Pacers ponovno potpisuje Lancea Stephensona na drugi 10-dnevni ugovor o teškoćama

Indiana Pacersi su u utorak objavili da su potpisali drugi 10-dnevni ugovor s čuvarom Lanceom Stephensonom.

Prema priopćenju momčadi, ugovor je ugovor o teškoćama koji je dopušten zbog NBA iznimke za teškoće povezane s COVID-om. Budući da su Pacersi još uvijek imali više igrača u zdravstvenim i sigurnosnim protokolima COVID-19 u vrijeme potpisivanja ugovora sa Stephensonom, dobili su dodatno mjesto u popisu za dovođenje 31-godišnjeg garda.

Stephenson, koji je usred svog trećeg boravka s Indianom, bio je svijetla točka za plavo-zlatne tijekom inače lošeg dijela momčadi. Pacersi su od Božića pobijedili u samo jednoj utakmici i trenutno su pretposljednji na NBA ljestvici, stvari su išle loše za momčad od niza od tri pobjede sredinom prosinca.

Ali Stephenson je bio učinkovit i dragulj za momčad. Otkako je prvotno doveden 1. siječnja, 10-godišnji veteran bilježi prosjek od 14.2 poena i 5.0 asistencija po natjecanju. Prošle je srijede postigao 30 koševa u jednoj utakmici za plavo-zlatne, a nakon toga je samo tri večeri kasnije postigao 14 asistencija u karijeri. Pobjede u posljednje vrijeme nisu bile obilne za Pacerse, ali su igrali protiv svojih protivnika do izjednačenja sa Stephensonom na terenu otkako se pridružio timu. Bio je zgodan u prvih pet utakmica s timom.

“On je sjajan. On svima olakšava posao”, rekao je centar Pacersa All-Star Domantas Sabonis o Stephensonu. “On ima hvalu koja se vrti okolo u kojoj svi žele biti dio, tako da je bilo jako dobro za nas.”

Zato su, unatoč tome što su bili izvan NBA lige prethodne dvije sezone, Pacersi odlučili zadržati Stephensona. Bio je dobar za momčad i podigao je duh svoje momčadi. To je nešto što radi dobro čak i kada njegov utjecaj na terenu izblijedi — vrlo je popularan u svlačionici Pacersa.

Stephenson planira biti rezerva za Pacerse sljedećih deset dana dok se igrači vraćaju iz zdravstvenih i sigurnosnih protokola. Međutim, kada se većina tima vrati i ponovno bude dostupna, nije jasno kako će se koristiti štitnik od 6 stopa-6 inča. Puno će se naučiti o Stephensonovoj potencijalnoj ulozi u Indiani nakon što završi njegov trenutni 10-dnevni ugovor, ali je zaradio priliku igrati sa zdravijom momčadi Pacersa.

“Zaslužio je to, svakako. On je unio neku osobnost i život u našu situaciju koja je bila stvarno sjajna,” rekao je Rick Carlisle o vraćanju desetogodišnjeg profesionalca. “Sretan zbog njega, vrijedno je radio.”

Ako Pacersi žele zadržati Stephensona nakon što se 20. siječnja završi ugovor o teškom proizvodu Sveučilišta Cincinnati, morat će procijeniti svoje mogućnosti. Budući da je momčad prije nekoliko dana prešla s napadača Kelana Martina, imaju dostupno mjesto u popisu na koje bi Stephenson mogao ući.

Ali tim ima više putova kojima bi mogao krenuti s tim mjestom u popisu. Mogli su potpisati sa Stephensonom minimalni ugovor, a taj bi ugovor mogao trajati jednu ili dvije sezone. Indiana je nedavno napravila nešto slično s Keiferom Sykesom, a u drugu sezonu tog ugovora stavili su momčadsku opciju.

Pacers brass također bi mogao odlučiti upotrijebiti ostatak svoje iznimke srednje razine poreznih obveznika na "Born Ready", kako ga zovu. Mogli bi to učiniti kako bi snažnom gardu povećali plaću do kraja ove sezone ili dodali dvije dodatne sezone na kraj Stephensonovog ugovora. Front office bi čak mogao učiniti i jedno i drugo, iako Stephenson vjerojatno nema polugu da dobije veliki novčani ugovor koji se proteže na više sezona.

Posljednja opcija koju Pacersi imaju je da potpišu Stephensona na standardni 10-dnevni ugovor nakon što mu se ugovor o teškoćama završi. Za razliku od ugovora o teškoćama povezanim s COVID-om, standardni 10-dnevni dogovori računaju se u gornju granicu plaća, tako da bi Stephenson imao malu gornju granicu ako Paceri odluče krenuti ovim putem. Momčad bi se mogla odlučiti potpisati sa Stephensonom na par 10-dnevnih ugovora prije isteka roka za razmjenu kako bi maksimizirali svoju fleksibilnost u budućnosti, ali čuvar bi mogao zahtijevati da on dobije zajamčeni novac unaprijed. Igrao je dovoljno dobro da iznese taj zahtjev.

Nejasan je konkretan put kojim će Pacersi i Stephenson krenuti nakon što mu sadašnji desetodnevni ugovor istekne, ali Marc Stein iz Steinova linija izvijestio da se očekuje da će Indiana zadržati Stephensona do kraja sezone. Kako točno Pacersi to rade, neće se znati više od tjedan dana, ali Stephenson je zaradio produženi boravak u Indiani, a njegov novi 10-dnevni ugovor o teškoćama potvrdio je da Pacers brass osjeća isto.