Nuklearna energija mogla bi prepoloviti svjetske emisije ugljika

U prethodnom članku Obnovljiva energija rasla je munjevitom brzinom 2021, istaknuo sam nemogućnost obnovljive energije da drži korak s ukupnom potražnjom za energijom:

“Ali ovo je izazov s kojim se svijet suočava. U pozadini globalnog povećanja potrošnje obnovljive energije od 5.1 eksadžula, globalna potražnja za energijom porasla je za 31.3 eksadžula u 2021. — više od šest puta više.”

Stopa rasta obnovljive energije daleko je veća od stope rasta bilo koje druge kategorije energije, ali obnovljivi izvori još uvijek čine relativno mali udio u našoj ukupnoj potrošnji energije. Dakle, te ogromne stope rasta još se ne pretvaraju u dovoljnu potrošnju energije da čak i zaustave rast globalne potrošnje fosilnih goriva. To predstavlja ozbiljan izazov kada globalne emisije ugljičnog dioksida nastave rasti.

Nuklearna energija je jedinstvena među izvorima energije. Može se proširiti na vrlo velika postrojenja, čvrsta je energija (dostupno na zahtjev) i ne proizvodi ugljični dioksid dok proizvodi električnu energiju.

Rad Sveučilišta u Teksasu iz 2017. identificirao je nuklearnu energiju i energiju vjetra kao izvore energije s najnižom razinom emisije ugljičnog dioksida (link). Nivelizirani intenzitet ugljika izračunava se dijeljenjem emisija elektrane tijekom životnog vijeka s ukupnom očekivanom proizvodnjom električne energije.

Nuklear i vjetar iznosili su 12 odnosno 14 grama CO₂-eq (grami CO₂ ekvivalent) po kWh električne energije. Nasuprot tome, energija proizvedena iz ugljena — koji je još uvijek najveći svjetski izvor električne energije — proizvodi više od 70 puta više CO₂-eq po kWh električne energije.

Na temelju statistike potrošnje ugljena u zadnjim BP statistički pregled svjetske energije 2022, globalna potrošnja ugljena odgovorna je za oko polovicu svjetskih emisija ugljičnog dioksida. Zamjena svjetskih elektrana na ugljen nuklearnim postrojenjima mogla bi smanjiti emisije ugljičnog dioksida na razine koje su posljednji put zabilježene 1970-ih.

Čini se kao da nema smisla. Dakle, zašto to ne radimo?

Morate se zapitati kako bi stvari stajale danas da nije bilo nuklearne katastrofe u Černobilu 1986. godine. Svjetski apetit za nuklearnom energijom brzo je rastao, sve dok ta nesreća nije dramatično promijenila putanju rasta.

Černobil je značajno utjecao na globalnu stopu rasta nuklearne energije, ali je i dalje rasla respektabilnom stopom nakon Černobila. Sljedećih 25 godina nuklearna energija će nastaviti rasti diljem svijeta, ali će konačno napraviti značajan korak unatrag nakon katastrofe u Fukushimi 2011. u Japanu.

Ta su dva incidenta razlika između svijeta koji je brzo izbacio ugljen i svijeta koji to nije učinio. Oni su pridonijeli nepovjerenju javnosti prema nuklearnoj energiji. Razumljivo je. Ako vidite nuklearne nesreće koje uzrokuju da ljudi moraju trajno napustiti svoje domove u trenutku, naravno da ljudi neće imati povjerenja u nuklearnu energiju. Opća javnost ima strah od zračenja koji je u mnogim slučajevima iracionalan.

Iako ne možemo promijeniti prošlost, možemo raditi na poboljšanju stava javnosti prema nuklearnoj energiji. Moguće je izgraditi, dizajnirati i upravljati nuklearnim elektranama koje ne mogu pretrpjeti posljedice kakve smo vidjeli u Černobilu i Fukushimi. Naravno, trebat će neko vrijeme da se skeptična javnost u to uvjeri.

Ali ulozi su preveliki. Moramo posvetiti energiju i resurse tome. U protivnom bi ozbiljno zagrizanje u globalne emisije ugljika moglo biti nepremostiv izazov. Kažem to na temelju sveukupnog rasta potražnje za energijom i nemogućnosti obnovljivih izvora da uopće prate rast potražnje.

Najniže voće nalazi se u azijsko-pacifičkoj regiji, koja je već izvor najveće svjetske emisije ugljika. Moramo učiniti sve što je u našoj moći da pomognemo zemljama poput Kine i Indije da prijeđu s ugljena na nuklearnu energiju.

Nemojte me krivo shvatiti. Ove zemlje grade nuklearne elektrane. Ali moraju graditi više, brže. U sljedećem ću članku opisati koje zemlje razvijaju nuklearnu energiju i kako im SAD može pomoći da rastu još brže.