Budućnost nuklearne energije izgleda svjetlija

Između 2009. i 2019. globalna potrošnja obnovljive energije rasla je u prosjeku godišnje od 13.4%. Tijekom tog vremena potrošnja obnovljive energije porasla je s 8.2 exajoula (EJ) na globalnoj razini na 28.8 EJ.

Ipak, globalne emisije ugljičnog dioksida porasle su za više od 4 milijarde metričkih tona godišnje tijekom tog vremena, dosegnuvši rekord u povijesti u 2019.

Razlog tome je taj što je ukupna globalna potrošnja energije — iako raste prosječnom godišnjom stopom od samo 1.9% — porasla za 92 EJ od 2009. do 2019. Obnovljivi izvori energije rastu puno bržom stopom, ali će za sadašnji rast trebati desetljeća stope prije nego što obnovljivi izvori mogu ozbiljno narušiti globalne emisije ugljičnog dioksida.

Zato bi nuklearna energija mogla igrati ključnu pomoćnu ulogu u obuzdavanju globalnih emisija ugljičnog dioksida. Ipak, nuklearna energija koncentrirana je u nekolicini zemalja, a vrlo malo njih povećava proizvodnju nuklearne energije.

Francuska je nedavno objavila da će izgraditi do 14 novih nuklearnih reaktora do 2050. To je označilo preokret politike, budući da je predsjednik Emmanuel Macron prije četiri godine obećao da će se udaljiti od nuklearne energije i zatvoriti 12 nuklearnih reaktora. No, zemlja je ove zime dobila provjeru stvarnosti kada su se neke od njenih nuklearnih elektrana isključile, pa je zbog toga bila prisiljena okrenuti se ugljenu.

Francuska će izgraditi šest novih nuklearnih reaktora i proučiti mogućnost dodatnih osam. "S obzirom na potrebe za električnom energijom, potrebu da se također predvidi tranzicija i kraj postojeće flote, koja se ne može produžavati u nedogled, danas ćemo pokrenuti program novih nuklearnih reaktora", rekao je Macron.

No, velika većina novih nuklearnih elektrana tijekom sljedećih pet godina odvijat će se u azijsko-pacifičkoj regiji. To je važno jer je to područje najbržeg rasta emisije ugljičnog dioksida.

Kina, već velika nuklearna sila, ima gotovo 20 novih nuklearnih reaktora koji će biti u izgradnji u sljedećih pet godina. Indija, koja je jedan od najvećih i najbrže rastućih potrošača energije na svijetu, još nije veliki proizvođač nuklearne energije. Međutim, s osam novih nuklearnih reaktora koji će početi graditi do 2027., čvrsto se obvezuje da će to postati.

Više nuklearne energije u Kini i Indiji moglo bi pomoći u opskrbi rastućih potreba za energijom bez kontinuirane eksplozije u emisijama ugljičnog dioksida u regiji. Zapravo, to može biti jedino rješenje koje može razumno postići ovaj cilj.

U SAD-u — najvećem svjetskom proizvođaču nuklearne energije — proizvodnja nuklearne energije bila je u posljednja dva desetljeća. No, to bi se ove godine trebalo promijeniti puštanjem u rad Southern's Vogtle jedinica 3 i 4. Ovo će biti prve nove nuklearne jedinice izgrađene u Sjedinjenim Državama u više od tri desetljeća.

Doduše, još uvijek postoji mnogo prepreka za industriju nakon prethodnih nuklearnih katastrofa poput Černobila 1986. i nuklearne katastrofe u Fukushimi 2011. Treba izbjeći još jednu veliku katastrofu, jer bi to bio veliki zastoj za ovaj kritični alat za proizvodnju čvrste, skalabilne snage s niskim ugljičnim otiskom.

No, s trenutnim brojem nuklearnih elektrana u izgradnji, postoji barem neka nada da je nuklearna energija ponovno prihvaćena i da može dati sve veći doprinos zaustavljanju rasta globalnih emisija ugljika.