Oksana Masters kaže da je njezina natjecateljska želja prirodno 'zdravi izlaz'

Nekoliko je sportaša na planeti inspirativnijih od američke paraolimpijke Oksane Masters. 33-godišnji sportaš rođen je izvan Černobila u Ukrajini i vrlo mlad je ostavljen u sirotištu. Na kraju ju je sa 7 godina usvojila majka Amerikanka, a odrasla je u Louisvilleu, Kentucky.

Do danas, Masters se natjecala za Sjedinjene Države na ukupno pet paraolimpijskih igara (dvije ljetne, tri zimske), debitirajući u veslanju u Londonu 2012. Tamo u britanskoj prijestolnici, Masters je osvojila svoju prvu brončanu medalju, natječući se u mješovitom dvojcu. natjecanju u skulovima u dobi od 23 godine. Sveukupno, Masters je osvojio sedam zlatnih medalja u tri različita sporta, te je 17 puta osvajač medalja na svim paraolimpijskim natjecanjima.

Nakon što je ozljeda završila njezinu veslačku karijeru, Masters se počela baviti skijaškim trčanjem za tim SAD-a. Brzo savladavši sport, završila je natječući se u Sočiju 2014., Pyeongchangu 2018. i Pekingu 2022. – osvojivši svaki put najmanje dvije medalje. Masters je također osvojio dva zlata na Paraolimpijskim igrama prošlog ljeta u Tokiju kao parabiciklist. Također je osvojila medalje u biatlonu, sportu koji kombinira nordijsko skijanje i gađanje mete, na posljednje dvije zimske igre.

Kako Masters to opisuje, bavila se "gotovo svim sportovima i aktivnostima na otvorenom koje sam mogla" prije 10. godine—i kaže da je ostati aktivan samo druga priroda. Čak i kao sportski polihistor, priznaje da biti sportašica u više sportova na najvišoj razini nije nešto od čega je očekivala.

“Čim sam počeo veslati, zaljubio sam se u njega. Ali postati sportaš koji se bavi više sportova—upao sam u to,” rekao je Masters tijekom našeg Zoom intervjua prošle srijede. “Nakon Londona tek sam počinjao s veslanjem, ali sam nažalost na Svjetskom prvenstvu 2013. ozlijedio leđa iz veslanje."

Masters je rekao da sama pomisao na prekid natjecateljskih potraga nije dobra.

“Mislim da je to jedna od onih stvari. Kraj moje karijere nije bio nešto što sam bila spremna prihvatiti”, rekla je. “Iako je veslanje završeno za mene, imao sam priliku prisustvovati Hartford Ski Spectacularu kako bih se usredotočio na skijanje. I to je bilo to. Bio sam navučen.”

Nakon što se puno radno vrijeme posvetila skijaškim natjecanjima, Masters je rekla da su je treneri i kolege sportaši također potaknuli da se okuša u para-biciklizmu, što mi je zauzvrat, kaže, "stvarno pokazalo kako utrkivati ​​se i (kako) primijeniti tu brzinu na skijanje.”

Sada, šest mjeseci nakon osvajanja još tri zlatne paraolimpijske medalje i sedam srebrnih medalja u Pekingu 2022., onima koji je poznaju nije veliko iznenađenje da će Masters potaknuti sljedeći val sportaša.

Prošli tjedan se udružila s The Hartfordom, sponzorom i organizatorom Hartford Ski Spectaculara i vlastitog programa Adaptive Sports. Kao jedan od istaknutih ambasadora programa, Masters je dobio priliku iznenaditi dvoje sportaša novim skijama i drugom prilagođenom opremom koja će im pomoći u treniranju i natjecanju.

VIDEO: Dva sporta u koje se “zaljubila” Oksana Masters.

"Hartford Ski Spectacular mjesto je gdje sam počeo kao skijaš početnik, ne znajući ništa", rekao je Masters. “Važno mi je i jako mi je blizu da pomognem drugim sportašima da napreduju osiguravajući da imaju tu opremu. I pomoći tim pojedincima da ostvare svoj potencijal kroz sport.”

Ovogodišnji Hartford Ski Spectacular održao se od 4. do 10. prosinca. Sveukupno 13 parasportaša dobilo je svoju novu prilagođenu opremu kao dio Hartfordovih napora, u suradnji s Move Unitedom, organizacijom koja planira sportske događaje za zimske sportaše s invaliditetom.

Taj natjecateljski pogon

Ali otkud Masters poriv da se ističe u više sportova i stalno isprobava nove stvari? Rekla je da se ta sklonost javila rano u životu.

“Biti natjecateljski je za mene nešto što je počelo čak i prije nego sam se počeo baviti sportom,” rekao je Masters. “Bila je to, da budem iskrena, neka vrsta vještine preživljavanja u sirotištu. Ali primjena toga na sportove i igre koje sam igrao uvijek je bila zdrava oduška za mene, u svemu što sam radio.”

Masters je također rekla da je njezin zaručnik i kolega paraolimpijac Aaron Pike ne samo da dodatno potpaljuje njezin natjecateljski duh, već da je on i "uravnotežuje".

“On je definitivno yin mom yangu. Zabavan je, ali definitivno i natjecateljski raspoložen.”

Pike, 36, koji se također bavi biatlonom i skijaškim trčanjem, natjecao se na Ljetnim paraolimpijskim igrama 2012., 2016. i 2020. te na Zimskim paraolimpijskim igrama 2014., 2018. i 2022. godine. Pike je također poznat po svojim naporima u maratonu u invalidskim kolicima, u kojima je osvojio brončanu medalju na posljednja dva Chicago maratona, dok je također osvojio srebrnu medalju na ovogodišnjem Bostonskom maratonu.

“Aaron je dobar u svemu što uključuje strpljenje. Kuhanje i razne vrste vještina, ali također i sportovi s loptom,” rekao je Masters o Pikeu. “Iskreno, on je solidan temelj. Za nekoga poput mene, mislim da mi to treba.”

Govoreći o strpljenju, to je nešto što je Masters rekla da je polako dodavala svom repertoaru. Dok je nordijsko skijanje dio događaja za nju prirodno pristaje, drugi dio biatlona - korištenje laserske puške za gađanje meta na različitim udaljenostima - je nešto što kaže, zahtijeva drugačiji način razmišljanja.

“Također sam puno naučio od Aarona (o biatlonu) budući da je on utjelovljenje pravog i savršenog biatlonca, koji je (biti) miran, postojan i precizan,” rekao je Masters. “Ja sam više Tasmanijski vrag i zato je Peking bio takav izazov. Nisam sportaš koji je prirodno smiren i staložen.”

Ostavimo li takve "izazove" po strani, Masters i dalje briljira u biatlonu. Sveukupno je osvojila pet paraolimpijskih medalja u ženskim parabiatlonskim natjecanjima, uključujući dva paraolimpijska zlata ranije ove godine u Pekingu.

Dok se Masters priprema za Pariz 2024., rekla je da bez obzira na ishod, ne vidi da će se ikada baviti sportom. Dodaje da ima određeni utjecaj od drugih paraolimpijskih sportaša poput Melissa Stockwell, koji su se selili iz sporta u sport dok su se također bavili drugim poslovima kao što je Ironman.

“Ja sam sportaš u srcu. Nedavno sam ipak nabavio par nogu za trčanje i moj cilj je početi trčati 5 kilometara i raditi stvari više iz zabave."