Legenda NHL-a Guy Lafleur preminuo je u 70

U slobodnim 1970-ima, Guy Lafleur povisio je otkucaje srca i izbacio obožavatelje sa svojih mjesta.

U petak su ta srca bila teška nakon objave Montreal Canadiensa da je Lafleur umro. Imao je 70 godina.

Petostruki osvajač Stanley Cupa s Montrealom, Lafleur će se najviše pamtiti po svojim električnim jurnjavama po desnom krilu na starom Montrealskom Forumu, a kosa mu je tekla iza leđa dok je završio za udarac.

Jedan od najboljih strijelaca NHL-a tijekom razdoblja u kojem je napad bio obilan, Lafleur je osvojio tri uzastopna Art Ross Trofeja između 1976. i 1978., dok su njegovi Canadiensi bili usred niza od četiri uzastopna Stanley Cupa.

Zabilježio je šest uzastopnih sezona s najmanje 50 golova između 1975. i 1980. Bio je trostruki dobitnik nagrade Lester B. Pearson, sada poznate kao nagrada Ted Lindsay, koja se dodjeljuje najvrjednijem igraču prema izboru članova Udruženje NHL igrača. U sezoni 1976-77, kada je postigao vrhunac u karijeri sa 136 bodova, također je osvojio Hart Trophy kao NHL MVP i Conn Smythe Trophy kao najkorisniji igrač u doigravanju.

Prvi u ukupnom izboru od strane Montreala 1971., Lafleurov odabir došao je u vrijeme tranzicije za NHL izglede. Desetljećima je dominacija Canadiensa djelomično dolazila kroz njihovo sponzorstvo nad juniorskim momčadima diljem Quebeca — zemljopisno najveće kanadske pokrajine i druge po broju stanovnika. Ta su im sponzorstva donijela prve kupnje prava na potpisivanje za neke od najboljih hokejaških talenata tijekom godina, uključujući Jeana Beliveaua i Mauricea 'Rocket' Richarda.

Ali nakon što se NHL proširio sa šest na 12 momčadi 1967. godine, pravila su se počela mijenjati, a ta teritorijalna prava počela su se ukidati. Godine 1970., Canadiensi su gledali kako je Gilbert Perreault prvi izabran od strane proširenja Buffalo Sabresa, nakon što je igrao tri sezone juniorskog hokeja s Montreal Jr. Canadiensima.

Godine 1971. očekivalo se da će još dva Quebecera biti najbolji izbor — Lafleur, koji je rođen u gradiću Thurso i igrao je juniorski hokej s Quebec Rempartsima, i Marcel Dionne iz Drummondvillea, koji je igrao juniora u Hokejaškom savezu Ontarija s crni jastrebovi St. Catharines.

S ogromnom predviđanjem, generalni menadžer Montreala Sam Pollock stavio se u poziciju da odabere jednog od ovih igrača. U svibnju 1970. poslao je veterana Ernieja Hickea i Montrealov izbor iz prvog kruga na draftu 1970. (ukupno 10.) u kalifornijske Golden Sealse u zamjenu za Izbor Kalifornije u prvom krugu u 1971.

Izvorno nazvan Oakland Sealsi kada su se pridružili NHL-u u sklopu proširenja 1967., klub se borio od samog početka, kako na ledu tako i izvan njega. Godine 1970., Charlie O. Finley, nečuveni vlasnik bejzbolskih Oakland A's, kupio je tim. Odmah je počeo stavljati pod hipoteku budućnost svog kluba radi hitnije pomoći.

Nije uspjelo. U sezoni 1970-71, Kalifornija je završila na posljednjem mjestu u ligi s 14 momčadi s 10 bodova, čime je Pollock bio savršen. S prvim izborom u ruci i izborom, Canadiensi su odabrali Lafleura.

Detroit Red Wingsi su odabrali Dionnea drugim izborom, a na početku je on napravio veći udar. U sezoni 1971-72, Dionne je predvodio sve početnike sa 77 poena, dok je Lafleur imao 64 poena. Ali Lafleurov suigrač iz Montreala, Ken Dryden, osvojio je Calder Trophy kao rookie godine, nastavivši svoju zvjezdanu igru ​​nakon što je izašao s koledža i podržao Canadiense u Stanley Cupu 1971. prethodnog proljeća.

Na vrhu opojne liste superzvijezda, Dionne i dalje drži rekord kao najbolji strijelac svih vremena NHL-a iz Quebeca, sa 1,771 bodom u 1,348 odigranih utakmica u karijeri. U Hokejašku kuću slavnih primljen je 1992., ali nikada nije osvojio Stanley Cup.

Lafleur se nalazi na petom mjestu svih vremena među igračima rođenim u Quebecu, sa 1,353 boda u 1,126 utakmica. Prvobitno se povukao iz NHL-a 1985., u dobi od 33 godine, nakon što su Canadiensi odbili njegov zahtjev za zamjenu, te je uvršten u Hokejašku kuću slavnih 1998. Kasnije te iste godine izašao je iz mirovine, sakupivši 45 bodova u 67 utakmica s New York Rangersima. Zatim je završio karijeru igrajući dvije sezone s najvećim rivalom Canadiensa, Quebec Nordiquesima.

Iako je njegova karijera završila u gostima iz Montreala, Lafleur je ostao omiljen među navijačima Canadiensa. Njegov kip stoji ispred Bell centra, a publika ograničenog kapaciteta dočekala ga je masivnom urlikom kada se rijetko pojavio u javnosti na jednoj od utakmica doigravanja Canadiensa prošlog proljeća, tijekom njihovog nevjerovatnog trčanja do finala Stanley Cupa 2021. .

"Guy Lafleur imao je izuzetnu karijeru i uvijek je ostao jednostavan, pristupačan i blizak Habsu i hokejaškim navijačima u Quebecu, Kanadi i širom svijeta", predsjednik Canadiensa Geoff Molson stoji u priopćenju. “Tijekom svoje karijere omogućio nam je da doživimo velike trenutke kolektivnog ponosa. Bio je jedan od najvećih igrača u našoj organizaciji, a postao je i izniman ambasador našeg sporta.”

Lafleurova smrt dolazi samo tjedan dana nakon što je preminuo još jedan sjajan gol NHL-a, Mike Bossy, u 65. godini. Također iz Quebeca, Bossy je krenuo Lafleurovim stopama kao vrhunski snajperist. On je jedini igrač u povijesti NHL-a koji je zabilježio devet uzastopnih sezona s više od 50 golova i osvojio četiri vlastita Stanley Cupa dok su New York Islandersi naslijedili Canadiense kao sljedeću dinastiju prvenstva od 1980. do 1983. Bossy je završio karijeru s 1,126 poena u 752 utakmice nakon što je bio prisiljen otići u mirovinu zbog problema s leđima u dobi od 30 godina.

"Niste morali vidjeti ime i broj Guya Lafleura na njegovom džemperu kada je 'Cvijet' imao pak na svom štapu", rekao je NHL povjerenik Gary Bettman u svojoj izjavi o Lafleurovom odlasku. “Koliko je bio izrazito elegantan koliko i bio izvanredno talentiran, Lafleur je izrezao hrabru i nepogrešivu figuru kad god bi buknuo niz led montrealskog foruma, a njegove duge plave pramenove tekle su mu u tragu dok se spremao probiti još jedan pak pored bespomoćnog golmana – ili set suigrača za gol.”