Quarterback iz Sjeverne Karoline Drake Maye pojavljuje se kao Heisman kandidat, najbolja perspektiva za NFL draft

Tijekom ljeta 2019., ulazeći u prvu godinu srednje škole, Drake Maye predan igrati beka u Alabami, najpoznatijem programu u sveučilišnom nogometu. Ali nekoliko mjeseci kasnije, u ožujku 2020., Maye se predomislio i predan u Sjevernu Karolinu, odluka koja se na površini činila čudnom.

Uostalom, Tar Heels nisu imali ni blizu skrovišta Crimson Tidea. Dolazili su iz sezone u kojoj su pod vodstvom prvogodišnjeg glavnog trenera Macka Browna ostvarili rezultat 7-6, a od 1997. godine pobijedili su u više od osam utakmica u sezoni samo jednom.

Ipak, Maye je imao jake veze sa školom: njegov otac, Mark, bio je bek u UNC-u 1980-ih, a njegov brat, Luke, bio je najbolji košarkaš u Tar Heelsima i bio je član njihove reprezentacije koja je 2017. osvojila nacionalni naslov.

Sada se Drake Maye pokazao kao najbolji sportaš u svojoj obitelji i nedvojbeno najbolja perspektiva za beka u sveučilišnom nogometu, iako čak nema pravo biti izabran do 2024. godine.

Koliko je Maye dobra? Dane Brugler, cijenjeni NFL draft analitičar za The Athletic, objavio ovu poruku na Twitteru prošli tjedan: "Vruće: mislim da bi Drake Maye bio QB1 u ovoj klasi da ispunjava uvjete." To znači da bi Maye bila postavljena iznad Brycea Younga iz Alabame i CJ Strouda iz Ohio Statea, obojica su predviđena kao prvih pet izbora na draftu 2023. godine.

Brugler je također napisao da Maye "izgleda kao sljedeći Justin Herbert", misleći na zvjezdanog beka Los Angeles Chargersa. Obojica su višedimenzionalni igrači koji mogu bacati i trčati i imaju prototipsku veličinu: Maye ima 6 stopa i 5 i 220 funti, dok Herbert ima 6 stopa i 6 i 236 funti.

Dan Orlovsky, bivši bek NFL-a i analitičar ESPN-a, odgovorio je na Bruglerov tweet.

“Slažem se”, napisao je Orlovsky.

Prije ove sezone malo je ljudi, ako ih je uopće bilo, držalo Maye tako visoko. U srednjoj školi Myers Park u Charlotteu, NC, Maye je bacio više od 6,700 jardi i 86 touchdowna u dvije godine kao starter, i bio je 9. najbolje rangirani bek u klasi 2021. prema na 247Sports Composite.

Ipak, kao brucoš na UNC-u prošle jeseni, Maye se pojavio u samo četiri utakmice, dovršivši 7 od 10 dodavanja za 89 jardi i touchdown te noseći loptu šest puta za 62 jarda. Sa Samom Howellom, trogodišnjim starterom, otišao je u NFL, Maye je preuzeo ove godine i zablistao je.

Maye je izjednačen sa Stroudom na prvom mjestu u zemlji s 34 dodavanja za touchdown i izjednačen s bekom iz Oregona Boom Nixom na prvom mjestu po broju bodova (236). Također je treći po učinkovitosti dodavanja (178.9) i dodavanja (3,412 jardi); peti s postotkom ispunjenosti od 70.1%; i šesti s 9.45 jardi po pokušaju dodavanja. Nijedan drugi bek u zemlji nije među prvih 10 u svim tim kategorijama.

Mayein učinak nije prošao nezapaženo, budući da ga BetMGM, DraftKings i PointsBet navode kao trećeg najboljeg izgleda za osvajanje Heisman Trophyja, prema podacima sastaviti od strane RotoWire. Stroud je favorit, a slijedi ga bek Tennesseeja Hendon Hooker.

Ako Maye osvoji Heisman, postao bi prvi igrač UNC-a koji je osvojio nagradu i tek treći pobjednik brucoša crvenokošuljaša, pridruživši se bekovima Johnnyju Manzielu iz Texas A&M-a 2012. i Jameisu Winstonu iz Floride State 2013.

Mayeova kandidatura ovisit će o njegovoj izvedbi u posljednje dvije utakmice regularne sezone kod kuće protiv Georgia Tech i North Carolina State te utakmici ACC Championshipa 3. prosinca protiv Clemsona u Charlotteu.

Od poraza, 45-32, od Notre Damea 24. rujna, Sjeverna Karolina je dobila šest uzastopnih utakmica, uključujući četiri za tri poena ili manje. Tar Heels sada imaju omjer 9-1 i ostvarili su svoj najbolji početak od 2015. kada su počeli s 11-1 prije nego što su izgubili od Clemsona u utakmici za naslov ACC-a i Baylora u igri kuglanja.

UNC je bio rangiran na 15. mjestu na ljestvici doigravanja College Footballa prošlog tjedna i trebao bi napredovati na ovotjednoj ljestvici, koja će biti objavljena u utorak navečer. Ako Tar Heels uspiju pobijediti u posljednje tri utakmice, a nekoliko momčadi iznad njih izgube, mogli bi imati šansu za napredovanje u CFP. A da je u toj poziciji, velike zasluge pripadaju Maye.

"On je jedan od najboljih bekova u zemlji", trener UNC-a Mack Brown rekao novinari nakon što su Tar Heels pobijedili Wake Forest, 36-34, na gostovanju u subotu. “Ne mogu zamisliti da on nije u New Yorku (kao jedan od finalista Heismana).”