Olimpijsko finale u polupajpu bit će posljednje natjecanje Gusa Kenworthyja, ali njegovo nasljeđe ide daleko od skijanja

Gus Kenworthy je američki heroj.

To je istina iako će skijaš slobodnog stila biti odjeven u boje reprezentacije Velike Britanije u finalu muškog ski halfpipea na Igrama u Pekingu 2022. u petak.

I to će biti istina nakon što Kenworthyjeva profesionalna skijaška karijera dođe do kraja nakon Igara, za koje je rekao da će biti njegovo posljednje natjecanje.

Jer činjenica je da čak i ako Kenworthy, koji je osvojio srebro u slopestyleu na Igrama u Sočiju 2014., osvoji medalju na ovim Igrama, njegova će ostavština biti mnogo više od skijanja. Radit će se o tome kako je koristio svoju platformu - ponekad u opasnosti za sebe - da bi drugima dao snagu da budu vjerni sebi.

"Oduvijek sam znao kako želim završiti svoju karijeru: želim da se završi trčanjem na Olimpijskim igrama", rekao mi je Kenworthy telefonom tjedan prije Olimpijskih igara. “Nemam želju da se držim toga još četiri godine, boreći se s ozljedama, stalno na putu.”

Kako kaže 30-godišnjak, nije star, ali je star za skijanje. Od 12 skijaša u finalu muškog halfpipea, stariji su samo Francuz Kevin Rolland i David Wise iz Sjedinjenih Država. Prosječna starost ostatka terena? 25.

“Bilo je prilično teško prošle godine i pol s ozljedama, a to dolazi sa starenjem,” rekao je Kenworthy. Kad je bio mlad, bio je “gumica”; sada se čak i mali pad čini kao veliki pad.

“Osjećam se stvarno zahvalan što sam prilično dobrog zdravlja pred Igre. Nije tako bilo posljednje dvije godine”, rekao je Kenworthy. “Nisam stigao ići na Igre po halfpipe i samo želim ostvariti trku na koju sam stvarno ponosan.”

Nije bilo dano da će Kenworthy uopće doći na ove igre. U listopadu, na treningu u Švicarskoj, pretrpio je težak potres mozga - ne prvi. Zatim je u studenom bio pozitivan na Covid-19 unatoč tome što je bio potpuno cijepljen. Nije to bila asimptomatska infekcija.

Kad se vratio u Sjedinjene Američke Države nakon desetodnevne karantene u Švicarskoj, imao je preostale posljedice koje su mogle biti sindrom nakon potresa mozga – dezorijentacija, mučnina – ali to pripisuje trajnim posljedicama Covida.

Kada se 8. prosinca natjecao na natjecanju Svjetskog kupa na Copper Mountainu, Kenworthy je rekao da se "izgubio u zraku" tijekom trčanja na polupipeu - "skijaški ekvivalent 'twisties-ima'." Povukao se i neće se više natjecati sve dok se ne natječe više dok se ne natječe. X Games Aspen, dva tjedna prije Igara, završio je na devetom mjestu u finalu muške superpipe.

Kada Kenworthy dođe u petak (subota ujutro u Kini), postojat će jedna velika razlika između ovih Igara i njegova prethodna dva nastupa u Sočiju 2014. i Pyeongchangu 2018.—i ne radi se samo o tome, ovaj put on predstavlja Team GB umjesto Teama SAD.

Kenworthyju će ovo biti prvi put da se natječe u halfpipeu na Olimpijskim igrama, a u njegovim mislima njegova je olimpijska karijera došla punim krugom.

Godine 2014. Kenworthy se matematički kvalificirao i za slopestyle i za halfpipe uoči Igara u Sočiju, ali je četvrto mjesto u halfpipe timu dodijeljeno suigraču prema izboru trenera.

“Osjećao sam da sam u to vrijeme bio jako u miksu i da sam mogao doći na podij,” rekao je Kenworthy. “Stalno sam završavao na ili blizu njega.”

