremeno je postala stručnjakinja za pokrete tijela. Kako je razvijala visoku stručnost u svom području studija, Balkovec je mogla iskoristiti svoje vještine i pomoći u ocjenjivanju mehanike udaranja kroz ljudsko kretanje. Budući da je duboko u skladu s načinom na koji igrači lopte donose odluke i obrađuju informacije, Balkovec pruža osvježavajuću perspektivu o važnosti korištenja tehnologije kao sredstva za pronalaženje korisnih aplikacija za razvoj igrača.     

Iako je vijest oko Balkovca radosna, još uvijek postoji element gađenja koji se ne može zanemariti usred slavlja. Tijekom godina, Balkovec se suočavala s očitom spolnom diskriminacijom od strane nogometnih klubova koji je ne bi smatrali za položaje snage i kondicije čak i s impresivnim kvalifikacijama koje su zadovoljavale ili premašivale opise poslova. U intervjuu za ESPN s Jessicom Mendozom u svibnju 2020., Balkovec se prisjetila vremena u kojem je provela društveni eksperiment promijenivši ime u svom životopisu u “Rae”, a također je rekla da je ona hvatačica divizije I umjesto igračice softballa. Njezin rodno neutralan životopis odmah je privukao pozornost potencijalnih poslodavaca.

Intelektualni kapital, vodstvo i tehničke vještine privlačne su osobine za svakoga tko želi nastaviti karijeru u trenerstvu. Raznolikost iskustava, vještina i mišljenja stvara živopisno i progresivno okruženje koje promiče inkluzivnost umjesto arhaičnih načina ponašanja i razmišljanja. Dok Balkovec ulazi u uzbudljivu fazu u svojoj karijeri, zna da će uslijediti razdoblje prilagodbe i znatiželje s ljudima koji će je vrlo pomno promatrati i koji možda nemaju uvijek najbolje namjere na umu.

U razgovoru u svibnju 2020. s Brianom Kennyjem na MLB Nowu, Balkovec je sažeo izazove biti trenerica u muškom sportu u četiri ključna pitanja: Što znaš? Jeste li strastveni? Jeste li dosljedni? Pojavljujete li se svaki dan kako biste pomogli igračima lopte? New York Yankeesi vjeruju Rachel Balkovec da će uspješno upravljati nogometnim klubom niže lige unutar njihovog sustava farme, a pritom pozitivno pridonosi razvoju perspektiva. U sportu vođenom konkurentskom prednošću, kultna franšiza krunskog dragulja poslala je jasnu poruku da budete hrabri, neustrašivi i progresivni pri zapošljavanju najkvalificiranijih ljudi za vodeće pozicije.