Stalno između istoka i zapada

Najnovija izvješća i glasine o planiranim budućim akvizicijama borbenih zrakoplova od Iraka prikladan su podsjetnik na to kako je Iračko ratno zrakoplovstvo (IQAF) kroz svoju povijest dugo išlo naprijed-natrag između istoka i zapada. 

Prema izvoru kojeg je citirao Defense News sredinom veljače, Irak namjerava od Francuske kupiti 14 višenamjenskih borbenih zrakoplova Dassault Rafale za 240 milijuna dolara, što Bagdad planira platiti naftom umjesto gotovinom. 

Rafales nisu jedini borbeni avioni koje je Irak navodno razmišljao o nabavi. U rujnu su lokalni mediji izvijestili da Irak planira nabaviti 12 lovaca JF-17 Block 3 iz Pakistana i čak je izdvojio 600 milijuna dolara da plati za njih.  

Svaki zrakoplov mogao bi značajno poboljšati sposobnosti IQAF-a. Uostalom, oba imaju aktivne elektronički skenirane nizove (AESA) radare i sposobni su presretači i mlaznice za kopnene napade. 

Iračka flota F-16 nije dolazila s projektilima zrak-zrak (BVRAAM) izvan vizualnog dometa AIM-120 AMRAAM. Umjesto toga, moraju se zadovoljiti s AIM-7 i AIM-9 mnogo manjeg dometa. 

Ako bi Bagdad mogao nabaviti ili Rafales opremljene Meteor BVRAAM ili JF-17 s kineskim PL-15 BVRAAM, to bi značajno poboljšalo njegove sposobnosti presretanja. 

Irak također ima minimalnu protuzračnu obranu, a njegov najsadržajniji sustav protuzračne obrane je ruski Pantsir-S1 srednjeg dometa. 

U veljači je zapovjednik iračke protuzračne obrane, general-pukovnik Maan al-Saadi, rekao državnim medijima da se Bagdad nada “da će tijekom tekuće godine, uz dostupne sustave, biti uvedeni i napredni moderni sustavi, koji će povećati borbene sposobnosti protuzračne obrane i poboljšati zaštitu zračnog prostora.” 

Irak će najvjerojatnije nabaviti protuzračnu obranu od Francuske, Rusije ili Južne Koreje. 

Od svog osnutka 1931. do danas, Irak je prošao kroz nekoliko razdoblja nabavke svojih zrakoplova i s istoka i sa zapada. 

U 1950-ima, Irak je nabavio svoje prve borbene zrakoplove kada mu je Britanija prodala de Havilland Vampires, de Havilland DH 112 Venoms i Hawker Hunters. 

Međutim, nakon puča u Iraku 1958. koji je okončao monarhiju, Bagdad se približio Sovjetskom Savezu. Kao rezultat toga, prvo je počela nabaviti MiG-ove 17, a zatim MiG-ove 19 i MiG-21. 

Kao rezultat toga, do 1960-ih, kako je istaknuo povjesničar vojnog zrakoplovstva Tom Cooper, Irak je “imao vrlo mješovitu flotu borbenih zrakoplova, koja se sastojala od Vampira, Venoma, Huntera, MiG-ova 17, MiG-ova 19 i MiG-ova 21”. 

Irak je bio impresioniran učinkom mlaznjaka koje je opskrbljivala Francuska u izraelskoj operaciji tijekom arapsko-izraelskog rata 1967. godine. Nadalje, kada su Sovjeti uskratili potporu i rezervne dijelove za svoju vojsku sredinom 1970-ih, kada se Irak borio protiv kurdske pobune, Irak je shvatio da mora diverzificirati svoje izvore nabave kako ne bi postao potpuno ovisan o Moskvi. 

Kao rezultat toga, Irak je u konačnici dobio ogromnu flotu Dassault Mirage F1 od Francuza s početka kasnih 1970-ih.

Bagdad je još uvijek zadržao obrambene veze s Moskvom. Kupio je MiG-25 Foxbats, jedan od najbržih lovaca ikada izgrađenih, koji je služio tijekom iransko-iračkog rata i četvrtu generaciju MiG-29A Fulcrums u kasnim 1980-ima. 

