Original Lioness vjeruje da su aktualni europski prvaci igrače Pioneera učinili 'manje nevidljivima'

Na današnji dan prije 50 godina, engleska ženska nogometna reprezentacija odigrala je svoju prvu službenu utakmicu pobijedivši 3-2 u gostima protiv Škotske u Greenocku godinu dana kasnije polustoljetna zabrana na utakmici je poništen. Prošlog mjeseca tim pionirima je odana počast na stadionu Wembley.

Uoči utakmice Engleske protiv Sjedinjenih Američkih Država, 12 članica momčadi iz 1972., originalnih Lavica, dobile su kape po narudžbi, koje im je u to vrijeme uskratio Engleski nogometni savez (FA) koji nije priznao tim. 50 godina kasnije, a sada potpuno profesionalna, engleska ženska reprezentacija osvojila je svoj prvi veliki trofej tijekom ljeta, porazivši Njemačku u Finale UEFA Eura za žene.

Za vratarku iz 1972., Sue Whyatt, ovoljetni trijumf osjećao se poput sudbine. “Bio sam u komadićima nakon toga, moram reći, apsolutno u komadićima. To je ono zbog čega sada imamo ovu priliku. Činjenica da su osvojili Euro zapravo nas je učinila manje nevidljivima, jer smo stvarno bili nevidljivi. Nitko nije bio zainteresiran za nas da budem sasvim iskren i u našoj 50. godini da oni osvoje Euro, to je gotovo kao sudbina.”

Ranije tog tjedna, Whyatt je bio među mnoštvom bivših igrača pozvanih da upoznaju sadašnju momčad u njihovoj bazi za trening u Lensburyju u Teddingtonu. Naravno, Whyatt je tražila svoju nasljednicu na golu Engleske, Mary Earps iz Manchester Uniteda. “Rekla mi je hvala!” rekao je Wyhatt o njihovom susretu. “Osjećam se vrlo ponizno jer nisam bila igračica kakva je ona sada, ali opet nismo imali iste prilike, nismo imali isti trening. Samo smo se morali virtualno trenirati.”

Igrajući u to vrijeme za Macclesfield Ladies, jednu od 44 momčadi koje su formirale Žensku nogometnu asocijaciju (WFA), Whyatt je zahvalna svojim prethodnicima što su održali, ono što je tada bila zabranjena igra. “Dame koje su to formirale, zapravo su svirale tijekom 1950-ih i 60-ih, tako da smo i mi stali na njihova ramena. Nastavili su s tom igrom kroz sve zabrane i formirali su tu momčad kada su zabrane završile 1971.

Sa samo 16 godina, još uvijek u školi i učeći za svoje A-levels, Whyatt je prošla niz kušnji kako bi zaslužila izbor za prvi službeni tim Engleske, prvo prošavši na županijskoj razini, zatim suđenje Sjever protiv Juga, a zatim Probables nasuprot Possiblesa prije nego što je tajnica WFA Patricia Gregory poslala pisma odabira na papiru s naslovom.

Whyatt je bila jedna iz nove generacije djevojaka koje su bile inspirirane pobjedom engleske muške reprezentacije na Svjetskom prvenstvu 1966. i same su željele igrati igru. Kao početni vratar, Whyatt se na tom turniru ugledao na legendarnog engleskog šutera. “Bio je moj apsolutni heroj Gordon Banks,” rekla mi je, “Imala sam sreću upoznati ga dok je igrao za Stoke City.”

Kada je upitala čovjeka poznatog kao 'Banke Engleske' za savjet, on joj je dao savjet da se kloni od svoje omiljene strane kada se suoči s kaznenim udarcem. Kako mi je Whyatt otkrila, to je bio trik koji ju je na kraju doveo u englesku momčad. "U jednoj od posljednjih probnih utakmica - Vjerojatne protiv Mogućih - obranio sam tri jedanaesterca pa kažem da je za to bio zaslužan Gordon Banks!"

Povijesna prva službena utakmica odigrana je pred oko 400 gledatelja na stadionu Ravenscraig u Greenocku u Škotskoj, gotovo točno 100 godina nakon prve službene muške međunarodne utakmice između istih dviju nacija 1872. Whyatt se prisjeća da je okolina bila daleko od glamurozne . “Kad smo izašli na teren za himne, počela je susnježica. Mislite 'bože, ovaj teren je zamrznut.' Mislim da u današnje vrijeme vjerojatno ne bi ni igrali utakmicu, bilo je tako loše. Bilo je podmuklo.”

Za razliku od prve muške međunarodne utakmice koja je završila bez golova, Engleska se oporavila od dva pogotka minusa i pobijedila 3-2. Međutim, igrači nisu dobili priznanje koje su smatrali da zaslužuju. “Prvo su nam dali malu kutiju Wedgewood za igranje, a zatim malu srebrnu posudu,” sjeća se Whyatt. “Rekli smo 'što je ovo? Želimo kapu kao muškarci!' a oni su rekli, 'ne možeš imati kapu, nemaš pravo na kapu, FA ti je ne bi dao.'”

Bilo je prepušteno časnici WFA-e, Florence Bilton, koja je i sama bivša vratarka, da uskoči, kako se Whyatt prisjeća: “Flo Bilton je izvadila svoj šivaći stroj i napravila nam replike kapa. Fenomenalni su i moj je kod mene na zidu kod kuće i od toga se ne bih odvojila ni za što na svijetu. Crne je boje, ima WFA grb sprijeda i malu kićanku. Vidite da je domaće, ali to mi znači sve na svijetu.”

Od danas, što se tiče engleske muške momčadi, FA će uvesti naslijeđene brojeve za svaku ženu koja je predstavljala seniorske Lioneseese, navodeći njihovo mjesto u povijesti Engleske počevši od 15 pionira koji su putovali u Grennock 1972. Svaka bivša igračica će na svoje mjesto Naravno, dobivaju posebnu baršunastu kapu s izvezenim novim brojem na prednjoj strani.

Tragično, Wyhatt, koja je nastavila raditi u policiji, bila je prisiljena napustiti igru ​​koju je voljela samo tri godine kasnije, još uvijek u dobi od samo 19 godina, žrtva nedovoljne zastupljenosti u drugoj industriji. “Obećali su mi da ću moći otići i nastaviti trenirati i igrati. Kad je zapravo došlo do toga, budući da je u to vrijeme bilo samo nekoliko žena u policiji, svaka je postaja imala službenicu u slučaju da uđu žene ili djeca i treba ih pretražiti ili nešto slično.”

“Mogli su zapravo dobiti nekoga s neke od drugih postaja da me pokriva kako bih mogao igrati, ali nisu. Kad sam pitao i rekao im da je glavni policajac rekao da mogu, pa rekli su 'on sada nije ovdje'. Pa sam morao prestati igrati.”

“Morali smo se boriti za sve. Čak sam se iu policiji morala boriti da postanem prva voditeljica pasa. Osjećam se kao da se borim 50 godina, ali vrijedilo je. Vidjeti ove djevojke sada, vrijedilo je, zar ne?”