Bilo je mnogo faktora koji su uticali na Kenworthyja, koji je rođen u Chelmsfordu u Essexu, od majke Englezinje i oca Amerikanca, koji je odlučio promijeniti svoju pripadnost Velikoj Britaniji. Svakako ga je zaboljela odluka američkog skijaškog tima da ga 2014. ne uvrsti u halfpipe tim, ali to nije cijela priča.

Sportaši obično mijenjaju pripadnost iz jednog od dva glavna razloga — strategije (drugu reprezentaciju je lakše napraviti) ili podrške. Sjedinjene Države su jedna od rijetkih nacija koja ne financira tim SAD-a na razini vlade; umjesto toga reprezentacija se podupire sponzorima i pojedinačnim donacijama.

U Kenworthyjevom slučaju, financijska strana nije toliko važna. Velika Britanija ga ne isplaćuje izravno — i, za razliku od SAD-a, koji sportašima plaća bonus od 37,500 dolara za osvajanje pojedinačne medalje, Velika Britanija uopće ne plaća svojim sportašima bonuse za medalju, radije ulažući u njih „dok se pripremaju za Igre."

Kenworthy prima sličnu novčanu potporu od Team GB-a kao što bi dobio od Sjedinjenih Država – putovanja, smještaj na natjecanjima i trening kampovima – ali reprezentacija je za njega na jedan značajan način išla iznad i dalje.

Prisutna je i želja da se oda počast nekom članu obitelji — iako ponekad preprodavana. To nije tako za Kenworthyja, koji to iskreno želi učiniti kao način da zahvali svojoj majci Heather, za koju skijaš kaže da mu je bila “Ne. 1 obožavatelj.”

"Mislio sam da bi ovo bilo lijepo za nju", rekao je Kenworthy. “To je bila šlag na torti.”

Što se tiče strategije, Kenworthy, koji ima britansku putovnicu i u prosincu 2019. promijenio članstvo u reprezentaciji Velike Britanije, nikada se nije previše brinuo o svojoj sposobnosti da postane američki olimpijski tim. Međutim, nije predvidio sve zdravstvene probleme s kojima će se suočiti u prosincu i siječnju - dva najvažnija mjeseca za kvalifikacije za američki olimpijski skijaški tim.

“U stvari, ovaj put vjerojatno ne bih ušao u američku momčad; kada sam morao nastupati nisam bio u najboljem izdanju”, rekao je Kenworthy. “Nisam se vratio [iz zdravstvenih problema] do sredine siječnja, ali očito to nisam znao kada sam promijenio tim. Samo sam znao da će ovaj drugi pristup biti lakši i da će mi dati više vremena da se usredotočim na trening i trčanje i trikove koje želim raditi i trikove, a ne da se borim za natjecanje za mjesto.”

Nakon što mu je mjesto u američkom halfpipe timu oduzeto 2014., a osvojio je srebro u slopestyleu na Igrama 2014., Kenworthy je 2015. bio malo sporiji.

Zatim je izašao.

Kada je Kenworthy donio odluku da se javno oglasi – postavši prvi sportaš u akcijskim sportovima koji je to učinio – brzo se vratio do broj 1 u svijetu. Odluka je bila oslobađajuća - u svakom pogledu osoba može biti slobodna. Psihički je bio na najboljem mjestu u karijeri.

“Sva konkurencija je oko vašeg prostora za glavu i mentalno na pravom mjestu i mogućnosti isključivanja ostalih čimbenika,” rekao je Kenworthy. “Saznanje da ću izaći oslobodilo me je da osjetim olakšanje i zbog toga sam bolje skijao i tu sam sezonu završio jako snažno. Sljedeće sezone nakon što sam bio vani, riješio sam se ozljede i još uvijek sam imao najbolju sezonu koju sam ikada imao. Ništa se nije promijenilo; Nisam radio ništa drugačije sa svojim pristupom. Jednostavno mi je bilo bolje i bolje sam skijao. Osjećao sam se slobodno.”

