Oklahoma City Thunder nastavio učvršćivati ​​dugoročnu jezgru s proširenjem Kenricha Williamsa

"Možda je među svojim vršnjacima, samo prema mojim zapažanjima, najcjenjeniji tip u svlačionici", rekao je trener Thundera Mark Daigneault o Kenrichu Williamsu tijekom njegove prve sezone s timom.

Nakon dvije godine stjecanja uloge kvalitetnog suradnika na terenu i utjecajnog vođe izvan njega, Williams je zaradio četverogodišnje produljenje s Oklahoma Cityjem, vrijedno 27.2 milijuna dolara. On postaje tek drugi nedraftirani igrač koji je potpisao ugovor ovog ljeta, slijedeći stope svog suigrača Lu Dort.

Time je Williams još bliže odlasku u mirovinu kao član Thundera, što je nešto što je više puta rekao da želi učiniti. Novi ugovor stupit će na snagu početkom sezone 2023-24 i trajat će do sezone 2026-27.

“Želim biti ovdje s Thunderom. Ovo bi moglo zvučati nategnuto, ali volio bih se umiroviti ovdje s Oklahoma City Thunderom,” rekao je Williams ranije ove godine.

Imajući to na umu, ovaj put do njegove prve veće isplate bio je sve samo ne linearan. Krilo od 6 stopa i 6 nikada nije bio veliki regrut, svoju je sveučilišnu karijeru započeo na nižem koledžu prije nego što je završio TCU. Nakon što je ostao nedraftovan 2018., dobio je ugovor s New Orleans Pelicansima nakon impresivne sezone u Ljetnoj NBA ligi s Denver Nuggetsima.

U svoje prve dvije sezone s Pelicansima, Williams je bio izrazito neučinkovit. Šutirao je samo 37.1% s poda i 30.4% izvan luka. Williams je tijekom te dvije sezone u New Orleansu postigao samo 4.9 poena i 4.8 skokova za 21.7 minuta po utakmici.

Odatle bi dobio novi početak. Williams je u biti korišten za potrebe usklađivanja plaća u trgovini koja je poslala Stevena Adamsa iz Oklahoma Cityja u New Orleans. Kako bi se olakšao ovaj posao, Williams je na putu u Thunder potpisao trogodišnji ugovor vrijedan 6 milijuna dolara.

U novom gradu s drugačijom ulogom, Williams je odmah napredovao u OKC-u. U svojoj prvoj sezoni s timom, udvostručio je svoj rezultat u odnosu na prethodnu sezonu jer je postigao 8.0 bodova po natjecanju. Postao je i puno učinkovitiji strijelac, srušivši ukupno 44.4% svojih trojki i 53.3% šuteva s poda.

Williams je postao vokalni vođa na popisu mladih Thundera, ali je također imao golem utjecaj na pobjedu.

Ovo je privuklo pozornost mnogih momčadi diljem lige. Tijekom obje Williamsove sezone u Oklahoma Cityju do ove točke, suparničke momčadi pokušale su se zamijeniti za njega. Do ove točke, Thunder GM Sam Presti nije posustao.

Zapravo, Presti je umjesto toga odlučio produžiti Williams na četiri godine. Ovo dvosmjerno krilo službeno čini dijelom dugoročne jezgre u Oklahoma Cityju.

Samo je nekolicina igrača na popisu Thundera koji su pod ugovorom još najmanje četiri godine, a Williams je najnoviji na tom popisu. Pridružuje se Shai Gilgeous-Alexanderu, Lu Dortu, Chetu Holmgrenu, Jalenu Williamsu, Jaylin Williams i Ousmaneu Diengu. Također je vjerojatno da će Josh Giddey i Tre Mann dobiti produžetke za početnike za tri godine i nastaviti biti dio grupe.

Kao takva, prava jezgra počinje formirati OKC. To je onaj koji ima ogromnu prednost i mogao bi biti konkurentska momčad za nekoliko godina.

Jedan od najjačih igrača u ligi, Williams je legitimna dvosmjerna prijetnja koja ima svestranost i pozicijsku veličinu kakvu svaka momčad želi. Zaradio je svaki dolar ovog proširenja i samo će nastaviti biti utjecajan s Thunderom do kraja obnove i nakon toga.

Čak i tada, on će biti na izvodljivom poslu koji će biti lako zamijeniti za imovinu ako zatreba u budućnosti. Za obje strane, ovo četverogodišnje produženje od 27.2 milijuna dolara imalo je smisla.