Nikola prelazi na električnu poluproizvodnju, gradi prvu tvornicu vodikovog goriva

Nikola Corp. nije ostvario prihod prošle godine, ali nakon što je preživio teško razdoblje koje je uključivalo istragu SEC-a koju je pokrenuo njegov bivši izvršni predsjednik, proizvođač kamiona kaže da će uskoro početi graditi velike platforme na baterije i da pravi planove za veliku proizvodnju vodika postrojenje za kamione koje pokreće to gorivo s nultom emisijom.  

Tvrtka sa sjedištem u Phoenixu u četvrtak je izvijestila o gubitku od 690.4 milijuna dolara za 2021. jer je ulila novac u svoju tvornicu u Coolidgeu u Arizoni i liniju za sklapanje kamiona u Ulmu, Njemačka, u tvornici kojom upravlja europski partner IVECO. Proizvodnja baterijsko-električnih Tre BEV poluproizvoda počinje krajem ožujka i Nikola ih ove godine želi isporučiti čak 500 – ako bude mogao nabaviti dovoljno litij-ionskih ćelija i drugih komponenti. Kamioni na vodik dugog dometa trebali bi se proizvoditi od 2023.

"Ako ljudi misle da nismo u stanju napraviti kamion, bit će razočarani", kaže izvršni direktor Mark Russell Forbes. Zanimanje operatera flote za njegove kamione raste otkako je Nikola krajem prošle godine počeo isporučivati ​​rane akumulatorske električne jedinice kupcu TTSI na testiranje u luci Los Angelesa. A u siječnju Anheuser-Busch, Nikolin najveći potencijalni kupac, počeo je isporučivati ​​pivo u Los Angelesu s dva prototipa Tre FCEV velikih platformi na vodik.

“Do sada naši kupci vole ove kamione. TTSI ih pokreće dalje nego što su ikada prije pokretali električni kamion – i testiraju svaki kamion koji im se dočepa. A kamioni na gorive ćelije koje imamo s AB-om vuku pivo svaki dan”, rekao je Russell. “Sve u našem poslovnom modelu što smo rekli da možemo učiniti, za sada to radimo. Kako nastavljamo raditi ono što smo rekli da ćemo učiniti, postavlja se pitanje koliko brzo to možemo povećati? I koliko brzo možemo smanjiti troškove?” 

Isplativost teškog startupa još je daleko, ali činjenica da Nikola ima dovoljno novca za financiranje prve godine proizvodnje je postignuće s obzirom na to kako su stvari izgledale mračno krajem 2020., nakon što je preminuli osnivač Trevor Milton optužen za laganje investitorima o tehnologiji tvrtke i tržišnoj spremnosti od strane SEC-a – optužbe on poriče. Nikola je prošle godine pristao platiti kaznu od 125 milijuna dolara kako bi riješio problem i nastoji naplatiti veći dio tog troška od Miltona. Pod CEO Russellom, tvrtka je usmjerila svoj fokus na povećanje proizvodnje baterija i kamiona s vodikovim gorivnim ćelijama i proizvodnju vodikovog goriva, dok je odbacila projekte usmjerene na potrošače koje je Milton promovirao, uključujući električni pickup i ATV-e i plovila na baterije. 

Kasnije ove godine Nikola će objaviti lokaciju svog prvog čvorišta vodika, tvornice koja će proizvoditi čisto gorivo koristeći uglavnom vodu i jeftinu viškove električne energije koju je dogovoreno kupiti od glavnog dobavljača komunalnih usluga u Arizoni. Postrojenje će biti dizajnirano za proizvodnju do 100 tona vodika dnevno kada bude potpuno operativno, a veliki dio troškova mogao bi snositi naftni i plinski div TC Energy — tvrtka koja stoji iza otkazanog naftovoda Keystone XL.

"Ovdje govorite o stotinama milijuna dolara, zbog čega je korisno imati partnera kao što je TC", rekao je Russell. “Oni traže sljedeću stvar za budućnost, za koju misle da će prirodni plin biti zamijenjen vodikom i stoga žele izgraditi tu budućnost. Zato smo sklopili ovo partnerstvo. To je brak sklopljen na nebu jer bi željeli proizvoditi vodik i premještati vodik, a mi moramo trošiti puno vodika.”

Lokacija tog čvorišta, koja će u početku biti primarni izvor potreba tvrtke za gorivom, nije određena. Međutim, prema dogovoru s TC-om, kanadska energetska tvrtka mogla bi osigurati većinu financiranja tvornice goriva, kaže Russell. 

Iako Nikola još ne zarađuje, njegovi rezultati za 2021. bili su nešto bolji od očekivanih, rekao je Jeffrey Osborne, analitičar kapitala za Cowen u istraživačkoj bilješci. “Fokus tvrtke na tehnologiju baterija i vodika te korištenje strateških partnera posebno za proizvodnju vozila trebali bi omogućiti prilično glatku proizvodnju”, rekao je u istraživačkoj bilješci u četvrtak. 

Iako se Tesla Elona Muska također namjerava natjecati na tržištu električnih kamiona teških teretnih vozila sa svojim Tesla Semi, taj model je odgođen barem do 2023., puno nakon što Nikola počne isporučivati ​​Tre BEV kamione svojim prvim kupcima. Tvrtka također ima probne narudžbe za 1,400 vozila do sada, uključujući 375 Tre BEV i 1,010 Tre FCEV kamiona. Model baterije namijenjen je kupcima voznog parka kojima je potrebno samo do 300 milja dometa po punjenju, dok je Tre FCEV na vodikovo gorivo za duge rute od 500 milja ili više između punjenja goriva. 

Dok konkurenti orijentirani na kamione, uključujući Daimler, Volvo, Cummins, Hyundai i Toyotinu Hino jedinicu, imaju svoje planove za kamione na baterije i vodik, nitko nije postavio tako agresivan poslovni plan kao Nikola, koji ima za cilj da proizvode s nultim emisijama dovede do velikih kupaca flote ispred svojih većih suparnika. Kratkoročno, Nikola bi također mogao imati koristi od skoka cijena nafte, koje dodatno rastu nakon što je ruski Vladimir Putin ovog tjedna napao Ukrajinu, iako su pravi pokretač stroža pravila o emisijama ugljika, kaže Russell. U konačnici, to će potaknuti potražnju za vrstama kamiona koje proizvodi. 

"U ovoj zemlji postoji 3 milijuna kamiona i najmanje 3 milijuna u Europi koji se moraju zamijeniti", rekao je Russell u jučerašnjem pozivu za rezultate. “To će se dogoditi ili ljudima koji ih žele zamijeniti i preći na nultu emisiju ugljika ili ljudima koji ne mogu raditi u određenim jurisdikcijama s trenutnom dizel tehnologijom. Diesel odlazi. Nestat će i morate imati rješenje s nultom emisijom.”

Dionice Nikole porasle su 17.7% na 8.04 dolara na trgovanju Nasdaqom u četvrtak.