Pentagon je prije dvije godine vježbao obaranje špijunskih balona u ratnoj igri Alaska

Čini se da je američka vojska predvidjela prijetnju koju predstavljaju kineski baloni i vježbala se boriti s njima najmanje dvije godine, prema proračunskim dokumentima Pentagona koji opisuju tajni program poznat kao TRIPPWIRE. Ovo također ukazuje da umjesto da postoji 'balonski jaz'kao Wall Street Journal je nedavno predložio, američka vojska možda je daleko ispred ove tehnologije - iako se njezini baloni koriste prilično drugačije od kineskih.

TRIPPWIRE je izmišljena kratica iz "Tactical Responsive Intelligence, Surveillance, and Reconnaissance (ISR) Platforms and Payloads Watching Isolated Remote Environments." Riječ je o višegodišnjem naporu koji koristi stratosferske balone kao platforme za promatranje dugog dometa i dugog vijeka trajanja.

Oskudni detalji navedeni su u opisu programa u Proračun za istraživanje i razvoj od Ured ministra obrane, organizacija koja upravlja aktivnostima u kojima surađuju vojska, mornarica, zrakoplovstvo i svemirske snage. TRIPPWIRE je opisan kao "inicijativa Ministarstva obrane za operacionalizaciju stratosfere nudeći pojačane demonstracije ISR-a i komunikacijskih sustava na velikim visinama."

faza "operacionalizirati stratosferu” je mantra za ovaj program: mišljenje je da su eksperimenti i prototipovi već pokazali vrijednost upravljivi stratosferski baloni sposobni navigirati do lokacije i ostati iznad nje, sada je vrijeme da ih službe koriste u operacijama.

Planovi pokazuju da je TRIPPWIRE uključen u "zajedničke demonstracijske vježbe s više domena, kao što su Northern Edge 21, Talisman Sabre ili Pacific Europe/Pacific Defender" kako bi pokazao "operativnu korisnost u operativno relevantnim okruženjima s izravnim sudjelovanjem boraca i povratnim informacijama." Drugim riječima, natjerati trupe da koriste sustave u realističnim ratnim igrama.

Glavni fokus TRIPPWIRE-a je na korištenju balona na velikim visinama kao senzorskih platformi i komunikacijskih releja, pružajući slične mogućnosti satelitima, ali na dulje vrijeme i iz mnogo veće udaljenosti. Osim toga, dokument napominje da će se "eksperiment protustratosferskih operacija provesti unutar TRIPPWIRE-a" - drugim riječima, spuštanje balona kojima upravljaju suprotne sile. U ratnoj igri, to bi najvjerojatnije uključivalo simulirano ubojstvo, ali bi testiralo sposobnost SAD-a da otkrije, prati, presretne i dovede u položaj za paljbu s virtualnim projektilom protiv stvarne mete.

Priopćenja za medije iz Sjeverni rub 21, divovska ratna igra koja uključuje jedinice zrakoplovstva, kopnene vojske, marinaca i mornarice i održana je na Aljasci u svibnju 2021., pokazuju da su bili uključeni stratosferski baloni. Slike su bile naslovljene s minimalnim informacijama: "Članovi zemaljske posade pripremaju i puštaju promatrački balon" je tipičan primjer.

Video s Northern Edge 21 prikazuje balon nevjerojatno sličan onom kineskom oborenom kod Južne Karoline, sa sferičnom ovojnicom i nizom solarnih ploča.

SAD je zanijekao da leti špijunskim balonima iznad Kine, a iako možda postoji program špijunskih balona, ​​vojni program je usmjeren na taktičku upotrebu. Prema Proračunski dokumenti FG23 o OSD-ovom programu Stratospheric Balloon: “Demonstracije su usredotočene na procjenu načina na koji Združene snage mogu iskoristiti … operacionalizaciju stratosfere za usavršavanje hipersoničnih i dalekometnih ubojnih lanaca za suprotstavljanje vremenski osjetljivim ciljevima.”

Drugim riječima, korištenje balona za uočavanje stvari poput vozila u pokretu ili, konkretno, mobilnih bacača balističkih projektila. 'Lov na SCUD' tijekom Pustinjske oluje pokazalo se uglavnom uzaludnim, jer su irački mobilni bacači SCUD mogli sakriti se ispod mostova i unutar zgrada, ispaljivanje projektila i izlazak iz područja prije nego što su mogli biti ciljani. Baloni za promatranje udružili su se s nove hipersonične rakete mogli locirati i napasti takve mobilne jedinice prije nego što izvedu napad.

Dokumenti također spominju jedan određeni dio hardvera, stratosferski balon nazvan COLD STAR, za Covert Long Dwell Stratospheric Architecture, "opremljen autonomnom navigacijom, senzorima visoke vjernosti i ugrađenim algoritmima za olakšavanje zadataka, prikupljanja, obrade, iskorištavanja i širenja." Ovo provodi operativne demonstracije od 2020. Riječ 'Covert' sugerira da COLD STAR možda ima neke prikrivene značajke koje ga čine teškim za uočavanje.

Objavljene slike tijekom vježbe pucanja Thunder Cloud u Andoyi, Norveška, u rujnu 2021. pokazati lansiranje neodređenog stratosferskog balona Raven Aerostar; prema naslovu, ovo je korišteno za pružanje koordinata cilja za dalekometnu vatru. Ova tvrtka je osigurala stratosferske balone za NASA-u i niz vojnih programa.

Malo je dostupnih informacija - "Detalji ovog projekta su povjerljivi", prema opisu programa Stratospheric Balloon. Ali dovoljno je da pokaže da Pentagon aktivno radi na ovoj tehnologiji, da već upravlja hardverom i da ima prilično dobru ideju o tome kako je srušiti.

Što sugerira da su nedavna obaranja bila nešto proračunatija nego što su sugerirala rana izvješća bez daha. No, možemo se kladiti da 'kontrastratosferske sposobnosti', koje su nekada bile vrlo interesantne, sada uživaju puno više pažnje nego prije.