Skandal s podmićivanjem u Ohiju vrijedan 61 milijun dolara dokazuje da je lakše goniti političare nego tvrtke

Bivši predsjednik Zastupničkog doma Ohija i bivši predsjednik Republikanske stranke suočavaju se s 20 godina zatvora nakon što su osuđeni za podmićivanje od 61 milijun dolara u koje je upleten FirstEnergyFE
Korporacija. Ali komunalna služba dobila je udarac po zapešću. Što daje?

U javnom mnijenju, ljudi moraju živjeti prema višim standardima od korporacija - posebno vrijedi za političare koji su odgovorni narodu. Ali tvrtke koje teže profitu mogu izvući više. Pojedinci su opipljiviji od bezimenih i bezličnih poduzeća, koja, ako se prestrogo kazne, mogu naštetiti svojim zaposlenicima i zajednicama u kojima djeluju.

“Imamo drugačija očekivanja od ljudi nego od korporacija”, kaže Taya Cohen, izvanredna profesorica poslovne etike na Sveučilištu Carnegie Mellon u Pittsburghu, u intervjuu s ovim piscem. Razmotrite neispunjeni ugovor: “S pojedincem, to je prekršeno obećanje. S poduzećem osjećamo da je to u njihovom interesu i ne moraliziramo to na isti način. Društvo to možda neće vidjeti kao veliki moralni prijestup.”

U pitanju je zakon iz Ohija koji poziva na paket pomoći od 1.3 milijarde dolara za oporezivanje svakog potrošača električne energije i usmjeravanje novca za spašavanje bivših nuklearnih operacija FirstEnergyja. Mito je pomoglo u donošenju tog zakona i porazu biračke inicijative.

Bivši predsjednik Zastupničkog doma Larry Householder i bivši predsjednik Republikanske stranke u Ohiju Mathew Borges osuđeni su prošlog četvrtka. FBI je svjedočio da je Householder kući odnio oko 514,000 dolara, dok je Borges dobio 366,000 dolara. Oni su na slobodi, govoreći da će se žaliti na svoje slučajeve.

U sporazumu o odgođenom kaznenom progonu iz 2021. između FirstEnergyja i saveznih tužitelja, komunalna tvrtka je priznala da se urotila s javnim dužnosnicima, a kasnije i podmitila. Tvrtka je kažnjena s 230 milijuna dolara — koji će se podjednako podijeliti između savezne i državne vlade. U Ohiu će ga komunalno poduzeće koristiti za pomoć građanima s niskim primanjima u plaćanju komunalnih računa. To je najveća novčana kazna koju je ikad izreklo državno odvjetništvo za južni okrug Ohija.

Tužitelji su rekli da su htjeli da kazna "ubode", ali da ne žele poremetiti poslovanje tvrtke. Podigli su jednu optužnicu: zavjeru za pružanje poštenih usluga i prijevaru, koju će odbaciti ako FirstEnergy surađuje.

Ipak, državni odvjetnik Ohija, Dave Yost, podiže tužbu protiv komunalnog poduzeća za reketarenje. "Drugim krivcima u ovom skandalu - posebno i uključujući rukovoditelje First Energy koji su financirali korumpiranu Householder Enterprise - ne može se dopustiti da pobjegnu bez ikakvih šteta", rekao je Yost u izjavi.

“Larry Householder nezakonito je prodao državnu zgradu i time je u konačnici izdao velike ljude Ohia kojima je izabran služiti,” dodao je američki državni odvjetnik Kenneth L. Parker u izjavi. “Matt Borges bio je voljni suzavjerenik, koji je davao mito za insajderske informacije kako bi pomogao Householderu. Svojom današnjom presudom porota je ponovno potvrdila da se nezakonita djela koja su počinila obojica neće tolerirati i da trebaju odgovarati.”

Kako etički prijestupi nagrizaju poslovanje i vladu

Događaji oko mita FirstEnergyja slični su onima koji su obavili Volkswagen i Wells FargoWFC
. U slučaju prvog, tužitelji su optužili automobilsku kompaniju za varanje svojih standarda emisije - tvrdnja koja je bivšeg izvršnog direktora Volkswagen grupe Olivera Schmidta poslala u zatvor. Što se tiče banke, ona je otvorila 3.5 milijuna računa, a da njeni klijenti nisu razumjeli pravu svrhu - nagomilati dodatne naknade za tvrtku. Isplatio je 3.7 milijardi dolara za rješavanje tih i drugih nezakonitih postupaka.

Profesor Cohen kaže da u takvim slučajevima svi počnu upirati prstom u sve druge i tako raspršiti stvar. Ili, tvrtke mogu otpustiti mali dio uključenih, tvrdeći da će iskorijeniti izvor problema. "Ali eliminacija određenih pojedinaca ne rješava problem ako je više endemičan."

To je, naravno, bio slučaj s Enronom. Trgovci energijom bili su potaknuti da maksimiziraju profit unutar regulatorne sheme koju su napisali energetski lobisti. Enron je iskoristio sustav držeći elektrane izvan mreže kada je potražnja za električnom energijom bila najveća. Cijene su tako skočile u visine, čineći tvrtku bogatom dok su slomili kičmu radničkoj klasi.

Mrtva korporacija imala je izjavu o misiji. Ali nije se od toga živjelo. Jednom kada netko prijeđe granicu, postaje lakše to učiniti ponovno - dok se sve ne sruši. Što se tiče Enrona, on je također manipulirao financijama i lagao investitorima. Sada je "Krivo E" simbol korporativne malverzacije i nekontrolirane moći.

“Ideja da je etički prijestup u redu ako stvara veće dobro početak je nečeg vrlo problematičnog”, kaže Todd Haugh, profesor poslovne etike na Kelley School of Business Sveučilišta Indiana, u ranijem razgovoru s ovim novinarom. “To zapravo šteti višoj svrsi i uništava ono što jesmo i za što se zalažemo. Kao ljudi, vrlo smo dobri u racionaliziranju pogrešnih ponašanja i potom uvjeravanju sebe da je to za veće dobro. Ali ovaj način razmišljanja nagriza osnovne temelje poslovanja i vlade.”

Pozvati pojedinca na odgovornost jednostavnije je od kaznenog gonjenja tvrtke, osobito ako je ona glavna stvar zajednice i pruža bitnu uslugu. Ali minimiziranje problema stvara veći problem, implicirajući da su određeni subjekti iznad zakona i potencijalno potičući druge da čine isto. U konačnici, klijenti, zajednice i dioničari nagrađuju poduzeća za činjenje ispravne stvari - koncept poznat kao 'trostruka dna', koji brine o ljudima, planetu i prosperitetu.