Nikola NKLA osnivač Trevor Milton proglašen krivim za prijevaru

Trevor Milton, osnivač i bivši predsjednik i glavni izvršni direktor proizvođača električnih teških kamiona Nikola, proglašen je krivim na saveznom sudu u petak po tri od četiri točke optužnice za prijevaru u vezi s lažnim izjavama koje je dao kako bi povećao vrijednost Nikolinih dionica.

Milton je optužen za dvije točke prijevare s vrijednosnim papirima i dvije točke za prijevaru putem interneta, a sve se odnose na izjave koje je dao o Nikolinom poslovanju dok je bio predsjednik i izvršni direktor tvrtke. Porotnici su ga proglasili krivim po jednoj točki optužnice za prijevaru s vrijednosnim papirima i po obje točke optužnice za prijevaru.

Milton će biti osuđen 27. siječnja. Prijeti mu do 25 godina zatvora ako bude proglašen krivim po sve četiri točke.

“Trevor Milton lagao je Nikolinim investitorima — iznova i iznova i iznova. To je prijevara, jasna i jednostavna,” rekao je Damien Williams, američki državni odvjetnik za južni okrug New Yorka. Williams je rekao da bi slučaj protiv Miltona trebao "poslužiti kao upozorenje" drugima koji lažno predstavljaju ulagače.

"Neće dobro završiti", rekao je.

WIlliamsov ured na Manhattanu tvrdio je da je Milton lagao o “gotovo svim aspektima posla” koji je osnovao 2014. dok je vodio tvrtku. Te su laži, rekli su tužitelji, imale za cilj potaknuti ulagače da povećaju cijenu Nikolinih dionica.

"Na leđima tih nevinih investitora koji su bili zarobljeni njegovim lažima, postao je milijarder praktički preko noći", rekao je pomoćnik američkog državnog odvjetnika Nicolas Roos u svojoj uvodna riječ u rujnu.

Cijena dionice Nikole nakratko je porasla na više od 90 dolara po dionici u lipnju 2020., samo nekoliko dana nakon što je izašla na burzu putem spajanja s tvrtkom za stjecanje posebne namjene. Kratko je razdoblje Nikola — tvrtka bez prihoda — bila vrijednija od stoljeća Ford Motor.

Ta ambiciozna procjena nije potrajala. Nikoline dionice oštro su pale nakon što je Milton bio prisiljen napustiti tvrtku u rujnu 2020., nakon što je upravni odbor tvrtke utvrdio da su neki od optužbe za prijevaru koje je iznio short-seller Hindenburg Research imao zasluge.

Ministarstvo pravosuđa SAD-a i Komisija za vrijednosne papire i burzu pokrenuli su istrage u mjesecima nakon Miltonova odlaska. U srpnju 2021. velika porota optužila je Miltona za tri točke optužnice za prijevaru; s četvrto brojanje je dodan u lipnju 2022.

Sam Nikola u ovom slučaju nije bio optužen. SEC je podigao povezane građanske tužbe protiv tvrtke prošle godine. Te su optužbe nagodene u prosincu nakon Nikole pristao platiti kaznu od 125 milijuna dolara. Iako Milton još uvijek posjeduje dionice Nikole, tvrtka je inače prekinula suradnju s njim.