Tijekom svoje olimpijske karijere, Kenworthy je promatrao kako svijet napreduje — i, na mnogo načina, to je i uzrokovao.

U Sočiju 2014. bio je u ormaru u državi koja je aktivno imala zakonodavstvo protiv LGBTQ-a. Na Igrama 2018. bio je izvan sebe i ponosan, ušetavši na ceremoniju otvaranja zajedno s Adamom Ripponom, osjećajući se voljenim i podržanim. Igre u Tokiju 2020. imale su još više zastupljenosti; bilo je najmanje 186 javno prijavljenih sportaša koji su se natjecali na Ljetnim igrama — više sportaša nego na svim prethodnim igrama zajedno.

Sada, na Igrama u Pekingu 2022., američki klizač Timothy LeDuc postao je prvi nebinarni sportaš koji je sudjelovao na Zimskim olimpijskim igrama.

“Ono što je stvarno nevjerojatno u vezi LBGTQ zajednice je da samo jedna osoba koja je vani utječe i pomaže nekom drugom”, rekao je Kenworthy. “Netko tko je poput vas ili govori svoju istinu i dopušta svijetu da ih vidi onakvim kakvi jesu je hrabra stvar, a pomaže drugim ljudima čak i kada to ne znate. Što se mene tiče, radim to na veliki način na svjetskoj sceni i na Olimpijskim igrama, uzbuđen sam zbog toga i zahvalan na tome.”

Kenworthy je bio glasan o kineskom kršenju društvenih i ljudskih prava, čak je znao da bi izgovaranje moglo imati posljedice. “Proklet sam jer često ne znam kada da zašutim”, rekao je Kenworthy uz cerekanje.

Ipak, shvaća da će korištenje njegovog glasa biti njegova trajna ostavština - čak i više nego da je osvojio medalju u halfpipeu na ovim Igrama.

“Kina nije jako progresivna i nije otvorena za LGBTQ zajednicu, ali Olimpijske igre gledaju iz cijelog svijeta i imam priliku biti svjetionik nade za mnoge mlade koji gledaju i puno ljudi koji se bore s njihov vlastiti identitet”, rekao je Kenworthy.

Kenworthy će se u petak navečer natjecati u posljednjem natjecanju u svojoj karijeri—i svom prvom olimpijskom halfpipe finalu. Što se tiče onoga što slijedi, želio bi nastaviti glumiti - slavno se pojavio u 9. sezoni American Horror Story a također je imao malu ulogu na Will & Grace preporod. Također voli pisati i želio bi izdati “zbirku eseja a la David Sedaris”.

Neposredno, Kenworthy se veseli opuštanju i dekompresiji sa svojim voljenima i svojim psima.

Većina ljudi zna za Birdie, mješavinu Jindo/Lab koju je usvojio 2018. iz Južne Koreje. Njegov dečko Matt također ima razbarušenog bijelog terijera kojeg je posvojio iz skloništa u LA-u prije njihove veze. U šetnji jednog dana, kaže Kenworthy, žena koja je hodala ulicom pokazala je na njega i rekla: “Sviđa mi se; izgleda kao nepospremljen krevet”.

“Stvarno cijenim što sam kod kuće”, rekao je Kenworthy. “Volim biti sa svojim psima i dečkom, piti kavu, ići u teretanu i imati normalnu rutinu, više viđati svoju obitelj. Uzbuđen sam zbog tih stvari.”

Nemati potpuno jasan osjećaj što slijedi je "na neki način zastrašujuće", rekao je Kenworthy.

“Bio sam na obje strane emocija. spirala sam; kako ću bez strukture, kako da se predstavim? Osjećam strah i uzbuđenje što zapravo ne znam što je sljedeće. To je avantura; Na početku sam nečega. Siguran sam da će biti zabavno, što god bilo.”