(Iračka protuzračna obrana 1980-ih sastojala se gotovo u cijelosti od sovjetskih projektila zemlja-zrak integriranih pod francuskim izgrađenim KARI sustavom zapovijedanja, upravljanja i komunikacije.) 

Iračani su čak ugradili različite komponente iz nekih svojih sovjetskih i francuskih zrakoplova jedne na druge. Kada je šef francuskog stožera Maurice Schmidt posjetio Bagdad u travnju 1989., bio je krajnje užasnut kad je vidio da su Iračani postavili sovjetsku raketu zrak-zemlja Kh-29L na jedan od pilona svog Mirage F1. Čak su ugradili jednu od sondi za punjenje goriva Mirage na MiG-23 Flogger.

Iračko ratno zrakoplovstvo razbijeno je u ratu u Perzijskom zaljevu 1991. od strane koalicije predvođene Sjedinjenim Državama, a njezini ostaci nisu ni pokušali pokrenuti zadnju borbu tijekom invazije na Irak 2003. koju su predvodile SAD. 

Do 2010-ih, Bagdad se naizgled našao rastrgan između kupnje američkog i ruskog oružja kako bi obnovio svoju vojsku. U konačnici je naručila flotu od 36 F-16 iz Sjedinjenih Država. Godine 2012. otkazala je kontroverzni ugovor vrijedan 4.2 milijarde dolara s Rusijom koji je uključivao isporuku aviona MiG-29M/M2. 

Iako je Irak odustao od kupnje ruskih borbenih zrakoplova, ipak je kupio ruske jurišne helikoptere Mi-28 i Mi-35 umjesto da traži američke AH-64 Apache. Također je kupio glavne borbene tenkove T-90 2016. umjesto dodatnih američkih tenkova M1A1 Abrams i navodno je zainteresiran za kupnju još tih ruskih tenkova u bliskoj budućnosti.

Zanimljivo je da je Francuska, možda nostalgična za unosnom prodajom oružja koju je potpisala s Bagdadom 1970-ih i 1980-ih, također ponudila Iraku 18 nadograđenih Mirage F1 za milijardu dolara početkom 1. 

U konačnici, Irak je 25. dobio malu flotu Su-1991 Frogfoots iz Rusije i Irana (od kojih su potonje bile ironično bivše iračke zračne snage koje su doletjele u tu zemlju tijekom Zaljevskog rata 2014.) za borbu protiv ISIS-a. Sljedeće je godine počeo primati svoju flotu F-16, a nedugo nakon toga nabavio je i dvadesetak južnokorejskih KAI T-50 Golden Eagle trenera/lakih jurišnih mlaznjaka.

Trenutno je F-16 najnapredniji zrakoplov u IQAF-u. Iako su ovi F-16 bili opterećeni problemima s održavanjem tijekom posljednje dvije godine, nakon što je Lockheed Martin smanjio podršku izvođača u bazi zbog raketnih napada milicije, oni i dalje izvode zračne napade na ISIS. 

Najnovije izvješće glavnog inspektora za operaciju Inherent Resolve protiv ISIS-a – koje pokriva tromjesečje od 1. listopada 2021. do 31. prosinca 2021. – napominje da su irački Su-25 i laki borbeni zrakoplovi L-159 češke proizvodnje i dalje stradavali "od niskih stopa sposobnosti za potpunu misiju, dok irački zrakoplovi F-16 i AC-208 ostaju glavne udarne platforme sa stopama upotrebe i sposobnosti za misije sličnim onima u prethodnom tromjesečju."

Iako Irak vjerojatno neće uskoro zamijeniti svoje F-16, vjerojatno će tražiti drugačiji lovac umjesto naprednijih varijanti tog američkog mlažnjaka. Kada to učini, vjerojatno će još jednom pogledati i prema istoku i prema zapadu prije nego što odluči koji će mlaznjak sljedeći. 

U sljedećem desetljeću, IQAF bi mogao imati nešto poput mješovite flote F-16 i Rafalesa ili F-16 i JF-17 (ili čak JF-17 i Rafales) slično onome kako je istovremeno letio na Vampirima i MiGovima 1960-ih te Mirage i MiG-ovi 1980-ih.