Dopuštanje reforme potrebne na svakoj razini vlasti

Previše je teško graditi stvari u Americi i političari iz obje stranke to znaju. U zamjenu za potporu senatora Joea Manchina (WV) loše imenovanima Zakon o smanjenju inflacije, vođa većine u Senatu Chuck Schumer (NY) obeća Manchin glasovanje o federalnom zakonu o reformi dozvola do kraja rujna. U međuvremenu, Manchinova kolegica iz Zapadne Virginije, senatorica Shelley Moore Capito (WV) ima svoj prijedlog zakona o reformi izdavanja dozvola koji podržavaju gotovo svi ostali republikanski senatori.

Nejasno je hoće li bilo koji od ovih zakona postati zakon, ali ono što je jasno jest da je dopuštanje reforme na svakoj razini vlasti prijeko potrebno.

Zakon o nacionalnoj politici zaštite okoliša, ili NEPA, jedna je od najpoznatijih prepreka izdavanju dozvola kojoj je potrebna reforma. NEPA zahtijeva od federalnih agencija da izrade izjave o utjecaju na okoliš za radnje koje će vjerojatno imati značajan utjecaj na okoliš prije nego što te radnje mogu dobiti federalnu ekološku dozvolu.

NEPA proces je kazna. Procjene utjecaja na okoliš (EA) ili dulje Izjave o utjecaju na okoliš (EIS) mogu biti dugačke nekoliko tisuća stranica i potrebne su godine da se dovrše, kao što je prikazano na donjoj slici.

To povećava troškove budući da projekti obično ne smiju napredovati dok se analize ne završe. U međuvremenu, krediti se moraju platiti i materijali moraju biti pohranjeni. Tu je i oportunitetni trošak—novac uložen u projekt koji čeka da se pokrene mogao bi se uložiti negdje drugdje i zaraditi veći povrat.

Mogu i agencije biti tužen anonimno od bilo koga zbog nepoštivanja NEPA, što često rezultira zabranama za projekte dok sudovi rješavaju stvari. Ovo stvara ogromnu količinu neizvjesnosti za programere i građevinske tvrtke jer je teško predvidjeti tužbu koja bi mogla zaustaviti projekt na svom putu.

NEPA također može spriječiti druge regulatorne promjene. Godine 2019. Američka šumarska služba pokušao promijeniti vlastita pravila koja se odnose na NEPA propise kako bi se lakše izborili s više od 5,000 dozvola za posebnu uporabu u vezi sa sječom i raznim komunalnim projektima. Koalicija skupina za zaštitu okoliša tužila je prema NEPA-i kako bi spriječila Šumarsku službu da napravi bilo kakve promjene, osiguravajući da zahtjevi za dozvole i dalje nestaju.

NEPA se koristi za odgodu solarne energije, vjetar, geotermalna i drugi energetski projekti u cijeloj zemlji. Ali njegov doseg seže daleko izvan energetskih projekata. NEPA žalbe ili tužbe su opstruirali autoceste, brane, pristupne ceste rekreacijskim područjima, jaružanje lagune, novi komunalni vodovi, proširenja luka, novi teleskop za velike visine, nove željezničke postaje i drugi projekti.

Reforme koje ograničavaju duljinu, vrijeme i opseg EA i EIS bile bi dobra polazna točka za reformu NEPA. predsjednik Trump učinio nešto od toga, no predsjednik Biden opozvao je Trumpove reforme ubrzo nakon preuzimanja dužnosti. Biden bi trebao ponovno razmisliti, ili još bolje, Kongres bi trebao ažurirati NEPA putem zakonodavne radnje.

NEPA i drugi savezni zakoni dobivaju najviše pozornosti, ali države imaju slične zakone i podižu slične prepreke. Uzmi nedavno slučaj u Maineu u vezi s talogom litija, koji je ključni unos u baterijama.

Vlasnici zemljišta žele razviti rudnik litija, za koji se procjenjuje da sadrži 11 milijuna tona rude čija se vrijednost prema trenutnim cijenama procjenjuje na 1.5 milijardi dolara. Iz perspektive predsjednika Bidena i drugih demokrata, ovo bi trebao biti izvrstan projekt: oni stalno tvrde da Amerika mora prijeći na električnu energiju i baterijsko napajanje, a Biden je opsjednut "Napravljeno u Americi" politiku koja štiti njegove pristaše sindikata. Veliki novi američki rudnik koji proizvodi potrebne elemente za prijelaz na električnu energiju jasan je pobjednik.

Dužnosnici Mainea ipak nisu tako sigurni. Citiraju državni Zakon o rudarenju metalnih minerala iz 2017., koji se smatra jednim od najstrožih u zemlji, kako bi dokazali da je spodumen, mineral koji sadrži litij, metalni mineral i stoga podliježe nevjerojatno restriktivnim propisima. Došli su do ovog zaključka iako je nekoliko geologa i mineraloga primijetilo da je rudarenje litija više poput vađenja vapnenca, što je već uobičajeno u Maineu, i ne predstavlja iste rizike za okoliš kao rudarenje metalnih minerala poput srebra ili olova. Ovo restriktivnije tumačenje zakona dovelo je projekt u neizvjesnost.

Ovo je samo jedna anegdota, ali ovakve situacije su prečeste. Savezne rudarske prijave i odobrenja su padajući desetljeće, količina otpora mine face od vladinih dužnosnika i ekolozi nije u skladu s njihovim navodnim ciljem proizvodnje više američkih baterija.

I koliko još rudarenja trebamo? Puno. U Nedavni članak u City Journalu, Mark P. Mills primijetio je da bi Europa za skladištenje energije ekvivalentne dvomjesečnoj količini prirodnog plina u baterijama “zahtijevala izgradnju baterija u vrijednosti od 40 trilijuna dolara, za što bi svim svjetskim tvornicama baterija trebalo oko 400 godina da proizvoditi.” Za toliko baterija potrebne su ogromne količine litija, nikla, kobalta, bakra i drugi minerali, a sve to treba izvući iz zemlje. Bez više američkih rudnika, bit ćemo prisiljeni uvoziti minerale iz autokratskih zemalja kao što je Kina ili potpuno zaboraviti na baterijsko napajanje.

Trebamo reformu izdavanja dozvola jer trebamo više proizvodnje energije. Trebamo više prirodnog plina, više nuklearne energije, više solarne energije, više geotermalne energije, više nafte i više vjetra. Trenutačna američka razina birokracije i naš zamršeni postupak izdavanja dozvola čini svu proizvodnju energije frustrirajuće i nepotrebno teškom.

Jeftina energija je krvotok modernog gospodarstva. Bez toga bi životni standard pao. Njemačka se nacionalizira komunalnih poduzeća u posljednjem pokušaju da spriječi energetsku krizu i spasi svoje gospodarstvo. Šest od deset britanskih tvornica je zabrinuto ići dolje zbog istih velikih troškova energije s kojima se Njemačka suočava. Ako se zatvore, potrošači će se suočiti s višim cijenama i više će ljudi ostati bez posla.

Amerika je u a bolji položaj nego Europa. Velik dio vlastite energije proizvodimo u zemlji i čak smo neto izvoznik prirodnog plina. Uglavnom se za energiju ne oslanjamo na autokracije poput Rusije - još. Ali kao što nam primjer baterije pokazuje, lako bismo se mogli naći oslanjajući se na Kinu ili slične zemlje ako odbijemo graditi više rudnika i povećati proizvodnju energije. Reforme izdavanja dozvola i druge regulatorne reforme nisu lijek za sve, ali su nužan korak prema budućnosti energetskog izobilja.