Predviđeno je povećanje plaće u NHL-u za 4 milijuna dolara za sezonu 2024.-25

NHL 'flat cap' bi uskoro mogao postati prošlost.

Elliotte Friedman i Rory Boylen sa Sportsneta izvijestio je u utorak da je više izvora podijelilo smjernice koje su NHL momčadi dobile od lige o projekcijama ograničenja plaća tijekom sljedeće četiri sezone.

Uz snažnu napomenu da su ovo predviđanja i da su podložna promjenama, evo gdje se predviđa da će gornja granica pasti:

• 2022.-23.: 82.5 milijuna dolara (čvrsto)
• 2023.-24.: 83.5 milijuna dolara (predviđeno)
• 2024.-25.: 87.5 – 88 milijuna dolara (predviđeno)
• 2025.-26.: približno 92 milijuna dolara (predviđeno)

COVID-19 zabio je bodež u tokove prihoda NHL-a. Početkom 2021., povjereniče ustvrdio je Gary Bettman da je liga pretrpjela gubitke veće od milijardu dolara, dok je Forbes procijenio manjak na 1 milijuna dolara.

U sezoni 2021./22. liga se vratila na puni raspored od 82 utakmice, uglavnom bez ograničenja prisustva u arenama. Nekoliko novih ugovora o TV pravima u SAD-u dodatno je pomoglo u punjenju blagajne, kao i sponzorske naljepnice na kacigama i drugi ugovori o korporativnom partnerstvu. Do svibnja 2022. viši potpredsjednik NHL-a za razvoj poslovanja u Sjevernoj Americi, Kyle McMann, rekao je da se liga vratila u rekordne razine prihoda.

U srpnju 2020. liga i Udruga NHL igrača potpisali su a memorandum o razumijevanju koji je produžio postojeći kolektivni ugovor između dviju strana do kraja sezone 2025.-26. Memorandum o razumijevanju uključivao je mehanizme za ponovno balansiranje knjiga i ponovno uspostavljanje podjele prihoda između igrača i vlasnika u omjeru 50/50 — što je poremetila pandemija.

Gornja granica plaće od 81.5 milijuna dolara iz sezone 2019.-20. ostala je nepromijenjena izvan sezone 2020. i 2021., a zatim je ovog ljeta povećana za samo milijun dolara. Nakon godina stalnog porasta prije pandemije, četiri godine praktički ravnog limita prisilile su generalne direktore na donošenje teških odluka o svojim platnim spiskovima.

Uz najmlađe igrače lige na početnim ugovorima s kontroliranim troškovima, pomoćnici su ti koji su se našli najteže pritisnutim. Ovog su ljeta korisni napadači poput Evana Rodriguesa i Tylera Mottea čekali tjednima prije nego što su pristali na jednogodišnje ugovore. A četrdeset i dva igrača trenutno su u trening kampovima na profesionalnim probnim ugovorima, prema Pogodan za kape — još uvijek pokušava zaraditi NHL ugovore za nadolazeću godinu. To je povećanje u odnosu na 31 PTO u jesen 2021. i 24 u sezoni 2020.-21.

Dana 22. rujna, jedan dan nakon svog 23. rođendana, obećavajući napadač Ryan McLeod iz Edmonton Oilersa potpisao je jednogodišnji ugovor za 798,000 dolara — unatoč činjenici da su Oilersi ranije ovog ljeta morali dati kvalificirajuću ponudu od najmanje 813,750 dolara, kako bi zadržao svoja prava. Pristao je na ugovor jer je to bio doslovno sav prostor koji je glavni menadžer Edmontona Ken Holland mogao staviti na raspolaganje.

S novcem tako malo, četiri druga ograničeno slobodna igrača koji izlaze iz svojih početnih ugovora ostaju nepotpisani do 27. rujna — strijelac 41 gola Jason Robertson iz Dallas Starsa, napadač Alex Formenton iz Ottawa Senatorsa i obrambeni igrač Rasmus Sandin iz Toronta. Maple Leafs i Nicolas Hague iz Vegas Golden Knightsa.

Ako se ove projekcije gornje granice plaća ostvare, izvansezona 2022.-23. ponovno će biti izazovna za generalne direktore, koji će imati još jedno povećanje gornje granice od samo milijun dolara kako bi nadoknadili svoje troškove. Najbolji igrači koji bi sljedećeg ljeta trebali postati neograničeni slobodni agenti su Patrick Kane i Jonathan Toews iz Chicago Blackhawksa, Ryan O'Reilly i Vladimir Tarasenko iz St. Louis Bluesa, David Pastrnak iz Boston Bruinsa, Bo Horvat iz Vancouver Canucksa i John Klingberg iz Anaheim Ducksa — koji je sklopio jednogodišnji ugovor s najvećim iznosom od 1 milijuna dolara ovog ljeta nakon što nije uspio osigurati dugoročnu obvezu u svom prvom pokušaju na tržištu kao UFA.

Početni igrači koji će sljedećeg ljeta potpisati svoje druge ugovore i još nisu produženi uključuju finalista Calder Trophyja 2022. Trevora Zegrasa iz Anaheim Ducksa, braniča New York Rangersa K'Andrea Millera i napadača Dylana Cozensa iz Buffalo Sabresa.

Kako se kaže, vrijeme je sve. Igrači čiji ugovori treba da se obnove u ljeto 2024. mogli bi biti u dobrom položaju, sposobni zaraditi kada gornja granica ponovno počne značajno rasti.

Na vrhu te liste: Auston Matthews iz Toronto Maple Leafsa. Najbolji strijelac NHL-a i osvajač Hart Trophyja iz sezone 2021.-22. ulazi u četvrtu godinu svog petogodišnjeg ugovora s najvećim iznosom od 4 milijuna dolara po sezoni — trećim najvećim u ligi ove godine iza Connora McDavida iz Oilers (11.640 milijuna dolara) i Artemi Panarin iz Rangersa (12.5 milijuna dolara). Bit će u najboljim godinama kad potpiše svoj sljedeći ugovor, ušavši u svojih 11.643 godina. A s obzirom na to da se tada počinje oslobađati prostor za kapitulaciju, on će biti u dobroj poziciji da postane najplaćeniji igrač NHL-a.

Među početnim igračima, pobjednik Caldera 2022. Moritz Seider i njegov suigrač iz Detroit Red Wingsa Lucas Raymond prednjače u klasi ograničenih slobodnih agenata 2024. Ako se gornja granica plaća popne prema ovim prvim projekcijama, također bi mogli vrlo učinkovito zaraditi na svom druge ponude.