Jedan Mali Grad. Oronula cesta. Ovo su glavni ciljevi Rusa u istočnoj Ukrajini.

Mali gradić Siversk i put s rupama trčeći kroz njega. To je trenutačni fokus kombinirane moći najboljih preostalih bataljuna ruske vojske, dok Kremlj gura svoje snage da postignu neku vrstu opipljive pobjede u istočnoj Ukrajini.

Siversk se nalazi uz posljednju veliku cestu koja povezuje, od zapada prema istoku, Kramatorsk, Bakhmut i Severodonjeck u regiji Donbas, od kojih je veći dio pod kontrolom Rusije i separatista od 2014.

No, nekoliko ukrajinskih brigada s tisućama vojnika između njih drži se u Severodonestku, posljednjem gradu koji Kijev kontrolira na istočnoj obali rijeke Donets u blizini stare linije dodira koja razdvaja ruske i ukrajinske snage.

Rusi kontroliraju teritorij sjeverno od Severodonjecka oko grada Lymana. Oni također kontroliraju teritorij južno od Severodonjecka oko grada Popasne. Sada ciljaju na Siversk, nadajući se da će blokirati cestu i presjeći glavnu opskrbnu liniju do garnizona Severodonjeck.

"Ruski neprijatelj pokušava poboljšati taktičku situaciju u smjeru Bakhmut, poremetiti logistiku naših trupa", rekao je ukrajinski generalštab. izvijestio je u petak.

Bez cestovne veze, garnizon bi se oslanjao na postojeće zalihe plus sve zalihe koje nisko leteći helikopteri mogu ubaciti noću. Potencijal katastrofe za Kijev bio bi ogroman.

Stoga bi borba za Siversk, ako i kada dođe, mogla biti brutalna. Zapovjednici i postrojbe s obje strane razumiju ulog. Moskvi je potrebna pobjeda kako bi ojačala opadajući moral svojih pohabanih formacija. U međuvremenu, Kijev mora pokazati svijetu da još uvijek može zadržati Ruse — a sve te milijarde dolara vrijednog oružja koje pružaju njegovi saveznici neće protraćiti.

Drugdje u Ukrajini, linije fronta su prilično statične. Na sjeveru su Ukrajinci povukli rusko napredovanje oko Kijeva i Harkova. Na jugu, ruska ofenziva zaustavila se neposredno ispred luke Herson. Kremlj isporučuje Tenkovi T-60 stari 62 godina svojim snagama na jugu u očajničkom pokušaju da nadoknade svoje duboke gubitke.

Ali borbe u Donbasu teku. Većina najboljih postrojbi ruske vojske — uključujući jednu četu s najnovijim borbenim vozilom BMP-T — raspoređena je oko isturenog dijela Severodonjecka, dajući Rusima brojčanu i vatrenu prednost nad ukrajinskim snagama u tom području.

U proteklih nekoliko tjedana, ruski padobranski bataljuni, pojačani od Plaćenici Wagner grupe, napredovali su gotovo 10 milja sjeverno od Popasne, prešavši trećinu izbočine. Druge ruske snage zauzele su Lyman. "Ruske snage ostvarile su stabilan, postepeni napredak u teškim borbama u istočnoj Ukrajini u posljednjih nekoliko dana, iako ukrajinska obrana ostaje učinkovita općenito", primijetio Institut za proučavanje rata u Washingtonu, DC

Rusko napredovanje stavilo je Siversku cestu - i sam grad, naravno - u domet srednjeg topništva. Ruski piloti također su bombardirali Siversk, iako pod velikim rizikom za vlastitu sigurnost. Ukrajinski dobrovoljci hrabro su se borili protiv bombardiranja kako bi pomogli stanovnicima Siverska da se evakuiraju. Kijevski logističari se suočavaju s istom opasnošću svaki put kada pokušaju prisiliti zalihe u Severodonestk.

Što će se dalje dogoditi u Siversku – i, nadalje, u Severodonjecku – ovisi o tome koliko je borbene moći iscrpljena ruska vojska ostala nakon dvotjednog napada oko Lymana i Popasne. Ovisi i o tome koliko je svježih vojnika Ukrajina uspjela potisnuti prema Siversku. Logistika je kritična za obje strane.

"Rusija vrši pritisak na džep u Severodonjecku, iako Ukrajina zadržava kontrolu nad višestrukim branjenim sektorima, uskraćujući Rusiji potpunu kontrolu nad Donbasom", britansko ministarstvo obrane izvijestio je u petak. To bi se moglo promijeniti u narednim tjednima.