Patrick Mahomes i Josh Allen, najplaćeniji bekovi NFL-a, predstavljaju još jedan klasik

Kansas City Chiefs i Buffalo Bills susreli su se pet puta od listopada 2020., a posljednja iteracija bila je još jedno epsko natjecanje.

Prije nego što su Billsi na kraju pobijedili Chiefse 24-20 u borbi između dva AFC teškaša, utakmica je bila izjednačena nakon prve, druge i treće četvrtine.

Glavni trener Chiefsa Andy Reid čak je primijetio koliko je akcija bila brza — opis koji se obično rezervira za utakmice doigravanja.

“Bila je to velika bitka. Voliš ove igrice,” rekao je Reid. “Dečki su natjecateljski raspoloženi. Poznaju se.”

Možda najpoznatiji igrači dva rivala su dva beka: Patrick Mahomes i Josh Allen.

Uvjerljivo dva najbolja igrača u igri, oni su također i dva najbolje plaćena u smislu ukupne vrijednosti i trajanja ugovora. 27-godišnji Mahomes zaradi 450 dolara tijekom 10 godina, dok 26-godišnji Allen zaradi 258 milijuna dolara u šest godina.

Kao što je utakmica bila izjednačena, takva je bila i igra beka. Ulaskom u poluvrijeme oba su se dodavača ogledala jedan drugoga, završivši 13 od 23 pokušaja s jednim touchdownom.

Allen je cijelo vrijeme bio senzacionalan, dovršivši 27 od 40 dodavanja za 329 jardi i tri touchdowna, a također je izveo vrhunac, Trčanje od 16 jardi, u kojem je preprečio sigurnog Justina Reida.

"On je sjajan bek," rekao je Mahomes. “Fizički talentiran, može bacati, može trčati. On stvarno može sve.”

Mahomes je također pokazao bezbroj vještina svoje igre, iako će kritičari razumljivo istaknuti Mahomesovo presretanje koje je zapečatilo igru. Ipak je bacio 338 jardi i dva touchdowna protiv obrane koja je u igru ​​ušla kao prva u dopuštenim bodovima i druga u jardima.

Proizveo je uobičajenu Mahomesovu magiju kada je izmakao obrambenim igračima Gregu Rousseauu i DaQuanu Jonesu prije nego što se bacio preko tijela za touchdown od 42 jarda do JuJu Smith-Schustera.

Ono što utakmicu Allen-Mahomes (a time i rivalstvo Chiefs-Bills) čini tako uvjerljivim je to što su formirali vrstu uzajamnog poštovanja kakvo su Peyton Manning i Tom Brady imali jedan prema drugom dok su se njihovi timovi borili za prevlast u AFC-u.

U stvari, Allen i Mahomes udružili su snage protiv Bradyja i Aarona Rodgersa u The Matchu, natjecanju u meču s 12 rupa i alternativnim udarcem u Wynn Golf Clubu u Paradiseu, Nev. tijekom ljeta.

Mahomes je oduševljeno govorio o Allenu tijekom tjedna koji je prethodio nedjeljnoj utakmici.

"On je sjajan tip", rekao je Mahomes. "Očito, kada smo na nogometnom terenu, natječemo se jedni protiv drugih i želimo pobijediti svoje momčadi, ali imam tonu poštovanja prema njemu."

Ova utakmica možda nije imala teatralnost posljednjeg susreta Mahomes-Allen na terenu. U toj utakmici doigravanja AFC divizije 2021. timovi su zajedno postigli 31 poen, 296 jardi i 13 prvih padanja nakon dvominutno upozorenje, ali nedjeljno natjecanje bilo je dvominutna stvar.

I kada je ostalo 1:04, činilo se da Mahomes ima sve šanse za još jedan epski povratak. Zatim je nakon jednog nedovršenog udarca Mahomes pokušao udarcem iz kuta do novaka Skkyja Moorea.

No, Billsi, koji su igrali bezbrižno izvještavanje o igri, bili su pod pritiskom od rubnog juriša Von Millera, a zatim je Matt Milano natjerao Mahomesa da se vrati prije nego što je Taron Johnson preskočio rutu za ključno presretanje Mahomesa.

"Pokušavao je učiniti da se nešto dogodi", rekao je Andy Reid. "Obično jest."

Mahomes bi mogao dobiti priliku za iskupljenje. Baš kao što su se timovi susreli u doigravanju prošle godine, moglo se vidjeti kako se dva najbolja NFL-a sučeljavaju u siječnju 2023.

"Ako mi nastavimo igrati dobro i oni budu igrali dobro," rekao je Andy Reid. "Siguran sam da bi se (moglo) vratiti."