Noah Gragson priprema se za svoj najveći korak u Nascaru

Svaki mladi vozač trkaćih automobila sanja o natjecanju na najvišoj razini moto sporta. Za Noaha Gragsona, njegov san se ostvaruje dok se priprema za svoju novu kampanju Nascar Cup serije s Legacy Motor Club.

Gragson je isprva potpisao ugovor za natjecanje u bolidu br. 42 za Petty GMS. Zatim je sedmerostruki prvak Cup serije Jimmie Johnson kupio udio u timu krajem 2022. kako bi napravio rebrand. Uz pritisak utrkivanja za kolegu sedmerostrukog prvaka i ambasadora tima Richarda Pettyja, Gragson sada ulazi u prvu sezonu kao vozač dvojice najuspješnijih trkača svih vremena.

"Bit će sjajno", rekao je Gragson na događaju u New Yorku. “Oni su izvrsni mentori i vođe. Mnogo je izvrsnih kvaliteta u ta dva tipa. Oni su očito prvaci u sportu, ali mislim da postoji više od svakodnevnih stvari, učenja kako postati najbolja verzija sebe i najbolji vozač koji mogu biti. Definitivno imam dva velika resursa na koje se mogu osloniti.”

Gragson, 24, završava svoju najbolju sezonu serije Xfinity s JR Motorsports. Ipak, bio je to težak početak sezone, u kojoj se suočio s pozornošću u cijelom sportu nakon što je namjerno uništio Sagea Karama na Road America dok se borio za mjesto među prvih 10.

"Bio sam šokiran, da budem iskren s vama, kada sam vidio da Noah donosi tu odluku," rekao je vlasnik momčadi Dale Earnhardt Jr. nakon Gragsonova incidenta. “Bila sam potpuno šokirana i pomalo u nevjerici ne samo da je on tako odabrao, nego i da je on, znate, već da je to stvorilo takvu nesreću i uključilo toliko drugih tipova. To je bilo teško gledati, stvarno teško.”

Ali Gragson je naučio iz incidenta. Tijekom godine osvojio je osam utrka. Na Phoenix Racewayu vodio je žestoku i čistu bitku za naslov prvaka s Tyom Gibbsom, koja je bila vrlo kratka. Međutim, drugoplasirani je došao s poštovanjem stečenim u cijeloj industriji dok se priprema za svoju prvu godinu u sportskoj premier diviziji.

Sada je Gragson spreman za predstojeći pothvat. Johnson, koji honorarno vodi raspored kupa, služit će mu kao mentor. Savršen je za Gragsona, koji je zapravo preuzeo Johnsonov stari bolid broj 48 u Hendrick Motorsportsu kada je Alex Bowman morao propustiti pet utrka krajem 2022. zbog potresa mozga.

“Uspinjati se na ljestvici vjerojatno je najveći korak koji ću ikada napraviti u svojoj vozačkoj karijeri u smislu natjecanja,” rekao je Gragson. “Znam kako je biti u Xfinityju i tu je novi tip koji ga može maltretirati.

“Budući da sam ja početnik, ulazim u to pokušavajući završiti svaki krug i svaku utrku. Moram zaraditi poštovanje ovih momaka. Ako možemo napredovati svaki tjedan i svaku utrku, možemo postati bolji nego tjedan prije i to je napredak koji želim postići.”

Izazov neće biti lak za Gragsona. On preuzima bolid broj 42 kojim je upravljao Ty Dillon 2022. Dillon je završio 29. u poretku, sa samo jednim plasmanom među prvih 10 u usporedbi s pobjedom momčadskog kolege Erika Jonesa u Darlingtonu i 13 najboljih 10.

Gragson je stekao određeno iskustvo u automobilu Next Gen prošle godine, vozeći dodatnih 13 utrka u automobilu broj 16 Kaulig Racinga. Iskustvo ga je, rekao je, pripremilo za ono što može očekivati ​​2023.

Ali s puno toga za naučiti, Gragson zadržava skromna očekivanja.

"Imamo dobre ljude i dobru energiju pred početak sezone", rekao je Gragson. “Imam sjajne suigrače. Uzbuđen sam zbog toga kako je ovaj tim rastao u odnosu na moj prvi potpis i do čega je narastao i gdje ga možemo postići.”

“Mislim da moramo postaviti prilično niske ciljeve. Glavni cilj treba biti završiti svaku utrku i steći iskustvo. Bit će teško, bez sumnje. Ako možemo rasti i nastaviti učiti, to je ono što sam uzbuđen vidjeti.”

Gragson će sljedeći mjesec startati u Velikoj američkoj utrci.